“来人！”他对着空荡荡的厅堂低吼，声音嘶哑而狰狞，“去，把赵把头给我叫来！立刻！马上！”

他不能再等了。世子爷不动，他自己动！孟砚之既然要把所有人都逼上绝路，那就看看，谁先死！一个疯狂而狠毒的计划，开始在他被恐惧和愤怒烧灼的脑海中迅速成形。

恐惧到了极致，便催生出孤注一掷的疯狂。郑大海猛地转身，眼中最后一丝犹豫被狠戾取代。片刻后，心腹引着赵把头匆匆而入。

赵把头是漕帮在京城地面的重要头目之一，掌管着码头一部分装卸力夫和城内一些见不得光的营生，肤色黝黑，脸上有一道早年斗殴留下的疤，眼神精明又带着股狠劲。他见厅内只有郑大海一人，且面色阴沉得能滴出水来，心里便咯噔一下，知道有极棘手的事情。

“帮主，您急召？”赵把头躬身行礼，声音压得很低。

郑大海没让他坐，也没寒暄，直接走到他面前，一双布满血丝的眼睛死死盯着他，压低了嗓音，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气：“老赵，咱们的船，要漏了。孟砚之那条疯狗，闻着味儿追上来了，咬住就不放。”

赵把头脸色微变：“帮主，世子爷那边……”

“别提他！”郑大海粗暴地打断，声音因压抑而扭曲，“远水解不了近渴！等他的‘安排’，咱们的船早就沉到漕河底了！”他逼近一步，几乎能闻到赵把头身上的汗味和紧张的气息，“孟砚之今天来，问‘特别力资’，问‘账目勾兑’，问孙大、郑三死前那几天的动静……老赵，他是冲着腊月里那几船‘要紧货’来的！冲着咱们怎么填的窟窿、怎么捂的嘴来的！他什么都猜到了，现在就差最后一把撬开棺材板的铁锹！”

赵把头额角渗出冷汗，他知道郑大海说的“要紧货”和“捂嘴”是什么意思，那正是他们去年底做下的、足以让所有人万劫不复的事情。孙大三人的死，就是“捂嘴”的一部分。

“那……帮主，咱们如何应对？是不是……疏通一下大理寺别的门路？或者……”赵把头想到的仍是官场那套。

郑大海脸上露出一抹狰狞的、近乎绝望的冷笑：“疏通？孟砚之是大理寺少卿！刘本胥那个老狐狸要是有用，能被逼到今天这个地步，还能疏通谁？孟砚之油盐不进，铁了心要拿咱们的人头去垫他的官声！” 他猛地转身，指向窗外，仿佛孟砚之刚刚离去的方向，然后回身，右手在脖颈处，做了一个极其缓慢、清晰、充满杀意的横切动作。

“去找人。”郑大海的声音冷得像三九天的冰，“不在咱们帮里找。去外城三教九流之地，去那些亡命徒聚集的暗窑子、赌档、黑市！找那种真正要钱不要命、身上背着海捕文书或者血债的狠角色！最好是外地流窜来的，跟咱们漕帮明面上八竿子打不着！价钱，翻倍给！我只要一样——”

他顿了顿，眼中凶光毕露，一字一句道：“做得像一场‘意外’。失足落水、街头遇盗被劫杀、旧疾复发……什么都行！总之，要干净，利落！不能留下任何痕迹指向咱们，更不能跟侯府有半点牵扯！就算……万一那些亡命徒点子背，落了网，” 他凑近赵把头，声音低得如同鬼魅，“也得让他们知道，敢乱咬一句，他们在老家的爹娘妻儿，会比他们先走一步！明白吗？”

赵把头听完，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，心脏狂跳得几乎要炸开。他下意识地后退了半步，声音发颤：“帮……帮主，这……这可是在京城！天子脚下！孟砚之是朝廷四品大员，大理寺的堂官！动他……这、这动静太大了！万一……万一……”

“没有万一！”郑大海低吼一声，一把揪住赵把头的衣领，将他拽到面前，两人的鼻尖几乎碰到一起，“赵宏达！你醒醒！现在不是他死，就是我们所有人，包括你我在内，全家老小一起完蛋！你以为咱们之前干的事，被查出来就不是诛九族的罪过吗？！盗卖官粮！杀人灭口！哪一样不够砍头抄家？！现在不动手，等他拿到铁证，把案卷往御前一递，你我连挣扎的机会都没有，直接就是砧板上的肉！”

他手上的力道极大，勒得赵把头呼吸困难，脸上涨红。“听着，这是咱们唯一活命的机会！做得隐秘，做成无头案，朝廷追查一阵，没有头绪，也就过去了！总比坐在这里等死强！你跟我是一条绳上的蚂蚱，我完了，你也别想跑！干，还有一线生机；不干，咱们就一起等着上法场！”

赵把头被郑大海眼中那种濒临崩溃又强作凶狠的光芒震慑住了，也彻底明白了事情的严重性和别无选择性。求生的欲望和对郑大海多年积威的恐惧，最终淹没了残存的理智和顾忌。他喘着粗气，重重点头，眼神也变得狠厉起来：“……我懂了，帮主！我这就去办！一定……一定找最妥当的人手！”

“要快！要密！”郑大海松开手，将他往后一推，“我等你的信儿！记住，这是生死攸关的大事，出了半点岔子，你我，还有咱们的家人，都得陪葬！”

赵把头站稳身形，深深吸了口气，对着郑大海抱拳一礼，再无多言，转身快步离去。他推开厚重的厅门，外面明亮的光线刺得他眯了眯眼，但他脚步未停，反而更快地融入了总舵曲折的回廊与院落中，身影迅速消失，去执行那个将在这天子脚下掀起腥风血雨的秘密指令。

厅内，郑大海独自站在那片奢华却冰冷的寂静中，缓缓坐回太师椅。阳光透过窗帘缝隙，在他脸上投下明明暗暗的光斑。他低头看着自己刚才做抹脖子动作的那只手，那手，此刻竟在不受控制地微微颤抖。