次日清晨，杜如晦天没亮就起了身。

他翻来覆去一夜没怎么睡好，府尹大人差役昨日傍晚来府上递了信，说公主殿下要见他，他就开始翻箱倒柜地找最体面的衣裳，试了脱、脱了试，折腾到半夜才定下一件秋香色的锦袍，又挑了一顶新制的纱帽，对着铜镜照了又照，总觉得哪里不妥当，最后还是夫人过来替他理了理衣领，又把他鬓角那两根翘起来的头发按下去，他才算勉强满意了。

天刚蒙蒙亮，杜如晦便带着七八个仆役出了门。仆役们抬着三口沉甸甸的樟木箱子，箱子外面包着厚厚的红绸布，看分量就知道里面装的东西不轻。一行人穿过奉州城清晨冷清的街巷，到了行宫门前时，天边的日头才刚刚从城墙的垛口上方露出一线淡金色的光。

通传之后，杜如晦被引进了行宫正厅。他站在厅中，大气都不敢出一声，连目光都老老实实地落在自己脚尖前三寸的地面上。等了大约一盏茶的工夫，一阵轻盈的脚步声从后堂传来，他连忙跪伏下去，额头贴着冰凉的地砖，听见脚步声在面前停下来，随即传来一声温和却带着威仪的"起来吧"。

杜如晦这才抬起头来。

昭阳公主已经在主位上坐下了，今日穿了一身藕荷色的常服，头上只簪了一根白玉簪，通身没有多余的饰物，看着清简随和，可那双眼睛望过来的时候，却带着一种让人不由自主就想要弯腰的沉静。杜如晦又恭恭敬敬地行了一礼，才站起身来，垂手立在一侧。

昭阳公主的目光从他脸上扫过，落在了厅门外那三只被红绸裹着的箱子上。她微微扬了扬下巴，问道："杜会长，那是什么？"

杜如晦连忙侧身，朝门外那三口箱子拱了拱手，语气殷勤而恭敬："回殿下，奉州商会上下全赖殿下的恩泽，这几年的生意才越发兴隆。商户们感念殿下的恩德，便合计着备了些薄礼，想要聊表心意。这些东西早就备好了，一直没寻到合适的机会送呈。昨日得知小人要来觐见殿下，大家便托我把东西捎带来了。"

他说话的时候始终低着头，不敢直视公主的脸，生怕自己哪句话说错了惹了殿下不喜。他在奉州商会做了这么多年会长，周旋过无数达官贵人，自认什么场面都见过，可在这位年轻的昭阳公主面前，每一次都觉得自己像是个头回见官的小商贩，手脚都不知道往哪里放。

昭阳公主看了一眼那三口箱子，没有多问里面装的是什么，也没有推辞。她只淡淡点了一下头，吩咐站在旁边的泽兰道："让人抬去库房入册。"

泽兰应了一声，出去交代了行宫的侍从。几个侍从轻手轻脚地将那三口箱子抬走了，动作利落，没有发出多余的声响。杜如晦见了这一幕，心里那口微微悬着的劲才松了松，殿下收了就好。他怕的就是殿下不收，那他们这些商户的一片心意就白费了，日后见面也尴尬。

公主收回目光，端起茶盏抿了一口，看向杜如晦，语气比方才郑重了几分："今日找杜会长来，是为前段时日漕运那桩事。你办事得力，奉州商会上下出的力，本宫都看在眼里。"

杜如晦听公主这样说，膝盖一软，又跪了下去。他伏在地上，声音里带着几分激动的颤："为殿下办事，那都是商会分内之事！能帮上殿下的忙，是我等最大的荣幸。殿下言重了，小人担当不起——"

昭阳公主没有打断他，等他那一叠声的感激话说完，才微微偏头看了一眼泽兰。泽兰会意，转身进到后堂去，不多时便托着一只乌木托盘走了出来。托盘上覆着一方暗红色的绒布，绒布正中放着一枚巴掌大小的错金铜牌，铜牌在透过窗纸的天光下泛着沉沉的暗金色泽，上面刻着几行细密的篆字。

泽兰走到昭阳公主身旁，将托盘举到公主手边。昭阳公主伸手将那枚铜牌拿起来，铜牌入手沉甸甸的，边角打磨得光滑圆润，一看便是精心铸制的。她拈着铜牌，看向依然跪在地上的杜如晦，语气平和却带着一种让人无法忽视的分量："杜会长为本宫出力，本宫不会视若无睹。这枚错金牌赐给你，收好了。"

杜如晦连忙跪着挪到公主面前，双手高举过头，恭恭敬敬地接过那枚铜牌。他的手指在触到铜牌的瞬间微微抖了一下，指尖碰触到冰凉的金属表面，那错金的纹路在掌心下清晰可辨。他飞快地垂下眼扫了一下——铜牌正中铸着四个篆字，是"昭阳府玺"的印纹，边缘则是一圈细密的云纹缠枝，气派而不张扬。

昭阳公主的声音继续响起来，不高不低，却每一个字都落在杜如晦的心口上：“持此牌者，凡封地境内，商税减半，见官不拜。”

杜如晦的动作顿住了。

他跪在那里，双手捧着那枚铜牌，整个人像是被什么东西钉住了一样，好半天没有动弹。等他终于回过神的时候，才发觉自己的眼眶已经有些发热了。他低下头去，额头重重地磕在地砖上，一下、两下、三下，磕得额头发红也不肯停。