他没有说完，但那未尽的话语中蕴含的冰冷杀意，让这暮色中的东宫书房，仿佛骤然降至冰点。

今日之辱，断臂之痛，他记下了。来日方长，这笔账，他沈令承，一定会连本带利，一一讨回！无论是那把锋利的“刀”，还是执刀的人，他都不会放过。

翌日清晨，大理寺。

当那一身崭新、象征着正三品大员威仪的绯色官袍出现在正堂时，整个官署的气氛为之一肃。所有在值的官员、书吏、衙役，无论品级高低，早已按照班次列队恭候。为首的几位少卿、寺丞神色尤为复杂，敬畏中掺杂着审视，恭谨下掩藏着不安。

“下官等，拜见孟寺卿！”众人齐刷刷躬身行礼，声音在空旷威严的大堂内回荡。

孟砚之立于堂前“明镜高悬”匾额之下，目光平静地扫过众人。她如今站的位置，比以往更高，看到的景象也更全——每一张脸上的细微表情，都逃不过她的眼睛。她知道，这些人里，有真心敬畏律法的，有见风使舵的，更有心中不服或暗怀鬼胎的。

“诸位同僚请起。”她声音清朗，不高不亢，却自有一股不容置疑的威仪，“蒙陛下信重，擢升本官执掌大理寺。往后，望诸君能恪尽职守，精研律法，协理刑名。我大理寺执天下刑狱之重，一举一动，关乎国法尊严，关乎生民性命。望你我共勉，不负圣恩，不负黎庶。”

没有长篇大论的训诫，也没有新官上任的笼络，短短几句，直指核心——职责与律法。这便是她孟砚之的风格。

众人应诺起身。孟砚之略一颔首，便道：“各自归值，处理公务吧。”

人群散去，许多人心头都松了一口气，至少这位新上司看起来并非刻意为难或急于立威之人。但也有老练者心中暗凛：越是这般不折腾，越说明其重心全在“事”上，往后想在差事上含糊、糊弄，怕是难了。

许海和顾云展留在了最后。许海上前，胖乎乎的脸上是真心实意的笑容，拱着手，声音里都透着轻快：“恭喜大人！贺喜大人！下官……下官真是高兴！”他是真心觉得跟着孟砚之这样的上司痛快，不必费心钻营人际关系，只需埋头把案子审明白、把律条抠清楚就行，这最适合他。

顾云展则是一如既往的利落挺拔，抱拳行礼，眼中闪烁着毫不掩饰的崇敬：“恭喜大人！大人执掌大理寺，实至名归，乃朝廷之幸，律法之幸！”在他心中，孟砚之不仅是上司，更是他追崇的榜样，是法度与正义的化身。

孟砚之对这两人态度稍缓，微微点头：“许寺正，顾评事，日后还需二位多加协助。”

“必当竭尽全力！”两人异口同声。

简短交谈几句，许海便匆匆赶回刑房处理积压案卷，顾评事也去巡视各司值守。孟砚之则转身，走向那间如今属于大理寺卿的、更为宽敞肃穆的值房。

值房内已然收拾齐整，窗明几净。宽大的紫檀木公案上，文书笔墨摆放得一丝不苟。然而，最引人注目的，是案头一侧，多了一个不起眼的黑檀木匣。

孟砚之走到案后坐下，目光落在那木匣上。她伸手打开，里面静静躺着一匣毛色光润紫亮的紫毫笔，以及一方墨色沉静、冰纹如诗的上品歙砚。没有署名，只有一张素笺，上书八字：“旧友所赠，聊助案牍。”

看着那挺拔清峻的字迹，孟砚之的嘴角几不可察地微微向上牵动了一下，一个极淡、却真实的笑意掠过眼底，如冰湖微澜，转瞬即逝。她自然知道这“旧友”是谁。这份贺仪，不显山不露水，却恰合时宜，既是对她能力的认可，亦是对她新职的无声支持，更是……一种心照不宣的默契。

将木匣轻轻合上，置于案头触手可及之处。孟砚之的神色重新归于沉静，甚至比往日更添几分深邃。

如今，她已是大理寺卿。这不仅意味着更大的权柄去惩奸除恶，更意味着……她终于有了名正言顺、且更为便捷的资格，去触碰那座压在心底多年的、名为“真相”的冰山。

孟砚之没有立刻处理今日送来的新鲜公文，而是静坐了片刻，仿佛在积蓄力量。然后，她起身，没有惊动任何人，独自一人穿过重重回廊，朝着大理寺深处那栋名为“慎独阁”的卷宗库房走去。

慎独阁，取自“君子慎独”之意，存放着大理寺成立以来，所有已结、未结、乃至尘封多年的重大案件原始卷宗。这里光线晦暗，空气里弥漫着旧纸、灰尘与时光凝固的气息。高及屋顶的木架上，密密麻麻排列着无数卷宗匣，按照年份与案件类别分门别类。

孟砚之对这里的规制的熟悉程度，不亚于任何一位老吏。她目标明确，径直走向存放重罪卷宗的区域。越是重罪，卷宗保存年限越长。

年份久远，那一区域的卷宗匣上落满了厚厚的灰尘，许多标签都已模糊不清。孟砚之挽起袖子，亲自在堆积如山的卷宗中细细翻找。指尖拂过冰冷粗糙的木匣，如同拂过漫长而沉痛的光阴。她的动作稳定而耐心，唯有微微抿紧的唇线和比平日更显幽深的眼眸，泄露着内心的波澜。

时光在寂静与尘埃中悄然流逝。终于，在一个最不起眼的角落，一个被其他卷宗几乎完全掩盖的旧木匣，被她轻轻抽了出来。拂去积尘，匣盖上贴着已然褪色、字迹却仍可辨认的标签：

「镇远侯林铮谋逆通敌案」

“林”字映入眼帘的瞬间，孟砚之的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，呼吸为之一滞。指尖传来的冰凉触感，直透心底。