衮州是母亲的故土，余氏是母亲的本姓，当年她随母亲回衮州外祖家小住。

那年她在衮州郊外的竹林里捡到了重伤昏迷的他，心善将他带回外祖府中疗伤。

他醒来后绝口不提自己的来历，只默默留在她身边，做了护她周全的贴身护卫。

府中人都唤她三小姐，原来他便一直以为，她是衮州余家的三小姐。

那时她被家人宠得娇纵肆意，整日缠着他四处嬉闹，闯了祸全靠他挡在身前收拾烂摊子，他话少却最是护着她，她曾赖在他身边说，会一辈子记着这个护着她的少年。

可他伤愈后不告而别，她气得失态，躲在院子里哭闹骂了他好几日，后来离开衮州。

周身的狠戾与戒备顷刻间烟消云散，薛清辞怔怔抬眸，目光落在他脸上，指尖控制不住地轻颤。

迷茫尽数褪去，只剩翻涌的震惊与酸涩，她喉间发紧，沙哑着嗓音，终于道出那段尘封的初见：“是你……阿寻…”

她从不知他的真名，彼时府中上下，都只叫他阿寻。

听到那声刻在心底的称呼，狄寻周身的探究与凌厉瞬间散去，取而代之的是久别重逢的了然与温软。

他粲然一笑，眉眼间的冷硬冰消雪融，露出少年时独有的明朗轮廓，声音温柔而郑重，彻底卸下了往日的戒备：“三小姐，我叫狄寻。”

这是他藏了多年的真名，此刻毫无保留地说与她听。

可下一秒，他目光掠过她满身脏乱的流民装扮，望着这座属于自己国度的边关城池，眉头骤然紧蹙，眼底的温柔被浓重的担忧与惊疑取代，语气沉了几分：“只是你，怎么会在这里？”

薛清辞被他问得一怔，喉间的酸涩瞬间被刺骨的寒意取代，指尖控制不住地颤抖。

她是翌国人，是国破家亡、父亲被擒的镇国将军之女；而他，是大曜贵公子，是敌国之人。

昔日衮州相依相伴的少年少女，如今早已站在血海深仇的对立面，咫尺之间，隔的是两国将士的尸骨，是不共戴天的家国仇恨。

她张了张嘴，千头万绪翻涌，有久别重逢的恍惚，更有身份对立的绝望，最终只化作一声极轻、却带着冰冷疏离的气音：“家事……变故罢了。”

她不敢多说，不能多说。

狄寻看着她骤然变冷的神色，看着她眼底刚泛起暖意便瞬间凝结的防备，再联想到她的国籍，心中已然了然。

掌心的力道不自觉收紧，却又怕弄疼她，终究松了几分，他垂眸，声音低沉却笃定：“放心。”

“在此地，我护得住你。”

薛清辞垂眸不语，周身的空气僵得如同寒冰。

狄寻看着她满身狼狈却傲骨不减的模样，心头涩然，语气掷地有声，带着不顾一切的笃定：“一个翌国姑娘，我狄寻还是能护得住的。”

