“臣女明白！”

薛清辞没有丝毫迟疑，抬手接过圣旨与令牌，指尖触到冰凉的令牌，只觉重逾千斤。

她清楚这并非恩赐，而是一场九死一生的赌局，可她别无选择，为了父亲，为了薛家，她只能赌这一次。

起身时，双腿因久跪早已麻木酸胀，她扶着殿柱，一步步艰难挪至殿口。

临去前最后回头，望向龙椅上的帝王，深深躬身行礼，语气平静却无比坚定：“谢陛下隆恩，臣女此去，定不辱使命，必护父亲归来，还薛家清白。”

转身踏出金銮殿，暖阳洒在她身上，映着发间的凌乱、衣襟的血迹，更衬得她眼神澄澈坚定。

从此往后，京城再无那个娇憨散漫、伪装懵懂的将门大小姐。

宫门外，骏马早已备好，薛清辞翻身上马，紧握缰绳，扬鞭的刹那，隐忍许久的泪水终于滑落，却被疾风瞬间吹散。

她不再回头，策马扬鞭，朝着北境、朝着敌营、朝着那片未知凶险绝尘而去，前路纵是刀山火海，九死一生，她也绝不退缩。

夕阳压着宫墙的檐角往下沉，将宫阙的影子拉得绵长。

金銮殿外的御道上，薛清辞翻身下马的动作干脆利落，指尖还攥着那道明黄的通行令牌，掌心已被汗渍浸湿。

她才刚踏入殿内领了皇命，此刻一身风尘未散，发髻还散乱着，衣摆上沾着策马疾驰时溅起的尘土，额角未干的血痕早已结痂，却衬得那双眼睛愈发亮得慑人。

“阿辞！”

一声急切的呼喊从宫墙根下传来，盛语棠扶着几乎站不稳的薛母，正踮着脚往殿门方向望。

两人一早便守在了这里，从清晨等到日暮，满心都是对薛清辞的担忧，却连一句完整的宽慰话都没来得及说。

薛母早已没了往日的端庄，头发凌乱地贴在脸颊，眼眶红肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪痕，身子软得像被风吹就会倒的柳，全靠盛语棠一手扶着。

她死死盯着朝自己走来的女儿，嘴唇哆嗦了无数遍，却连一句“别去”都喊不出口——她知道，这是女儿唯一的路了。

“娘。”薛清辞快步走上前，声音依旧嘶哑，却刻意放得温柔。

她抬手想替母亲理理鬓边的乱发，指尖触到母亲冰凉的脸颊，才发现她浑身都在发抖。

“你……你真要去？”

薛母抓住她的手，力道大得几乎要嵌进她的肉里，泪水又涌了出来，“娘知道你是为了你爹，可敌营那是虎穴啊……你要是有个三长两短，娘可怎么活啊……”

“娘，别怕。”

薛清辞反手握住母亲的手，掌心用力，试图传递一点暖意，“我是薛家的女儿，我爹在那边等着我，我必须去。陛下已经恩准了，我能救回我爹，也能平安回来的。”

话虽如此，她的声音却带着不易察觉的颤抖。

她清楚，这一去前路未卜，九死一生，能不能活着回来，她自己也没底。

可她不能在母亲面前露怯，只能强撑着所有的勇气，给母亲一个看似笃定的承诺。

盛语棠站在一旁，早已泪流满面。

她上前一步，从袖中取出一个绣得密密麻麻的锦帕，轻轻递到薛清辞面前：“阿辞，这是我连夜给你绣的，里面裹着些安神的香粉，还有我给你求的平安符。你带着，到了北境要是累了、怕了，就闻闻，就当我和你娘都在你身边陪着你。”

那锦帕上绣着一枝傲雪红梅，针脚细密，还带着淡淡的丝线香。

薛清辞接过锦帕，指尖抚过上面的针脚，心头一酸，眼眶瞬间又红了。

她知道，这锦帕里藏着的，是挚友沉甸甸的牵挂与担忧。

“阿棠，辛苦你了。”

她吸了吸鼻子，将锦帕仔细塞进衣襟里，贴在心口的位置，“替我好好照顾我娘，等我回来。”

“我会的。”盛语棠用力点头，泪水砸在锦帕上。

“你放心去，我和夫人都等着你回来。不管多久，我都在这里等你，咱们还要一起回宗学，一起逛京街，一起守着将军府的日子……”

她说着说着，声音便哽咽得说不下去了。

往日里的欢声笑语还在耳边回响，可转眼间，却要面临生离死别。

夕阳渐渐沉进了西山，天色开始暗下来。

宫门前的禁军开始催促，示意她们速战速决——薛清辞的行程是秘密安排的，不能在此久留。

薛清辞深吸一口气，最后一次抱住母亲，轻轻拍了拍她的背：“娘，等我回来，我一定带着我爹回来，咱们一家人还像从前一样。”

她松开母亲，又看向盛语棠，眼底满是不舍：“阿棠，替我守好我娘，别让她太伤心。”

“我知道。”盛语棠用力擦去眼泪，勉强笑了笑，“你放心，我会陪着夫人的。你此去，万事小心，一定要平安回来。”

薛清辞点点头，转身翻身上马。她最后回头看了一眼母亲和挚友，两人的身影在暮色中显得格外单薄，像两株即将被风雨摧折的草。

“娘，阿棠，我走了。”

她扬了扬马鞭，声音被晚风一吹，散在了空气里。

随后，她勒紧缰绳，调转马头，沿着御道旁一条僻静的小路，悄无声息地离开了宫门前的视线，朝着北境的方向，策马而去。

宫门前，薛母扶着盛语棠的肩，望着女儿消失的方向，哭得几乎晕厥。

盛语棠紧紧扶着她，也望着那远去的方向，眼底满是担忧与期许。

她们知道，这一去，山高水远，不知何时才能相见。