日升月落，寒夜的悲恸被硬生生压在心底，天光破晓时，薛清辞照旧起身梳妆。

她对着铜镜，细细描好眉形，换上规整的宗学服饰，抬手抹去眼底最后一丝泛红，将父兄被俘战死的滔天悲痛，死死藏在眼底深处。

脸上重新堆起往日里散漫骄纵、没心没肺的神情，仿佛昨夜那场撕心裂肺的崩溃，从未发生过。

薛家的噩耗并未被朝廷公开，陛下依旧压着消息，朝堂与京城街市，依旧是一派平静安稳，无人敢公然议论边关战事，更无人敢提及薛家兵败之事。

昨日在京郊挑衅她的那几个世家公子、贵女，事后早已后怕不已。

他们不过是从家中长辈口中偷听到只言片语，一时逞能，借着知晓秘事便肆意嘲讽，事后回过神来，个个心惊胆战。

陛下刻意封锁消息，本就是大忌，他们那般妄议军国大事，若是被追究，轻则受罚，重则连累整个家族。

一个个心中惴惴，悔不当初，只当是一时口快，再也不敢提及半个字。

薛清辞像往常一样，踩着时辰踏入宗学讲堂，身姿挺直，眉眼间带着惯有的慵懒，看不出半分异样。

她缓步走到自己的座位坐下，目光扫过学堂，昨日还嚣张跋扈的几人，此刻全都低着头，避开她的视线，神色慌张，全然没了昨日的底气，甚至不敢与她对视，眼底满是掩饰不住的后怕与躲闪。

学堂里依旧是往日的喧闹，可无形之中，气氛多了几分微妙的紧绷。

无人再敢上前挑衅，无人再敢肆意议论，那些人即便心中依旧不屑，却也再也不敢像昨日那般口无遮拦。

他们既怕薛清辞追究昨日的言语，更怕自己妄议秘事的事情败露，只能全程安分守己，故作无事。

薛清辞将这一切尽收眼底，心中一片冰凉，面上却不动声色，只是懒懒地趴在桌案上，如同往日一般，一副对万事毫不在意的模样。

只有她自己知道，每一分每一秒，她都在强忍心底的剧痛与煎熬。

她不能露出半分悲戚，不能有丝毫失态，更不能让旁人看出她已知晓边关噩耗。

陛下压下消息，便是在观望，旁人也在盯着她的一举一动。

她若是崩溃，若是失态，若是流露出半分异常，等待薛家的，便是万劫不复。

如今，她只能继续戴着伪装的面具，强撑着所有情绪，在这宗学里，在这满是窥探的目光里，演好她的草包小姐。

不动声色，静待时机，哪怕心底早已鲜血淋漓，也要撑到最后一刻。

日子看似回到正轨，可她的世界，早已在昨夜，彻底崩塌。

新夫子的授课声在讲堂里平缓回荡，满室学子各自凝神，看似专注听讲，暗地里仍有细碎的目光，时不时往薛清辞的方向瞟去，又飞快收回。

就在这时，讲堂门口传来一阵轻浅的脚步声，带着几分迟来的局促。

众人循声抬头，便见盛语棠站在门边，一身规整的宗学衣裙，身姿依旧温婉，只是脸色尚带着几分未褪的苍白，眼底藏着化不开的疲惫与红血丝，再无往日那般鲜活灵动，却终究是，回到了学堂。

满场瞬间安静一瞬，随即又泛起细碎的骚动，众人眼神各异，有好奇，有探究，也有了然。

谁都记得，这位盛家小姐，自年前便销声匿迹，如今薛家出事（虽未明说，却人人心知肚明），她却偏偏在此时归来，难免让人多想。

盛语棠无视周遭所有目光，微微躬身向夫子告罪迟到，抬眼时，第一时间便看向了薛清辞的方向。

四目相对的刹那，薛清辞趴在桌案上的身子微微一顿，垂在桌下攥紧的双手，悄然松了几分，却依旧维持着慵懒散漫的模样，眉眼未动，仿佛只是看了个寻常同窗。

可只有两人知晓，那短暂的对视里，藏着千言万语。

盛语棠眼底翻涌着担忧、心疼与愧疚，却不敢流露半分，只是紧紧抿了抿唇，缓步走到自己原先的座位上坐下——那位置，依旧在薛清辞身侧，如同从前无数个朝夕一样。

她放下书袋，悄悄侧过头，用只有两人能听见的声音，极低极低地说了一句：“阿辞，我在。”

