窦卫指尖划过军费细账，他对于军中的情弊并非全然不知。

从披甲的将弁到执笔的官佐，在阵前豁出命去搏杀，求的不过是富贵二字。平日里虚报员额，中饱私囊，都是寻常之事。

忆往昔，献武帝尚未登基、方才割据称王之时，底下的几个儿子也从未消停。无论是当今太子，还是那位景王，当年领兵在外，也常故意虚报，填补自家库房。

献武帝根本不会在意。

私下贪点墨点无妨，只要到了两军对垒的阵前，别再耍这些花样，误了战机军心。

这世道从前朝起就乱了这么久，能久经沙场活到今日的，哪有什么良善之辈！

魏怀像是看穿了窦卫眼底那抹渐浓的灰心，在对桌坐下。

窦卫：“其实，你一直都知道，对吗？”

魏怀点了点头：“实则能落到镇北军手里的，不过六成，剩下四成绕了个弯，进了陛下的私库。账目上那些所谓损耗弓箭、报废战车，从始至终就只存在于纸上。”

窦卫恍然。怪不得以魏怀手头常年拮据，想是他私下掏了积蓄，去填补那永远见不到底的窟窿。

郑老将军去世之后，魏怀找上郑玉霜，计划本是顺水推舟：既然朝廷早有裁撤之心，便由郑玉霜出面翻开那本烂账，魏怀也好寻个由头，自请撤军。

“这事郑老将军知道，裴相也知道。”窦卫顿了顿，语气沉重了几分，“你觉得，郑小七知道吗？”

“那日小七在兵部调阅留档，我猜，她是那时候才瞧出端倪的。”

“那她会觉得……”

“遭到了背叛。”魏怀叹了口气，“她原以为这只会是陛下与郑老将军之间的心照不宣。郑家不愿意再出钱，她才做了那个顶在前头翻动旧账的人。可如今她会发现不仅是陛下，连太子，甚至萧相都在这军中，吃空饷。”

窦卫皱眉道：“若她因此记恨上你又当如何？”

“她不会记恨我。”魏怀摇摇头，神色间流露寥落，“只是从今往后，她再也不会轻信任何人了。”

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大理寺，烛火轻摇。

姜汲手中的笔悬在半空，笔尖凝出的墨滴几欲坠落。

他刚写下几行字，又眉头紧锁地将其重重划去。这该如何落笔？难道要直言不讳地写下，陛下、太子私库收支有异？

魏怀麾下的镇北军，像是前朝遗落的一块孤铁，冷硬且格格不入。献武帝受禅登基后，名义上保留了这支铁骑的编制，实则在私底下布了一局吃人不吐骨头的棋。

多年来，镇北军的粮秣辎重，名义上由郑家、裴家与朝廷三方合力承担。可内里却是乾坤颠倒：朝廷拨下的银钱，不过是在兵部那几张算盘上打了个转，前手才入库，后手便悄无声息地到了陛下的内帑。

这镇北军，这些年来，竟是生生靠着郑、裴两家的家底，以及魏怀掏空个人私财在苦苦支撑。

而最近，兵部的几名官员竟“良心发现”般主动承认贪墨，甚至有吏员自首，口供呈递到了大理寺案头。姜汲看着那些供状，这些人的来路再清楚不过，全是太子的人。

这哪是什么幡然悔悟的自首！分明是排着队出来的替死鬼。丢出几颗无关痛痒的棋子，既遮掩了内帑窟窿，也全了天家体面。

姜汲搁下笔，忽然想起郑玉霜。依那人的敏锐，想必早已觉察，难怪她早早就从这桩泥潭烂事中抽身而退，半点边角都不肯沾染。

“她倒是精得很。”姜汲在心里默念。在这京城里，能像她这般敏锐，在最危险的时候，全身而退的，寻不出几个。

如今，如何是好？

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“那如今，如何是好？”窦卫问。

魏怀：“今日我已经面见陛下，自请裁撤镇北军。但陛下并未应允。”

“陛下自然是要拒你的。”窦卫冷笑一声，一语道破其中利害，“镇北军这块肥肉，裁撤之后由谁接手？是战功赫赫的景王，还是位居东宫的太子？陛下心里这杆秤，至今还定不下来。”

两人心照不宣地对视一眼。

若是将军功卓绝的景王调来接管，这支守卫京畿大门的铁骑便成了他争储最重的筹码，届时京城瞬息间便成其囊中之物。

可若是交给太子，镇北军横亘于京城正北，直面的是凶悍的北厥人。万一临换旗导致军心不稳，挡不住北厥人的铁蹄，京城则危在旦夕。

这支曾经的孤臣铁骑，如今竟成了一柄双刃剑，握得太紧，怕伤了龙座，放得太松，又怕丢了江山。

“陛下始终没能下定决心，”窦卫声音低沉，带着几分冷意，“只要这份犹疑还在，景王就随时都有机会。”

魏怀微微颔首：“当今圣号为，献武，而景王名讳中恰恰占了一个，武，字。当年陛下力排众议定下此号，又特许景王不必避讳，这本就是一种偏爱。太子整日惴惴不安，朝臣们更是惶恐观望，谁也猜不透圣心究竟归向何处。”

他转过头，看向窦卫：“你呢？以后有什么打算？”

窦卫低下头，自嘲地在毫无知觉的双腿上划过：“我已经是个废人，手不能提，肩不能扛，再也担不起那些家国大义了。”他顿了顿，抬眼直视魏怀，眼底深处却陡然燃起亮光：“但若是他真动了杀你的念头，我就回去见他。”

魏怀闻言，脸上掠过苦涩的笑意。

他比谁都清楚，那个深宫禁苑对窦卫而言意味着什么。若真是为了救命而重回旧地，那不仅是去求情，更是窦卫将那道好不容易挣脱的枷锁，重新套回自己的颈项。

只怕这一去，便再无归途了。

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城郊大营的暮色沉得有些压人，郑玉霜已在此三日，发鬓间隐约沾了些野地的清苦气。

姜汲抱着一摞厚重的文书，不紧不慢地走入帐中，“砰”地一声，将纸堆搁在郑玉霜面前的木几上。

“姜寺正，你这是做什么？”郑玉霜挑了挑眉，似笑非笑地看着他，“莫非真把我当成你的上官，来报备差事了？”

姜汲没接她的俏皮话，反而倾身向前：“窦卫的身份，你其实早就心知肚明了吧？”

郑玉霜身形往后一仰，姿态散漫。姜汲见她这副拒人于千里之外的沉默，压低了嗓音：“需要我把话挑得那么明吗？窦卫……原该是姓李的吧。”

郑玉霜依旧没应声，只微微抬眸，眼沉沉地锁住他。

“你自幼便与景王相识，同在军中历练，怎么可能认不出他？”姜汲伸出三根手指，在半空中虚点了几下，“当今陛下的第三子。对吧，郑七娘子？”

帐内一时间静得只能听见烛火爆花的细响。

“我既然敢找上门，手里自然攥着过硬的证据。”姜汲指了指最上面的那份文书，“这供述之人曾是太子的亲随僚属，他不仅吐露了镇北军的陈年旧账，还抖落出另一桩足以掀翻京城的秘辛。”

郑玉霜这才有了一丝动作，她伸手取过卷轴，缓缓铺开。