年关将至，京中世家轮番设宴，一来辞旧迎新，二来联络世家情谊。

这日，丞相府设下年末盛宴，遍请朝中权贵，镇国将军府自然也在宴请之列。

薛夫人早早便起身打理，亲自为薛清辞挑选了一身正红色织金罗裙，裙上绣着折枝海棠，头戴赤金镶红宝石抹额，腕间套着通透的羊脂玉镯，一番装扮下来，更显得她面若桃花，娇美夺目。

只是这娇美之下，依旧带着几分难驯的骄矜，指尖无意识地捻着腰间玉佩，眼神灵动，透着几分不耐。

“今日是丞相府的盛宴，满朝权贵皆会到场，你可得收敛些小脾气，莫要像平日那般胡闹，知道吗？”

薛夫人一边细心整理着她的裙摆，一边柔声叮嘱，眼底满是无奈与宠溺。

薛清辞撇撇嘴，漫不经心地点头：“知道了娘，我不乱闹便是。”

母女二人乘着雕花马车，一路行至丞相府门前。

此时府前车水马龙，权贵车马络绎不绝，各家公子小姐身着华服，往来寒暄，一派热闹景象。

众人见薛夫人携着薛清辞下车，原本喧闹的场面竟是微微一滞。

在场的世家公子小姐们，一瞧见薛清辞，下意识地往后退了退，眼神里带着几分熟悉的忌惮，毕竟这位小霸王在京中闯下的名头，实在让人印象深刻，生怕一不小心就惹到她。

薛夫人牵着薛清辞步入宴会厅，殿内丝竹悦耳，香气萦绕，权贵夫人们两两相伴，谈笑风生，公子小姐们也聚在一处，低声叙话。

相熟的世家夫人立刻上前，与薛夫人拱手见礼，几句寒暄过后，便热络地聊起家事、京中趣事，一时相谈甚欢，渐渐顾不上身边的薛清辞。

薛清辞本就厌烦这般虚与委蛇的应酬，听着耳边连绵不绝的客套笑语，只觉得满心烦躁，半点不愿凑上前去。

她趁着薛夫人与人交谈入神，悄悄抽了手，避开喧闹的人群，循着廊下偏角，寻了一处靠窗的安静角落落座。

此处远离宴席中心，光线柔和，窗外还能望见庭院里的寒梅，少了人声嘈杂，倒格外清净。

她单手支着下颌，慵懒地靠在朱红廊柱上，也不搭理周遭投来的目光，只是静静看着窗外，一身骄矜之气收敛了大半，反倒显出几分难得的沉静。

席间众人余光瞥见她，皆是暗自好奇，眼底满是诧异。

往日里这位薛三小姐，赴宴从不安分，要么在席间四处闹腾，要么抢着成为众人目光的中心，从未有过这般安安静静独坐一隅的模样。

今日她非但没胡闹滋事，反倒主动避开热闹，守着规矩不声不响，实在是反常至极。

几位世家小姐彼此对视一眼，皆是满眼疑惑，悄悄低声议论，却没人敢上前打扰。

就连那些忙着寒暄的夫人们，偶尔瞥见角落安分的身影，也忍不住多打量几眼，心中纳闷不已。

薛清辞全然不在意旁人的目光，只独享着这份清净。

此处远离喧嚣，光线柔和，耳畔只剩隐约的丝竹雅乐，格外清净。

庭院里，寒梅尽数绽放，疏朗枝桠缀满莹白浅粉的花瓣，寒风轻拂，落梅微颤，清冽的梅香顺着窗缝漫进来，萦绕在鼻尖。

她单手支着下颌，慵懒地靠在沿上，往日里满身的骄纵戾气尽数收敛，只剩难得的沉静温柔。

望着那一片灼灼梅花，她眼底漾出浅浅的期许，指尖轻轻摩挲着裙上绣纹，轻声喃喃自语，声音轻软，只够自己听闻：“梅花开了，父亲与哥哥快回来了。”

自她记事起，镇守边关的父亲与两位兄长，便总在梅花盛放的年关，踏雪归京。

满院梅香，是她一年到头最盼的讯号，意味着阖家团圆，意味着能扑进父亲兄长怀里，享受难得的陪伴。

不远处的薛夫人无意间瞥见女儿这副安静盼归的模样，顺着她的目光望向窗外梅林，嘴角勾起温柔又欣慰的笑意。

周遭的世家夫人们也看在眼里，纷纷笑着轻声夸赞，说薛三小姐看似骄纵，实则满心念家，懂事得很，往日的忌惮之意，又淡了几分。

薛清辞全然未在意旁人的目光，只静静望着满树梅花，眉眼间是不加掩饰的期盼，安安静静地，等着她远在边关的家人归来。

薛清辞正望着满院梅花出神，身后忽然传来一道温温柔柔的声音，不轻不重，恰好叫住她：

“薛三小姐。”

她微怔，回头望去。

立在身后的是一位从未见过的世家小姐，衣着雅致，眉眼温顺，瞧着性子极软，手里还捧着一只暖炉。

见她看来，那小姐微微屈膝，礼数周全，语气诚恳：

“窗边风凉，里头暖阁烧着地龙，更舒服些。若你不嫌弃，不如随我一同进去坐坐，说说话也好。”

这话一出，不止薛清辞愣住，连不远处留意着这边的几位夫人小姐，也都悄悄顿住了话头。

京中谁不知道薛清辞的性子？

旁人避之唯恐不及，今日她虽安分，也从没人敢主动上前搭话。

薛清辞一时竟没回过神。

长这么大，要么是被人绕道走，要么是被人暗地议论，要么是被人碍于情面勉强应付，从没有一个贵女，会这样温声温意、主动邀她一起说话取暖。

还是一张完全陌生的面孔。

她惯会骄横撒泼，却从没应对过这般直白的善意，一时反倒有些无措，骄纵的神色淡去大半，只愣愣看着对方，半晌才不太自然地“嗯”了一声。

那小姐见她应允，浅浅一笑，侧身引着她往暖阁去。

周遭目光齐刷刷落在两人身上，有惊讶，有好奇，也有暗自打量。

两人一前一后走进暖阁，地龙烧得正旺，一屋子暖烘烘的，连空气都绵软了几分。

薛清辞被这突如其来的好意弄得有些不自在，往日里横冲直撞的劲头收敛了不少，迟疑片刻，还是先开了口。

“我还没请教，你是哪家府上的小姐？看着面生得很，从前在京里从未见过你。”

那女子闻言停下脚步，轻轻屈膝一礼，声音温温柔柔：

“回三小姐，臣女并非京中人士，只是前些时日才随父亲调任进京，这还是头一回在京城参加宴席，故而三小姐不曾认得我。”

她说得坦然，没有半分避让，也没有旁人面对薛清辞时的拘谨与畏惧。

薛清辞愣了愣，心头那点惊愕稍稍散去，取而代之的是一种奇异的轻松。