短短四个字，却胜过千言万语。

薛清辞没有转头，依旧趴在桌上，眼帘微垂，遮住眼底所有翻涌的情绪，只轻轻眨了一下眼，算是回应。

她知道，语棠回来了。

不是盛家要疏远她，不是刻意断了往来，只是身不由己，而此刻，语棠不顾家族可能面临的非议，不顾京中暗流，依旧回到她身边，陪着她。

昨日还满心冰凉的心底，骤然涌入一丝微不可查的暖意，支撑着她继续强撑下去。

而讲堂里，先前挑衅薛清辞的那几人，见盛语棠归来，依旧守在薛清辞身边，更是把头埋得更低，半点不敢出声。

他们本就后怕妄议秘事，如今盛家小姐重回，与薛清辞依旧交好，更是让他们不敢再有半分放肆，全程安分守己，生怕引火烧身。

讲台上的夫子呵斥一声，堂内彻底归于安静，可暗流依旧在桌案之下涌动。

盛语棠端坐身姿，听课的同时，总会不动声色地留意着身侧的薛清辞，见她强装无事，指甲一次次掐进掌心，便悄悄将自己的暖手炉，轻轻推到她手边，又默默翻开自己的书册，替她标注好重点。

一如从前无数个日子，只是此刻，两人之间多了无需言说的默契，多了共同背负的秘密与悲痛。

薛清辞指尖触到暖手炉的温度，心头一酸，却依旧面不改色，只是将那份暖意，连同所有的脆弱，一同藏进心底。

还好，这偌大的学堂，这冰冷的京城，她不是孤身一人。

还好，她的挚友，终究回到了她身边，陪她一起，扛下这漫天风雨。

几日后，一道明发的圣旨，彻底打破了京城长久以来的平静，将被刻意隐瞒多日的边关战事，公之于众。

金銮殿上，陛下神色沉肃，昭告文武百官，北境突发大战，镇国将军父子领兵死守，终因寡不敌众，全军浴血奋战，最终兵败。

薛家父子三人战死沙场，以身殉国，用满门忠骨，守住了大周边疆最后一道防线。

圣旨一出，朝堂哗然，满朝文武皆惊，随即陷入一片死寂，人人面色凝重，唏嘘不已。

曾忌惮薛家兵权、暗中排挤打压的官员，此刻也没了半分幸灾乐祸，只剩满心复杂。

薛家世代镇守边关，满门忠烈，从未有过半分异心，如今落得这般境地，既是皇权猜忌下的悲剧，更是家国之痛，纵是政见不合，也不免为这将门忠良的陨落扼腕叹息。

而这道消息，很快便如同长了翅膀一般，传遍了京城的大街小巷，深入市井坊间。

京城百姓起初听闻，皆是不敢置信，随即涌上满心的悲痛与惋惜。

街头巷尾，茶肆酒楼，再无往日的喧闹嬉笑，人人都在议论着这场边关大战，谈论着薛家父子的忠勇。

“薛将军父子可是我大周边防的支柱啊，多少年镇守北境，让我们能安稳度日，怎么会落得如此下场……”

“听说薛家公子年纪轻轻，一身武艺，是难得的少年将领，竟战死沙场，连尸骨都寻不回来，太可惜了！”

“薛家满门忠良，个个都是为国尽忠的好汉，被俘的薛将军，定也不会屈从敌军，真是让人心疼！”

百姓们不懂朝堂权谋，不懂皇权猜忌，只记得每逢边关告急，都是薛家将士挺身而出，用血肉之躯护住京城安稳，护住他们安居乐业。

如今忠良陨落，猛将被俘，少年儿郎殉国，满城百姓无不扼腕痛惜，不少受过薛家恩惠的老人，更是默默垂泪，为薛家父子祈福。

就连平日里爱嚼舌根的妇人们，谈起此事，也皆是满面悲戚，再无半分闲言碎语，只剩对将门忠烈的敬重，对薛家遭遇的心疼。

一时间，整个京城都被一股沉重的悲戚笼罩，满是唏嘘叹惋。

京城满城还沉浸在对薛家忠良的唏嘘痛惜中，一道明黄圣旨，在禁军肃穆的护送下，浩浩荡荡抵达镇国将军府。

朱红大门缓缓打开，明黄的仪仗映得满府灰白，连空气都透着窒息的凝重。