郑玉霜唇边讥诮之意更浓，朗声道：“王大人何必急着自责。若人人都能如你这般，当面问我，而非在背后窃窃私语，那这世间倒是清静了。毕竟此处不是京城，天高地阔，何须讲那许多虚伪规矩？”

说罢，她眼波流转，笑道：“不瞒诸位，我如今虽无养人嗜好，却也不排斥。若真遇上品貌出众，才情绝佳的郎君，养百八十个，日日弹奏取乐，岂不快哉？”

这番惊世骇俗之言，让崔老夫人第一个笑出声来：“你这，好大的口气！”

崔时业听出她话中刻意夸张的戏谑，心头一松，道：“你每日里巡防练兵，忙得脚不沾地，只怕连用膳的工夫都紧巴巴，还百八十个，你哪来闲情逸致养这么多人？只怕到时候，连人都认不全！”

他的弟弟崔时宴，更是笑声爽朗：“莫说八十个，便是十个，光是每日周旋，就够你忙得团团转！”

兄弟二人一唱一和，机智地接过话头，将其彻底扭向了玩笑的方向，引得满堂宾客哄笑不止。

待席间笑声渐歇，郑玉霜脸上那玩世不恭，忽如潮水般退去。

崔时礼转向郑老夫人：“祖母，您可要管管霜姐了！上月我进宫请安时，听闻霜姐在御前也是这般说的。当时只当是句顽笑话，未曾深想，如今看来，竟是真的。”

郑老夫人闻言，笑意瞬间冻结，沉下脸来：“小七，这等不知轻重的浑话，你也敢在陛下面前放肆？真是越发没有规矩了！”

郑玉霜语气平静：“陛下未有斥责，反倒龙颜大悦，让我放心挑选。圣心尚且如此豁达开明，倒显得今日在座诸位大人，见识有些浅薄拘泥了。”

“混账！”郑老夫人当真动了真气，“你口无遮拦，往后哪家清正门第敢来与你议亲！”

郑玉霜敛了玩笑，她端正身姿：“我也没说什么。当日陛下体恤臣工，欲给几位已成家的将军赐下美妾。臣便在御前直言，陛下这般体恤臣子，殊不知此等恩典，平白惹得诸位同僚的夫人背地里垂泪伤心，岂非有违圣恩本意？”

郑玉霜格外理直气壮，似乎是殿上奏对的神态：“再者，如今臣还没成亲呢，陛下怎就独独不疼我了？莫非是厚此薄彼，臣也都想要俊俏的郎君，陛下，您可不能偏心啊！”

她话音落下，特意扬起下颌，将那日几分无赖的姿态扮得惟妙惟肖。

满堂先是一寂，落针可闻。

随即，哈哈哈！

就连侍立在廊下的丫鬟们也再忍不住，纷纷低下头。

崔家一位年轻女眷听得入了神，忍不住倾身插嘴：“后来呢？陛下当真就没赐成？”

“后来嘛，”郑玉霜笑着，“自然是没成。为此，那几位怕是要在心里记恨上我啦。”

崔老夫人看她浑不在意：“你这般行事，当真是不打算嫁人了？女儿家的终身大事，你就这般不上心？”

郑玉霜执起酒盏轻晃：“想的，日思夜想，想了十年了。”

满堂顿时稀稀疏疏有笑声，王盘笑道：“郑将军这般说笑，倒让我等不知该信几分。”

崔老夫人转向王盘：“老身倒想问问，王大人若为令嫒择婿，当取何等儿郎？”

王盘沉吟：“首要自是家世清白，品性端方。再是相貌才学。”

崔老夫人继续问：“若是选新妇呢？”

“亦是先观门风，再察德言容功。”王盘目光掠过玉霜，“若似郑将军这般才貌双全，更兼忧心家国更是……”

“嫁不出去的。”玉霜截断话音。

王盘：“郑将军说笑了。”

崔时业转了话头：“谁人不知，向郑家提亲的早已踏破门槛。只是不知我们七妹妹心中，究竟中意怎样的儿郎？也好让大家有个分明。”

郑玉霜：“首先，得要崔家哥哥这般累世清贵的门第根基，也得有王主事这般海纳百川的胸襟气度，性情嘛，最好是崔家妹妹这般天真活泼。”

话音稍顿，她悠悠转向姜汲的方向：“最后嘛，还需得姜汲姜郎君这般，明月映雪似的清绝容貌，才算是圆满。”

女眷们纷纷以纨扇掩面，低低窃笑，目光忍不住投向姜汲那张清冷出尘的面容。

姜汲二甲进士出身，素来与倚仗军功的武将泾渭分明，与在场多数由吏部铨试的官员亦不可语。若在往日，这般轻佻言语早该引得他拂袖离席，但此刻那他耳垂竟染上红霞，非但不见愠色，眼尾反添了几分难得一见的温润。

崔老妇人指着郑玉霜摇头：“这分明是在点将台上选女婿！瞧这张嘴，真是被惯得没边了！瞧瞧这泼皮性子！既然你口口声声说想嫁，总该收收心，正经相看几场才是正理。”

郑玉霜闻言，指尖轻轻点过满座宾客，唇边漾开慵懒笑意：“祖母怎知我不曾用心？您看这满堂郎君，国之栋梁，青年才俊。此刻，不是正在相看么？”

她话音未落，满堂先是一静，随即哄笑声满堂。

兵部另一位官员笑道：“郑将军这般真真假假地说笑，倒让我等不知该信几分了。”

崔家一位娘子瞧瞧郑玉霜，又望向姜汲：“郑家娘子是人间赤焰花，姜大人，便是画中谪仙人。这般烈火烹冰，岂不是天造地设的一对！”

满堂宾客闻言，又是一阵心领神会的低笑。

王盘适时举盏：“将军何必急着做抉择，我们兵部也有不少好儿郎，未必就差了。”

郑玉霜应道：“都行。再多，我也养得起。”

哈哈哈。

她这惊世骇俗之言，引得满堂又是哄然大笑。

“你还想都要了去！”郑老夫人哭笑不得，虚点着她笑骂，“瞧瞧！郑家父兄几代，无一人纳妾，到了你这里，倒要破这先例了！

在一片欢腾的喧嚣中，姜汲始终沉默。他心里清楚，郑玉霜是说笑罢了。

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如今，姜汲自问除了公务，郑玉霜的话一向是真假参半。论起这虚实之间的拿捏，这京城繁华地，多的是长袖善舞的和心机深沉的人，可她若真动了心思，确可算是个中翘楚。

他认识她四、五年，交道打得不少。若非知道她是个守着底线的正直之人，他是断然不敢信她半句的。

她的眼界从不在四方院落里，而是盯着那天光云影的大势。对他这种在末位职司打转的，她或许会有驱策，却绝不会存心为难。