北境的风裹着砂砾，刮在脸上生疼。

薛清辞拢紧了身上又脏又破的粗布麻衣，将那张素来清丽的脸抹得灰扑扑的，发髻散乱，活脱脱一副流民模样。

城门口守兵盘查严苛，眼神如刀，她低着头混在一群面黄肌瘦的流民里，佝偻着身子，任由对方推搡呵斥，一声不吭，终是混进了北境城内。

入城之后，天色渐暗，寒风更烈。

薛清辞随着大批流民涌向城角一处简陋的收容所，不过是几间漏风的破屋，用破旧草席隔出一片勉强容身的地方。

里面人挤人，汗臭、霉味与尘土气息混杂在一起，呛得人几欲作呕。

她咬着牙挤进去，和一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民肩并肩挨在一起，有人蜷缩着瑟瑟发抖，有人低声呻吟，有人昏昏沉沉靠着墙昏睡。

她不敢露出半分异样，学着旁人的模样缩成一团，将脸埋在臂弯里，只露出一双沉静却暗藏锋芒的眼，在昏暗之中不动声色地听着四周的只言片语。

周遭流民的议论断断续续，无一不在说着镇国将军薛满在牢中受尽酷刑、宁死不屈的消息。

每一句，都像一根细针，扎在她心上。

薛清辞一动不动，仿佛只是个麻木求生的流民，唯有藏在破衣之下的指尖，早已攥得发白。

日子在北境的风沙里过得粘稠。

薛清辞早没了往日锦衣玉食的模样，灰头土脸地混迹在流民与乞丐之间。

她混迹的队伍时变时换，有时跟着失了家园、拖家带口迁徙的流民赶路，混迹在他们稀疏的行列里，听着他们抱怨边关一年比一年寒冷，粮草快要断供；

有时又拆成散兵，混进巷口那群以乞讨为生的乞丐团伙，缩在墙角听他们吹牛，说牢里的将军如何硬骨头，让敌将头疼不已。

她总是最不起眼的那一个。

混在流民里，她就成了那是成千上万受苦人中的一个；混在乞丐里，她就只是那只伸着破碗、低声哀求的手。

没人知道她是将军府的三女，也没人在意一个流民或乞丐的见闻。

她把自己藏得极好，每一处角落、每一句闲话都不放过，一点点拼凑着北境的局势，一点点搜集着关于父亲的蛛丝马迹。

风里来，尘里去，白天只是为了生存而机械奔波，只有深夜独自蜷缩在破庙草堆里时，那双藏在尘垢后的眼睛，才会在黑暗中亮着执拗而锋利的光。

一路辗转，她又随着流民迁徙至另一座城池。

这座城远比此前途经的破败之地繁华，街道上商铺林立，行人往来络绎，车马喧嚣，处处透着安稳富庶的气息。

薛清辞依旧是一身脏乱的流民装扮，不敢有丝毫懈怠，混在入城的流民里躲过盘查，随后便穿梭在市井街巷、茶楼酒肆的角落，装作拾荒乞讨，侧耳捕捉周遭的谈话。

起初听闻有重兵押送重囚入城，她心头狂跳，暗自打探驿馆动向。

可蹲守半日，却见驿馆并无异常守备。

她不动声色，继续混迹在乞丐与流民堆里，耐着性子细细打听，终于在几个守城士兵换岗闲聊时，抓住了关键讯息。

那被重兵押送的朝中大将，根本未曾入驻驿馆，而是直接被押往了城主府，关在府内密牢之中，里外布下层层守卫，连一只飞鸟都难以靠近，戒备程度远超想象。

薛清辞垂在身侧的手骤然收紧，脏污的脸上看不出分毫情绪，唯有眼底深处，翻涌着揪心的疼与决绝的坚定。

她默默退开人群，缩在街角阴暗处，目光遥遥望向那座气势恢宏、守卫森严的城主府，指尖死死抠进掌心。

原来父亲被关在那里。

守备再严又如何，哪怕是刀山火海，她也要想方设法靠近，哪怕拼尽一切，也要救父亲出去。

薛清辞换了个更不起眼的角落蹲守，身上的破麻衣沾满尘土，头发乱糟糟地黏在脸颊旁，手里攥着个豁口的破碗，活脱脱一个只求饱腹的流浪乞丐。

她刻意选在城主府对面的巷口、街边摊贩旁，借着捡拾地上残羹、讨要吃食的由头，不动声色地打量着眼前这座府邸。

朱红大门紧闭，门前立着两排甲胄森严的侍卫，手持长枪，眼神锐利地扫视着往来行人，府墙四周更是每隔几步便有巡逻卫兵，三步一岗五步一哨，戒备得滴水不漏。

她不敢久留，也不敢直视，只是低着头，装作麻木地挪动脚步，绕着城主府外墙缓缓游走。

耳中仔细留意着侍卫换岗的口令、巡逻的频次，眼底将府内的布局、守卫的换岗时间一一暗自记下。

偶尔有行人靠近府邸，都会被侍卫厉声呵斥驱离，薛清辞便顺着人流往后退，混在围观的百姓里，压低头颅，将所有讯息默默记在心里。

掌心早已被冷汗浸湿，可她眼神却愈发沉静，父亲就在这府中密牢里受苦，哪怕这城主府固若金汤，她也必须摸清所有破绽，寻出一丝救人的机会。

直到暮色渐沉，街面上行人渐少，她才拖着疲惫的身子，悄无声息地退离，找了处偏僻的破庙藏身，脑海里反复复盘着白日里探查的一切，丝毫不敢懈怠。

第二日天刚蒙蒙亮，薛清辞便照旧换上那身破烂不堪的流民衣衫，脸上又抹了层厚厚的泥灰，彻底掩去原本的容貌，早早守在了城主府附近的街巷。

她不敢有半分大意，刻意躲在街边老槐树的阴影里，半蹲在地上装作捡拾枯枝，目光却隔着稀疏的枝叶，一瞬不瞬地盯着城主府的大门与巡逻守卫，默默记着今日换岗的时间与守卫调动的细微变化。

周遭行人渐渐多了起来，叫卖声、脚步声混杂在一起，恰好成了她最好的掩护。

不多时，一阵整齐的脚步声伴着仆从引路的吆喝声传来，街边行人纷纷避让。

薛清辞也跟着低下头，缩着身子往墙角挪了挪，本想装作不起眼的乞丐避其锋芒，却不料一道清冷锐利的目光，径直落在了她的身上。