这话入耳，她心底没有半分暖意，唯有冰冷的算计与剧烈的挣扎疯狂拉扯。

他在这城池里定然手握权势，能轻易靠近守备森严的城主府，能帮她打探父亲的消息，甚至能助她悄无声息救人。

有他相助，她所有的险境都能迎刃而解，这是她潜入北境以来，最好的机会。

利用他，就能少走无数弯路，就能离救父亲更近一步。

她指尖狠狠蜷缩，死死攥紧身上破烂的麻衣，指节泛出冰冷的青白，粗糙的布料被攥出深深的褶皱，满心都是要不要借着这份旧情、利用他达成目的的狠绝盘算。

可下一秒，那力道又猛地松开。

她想起衮州竹林里那个重伤的少年，想起那个默默护了她半年的身影，想起他久别重逢后毫无保留的温柔与守护。

利用一个真心待她的人，利用当年纯粹的情谊，终究让她心生愧意，难以彻底狠下心肠。

她依旧沉默，垂在身侧的手反复收紧又松开，眼底翻涌着犹豫、狠厉与挣扎。

一边是身陷囹圄、受尽折磨的父亲，一边是昔日旧情与此刻真心相护的少年，她在利用与良知之间，进退两难。

薛清辞终究是跟着狄寻上了马车。

简陋破旧的流民装扮，与这雕花木饰、铺着软毯的华贵马车格格不入，她全程端坐沉默，心底翻涌的算计与挣扎从未停歇，任由马车朝着未知的方向驶去。

马车缓缓停下，车帘被仆从轻轻掀开。

狄寻先一步下车，转身朝她伸出手，眉眼间是温和的护持。

薛清辞垂眸，没有去碰他的手，独自俯身走下马车，抬头的瞬间，目光直直落在眼前府邸的门匾上。

城主府。

三个烫金大字，在日光下灼灼生辉，却像三把烧红的利刃，狠狠扎进薛清辞眼底，烫得她双目生疼。

原来他住在这里！

原来她费尽心思蹲守、日夜想要靠近的地方，竟就这样轻而易举地出现在眼前！

刹那间，她浑身血液骤然沸腾，直冲头顶，心底有无数道声音在疯狂叫嚣、嘶吼——父亲就在这里，就在这座府邸的密牢里，受尽酷刑，苦苦挣扎！

狂喜、恨意、焦灼、急切……所有的情绪在胸腔里剧烈冲撞，几乎要冲破她刻意维持的平静。

她攥紧掌心，指甲深深嵌入皮肉，凭借着极致的隐忍，才强行压下心底翻涌的狂热与激动，指尖控制不住地微微颤抖。

不能暴露，不能功亏一篑。

她敛去眼底所有锋芒，依旧是那副怯懦卑微的模样，微微低着头，跟在狄寻身后，一步一步，踏入了这座她日夜窥探的城主府。

每走一步，都离父亲更近一步，也让她在利用与隐忍的边缘，更陷一分。

自薛清辞跟着狄寻踏入城主府，府里上下便炸开了锅，议论声从未停歇。

下人仆从私下窃语，说这位突然出现的衣衫褴褛的女子，竟被城主亲自带回府中，待遇非同寻常；

旁支亲眷也暗自揣测，对着薛清辞的背影指指点点，眼神里满是探究与鄙夷，毕竟她此前流民模样，实在与这城主府的华贵格格不入。

可这些闲言碎语，薛清辞全然充耳不闻，半分不在意。

家国仇恨压在心底，父亲就在这府中密牢受苦，旁人的议论于她而言，不过是无关痛痒的风声。

狄寻早已为她备下干净华贵的衣裙，料子柔软，纹样精致，褪去了满身脏污与破烂麻衣，洗净脸上尘垢，重新梳起发髻。

褪去流民伪装的薛清辞，眉眼清丽，身姿挺拔，往日在衮州外祖家娇俏明媚的模样渐渐复苏。

她不再刻意佝偻身形、掩藏锋芒，穿着这身衣裙，在城主府内若无其事地四处走动，步履从容，眉眼间带着几分年少时独有的明媚骄纵，俨然又是那个被人捧在手心的余三小姐。

这般姿态，反倒让府中议论的众人噤了声，再不敢轻易轻视。

直到此时，薛清辞才彻底知晓，原来狄寻并非只是寻常贵公子。

这北境城主之位，在几年前老城主离世后，便由他承袭，如今的他，正是这守备森严、一手掌控全城的城主。

也难怪他能笃定护她周全，难怪他能随意出入这关押着父亲的城主府，难怪这府中上下，无人敢对他的决定有半分异议。

心底惊涛骇浪，薛清辞面上却依旧不动声色，只是漫步在府中廊亭、庭院之间，看似闲适游玩，实则不动声色地记下府中路径、守卫布防，每一处细节都牢牢刻在心底。

她借着狄寻的纵容，借着这短暂的安稳，一步步靠近真相，靠近那个关押着她此生最重要之人的地方。