老李头转头看向孟砚之：“这个价行不行？你小子还有钱吗？要是不够，我再带你俩去别家。我是寻思着张婆子家就她一个人，你们住这儿方便些。”

孟砚之连忙道：“可以，就这家吧。我还有些盘缠，能应付。”

老李头点了点头，又叮嘱了一句：“行，那就这么定了。来了这村子别到处乱跑，出了什么事可别怪我没告诉你们。”

孟砚之拱手道谢：“多谢老人家提点。”

老李头没再多说，朝张婆子挥了挥手，转身便走了。他那驼着背的身影很快消失在村路拐角的一堵土墙后面。

张婆子把孟砚之和公主让进了院子里。院子不大，收拾得干干净净，墙根下种着一畦青菜，篱笆上爬着几株干枯的藤蔓。她推开东厢房的门，里面是一间不大的屋子，一张木床靠墙放着，铺着洗得发白的蓝布被子，窗下一张方桌两把椅子，墙角立着一只旧柜子。虽然简陋，却收拾得整洁，窗台上还搁着一只粗陶瓶，插着几枝干枯的野花。

“你们小两口就住这间吧。”张婆子说。

孟砚之进屋将包袱放下，转头看了一眼公主，又看向张婆子，客气地道：“张婆婆，往后就劳烦您了。”她说着从腰间摸出一两碎银子递过去，“这个您拿着。”

张婆子愣了愣，看着那一两银子有些犹豫：“公子，这多了。若是在这儿吃饭，一个月四百文也就够了。”

孟砚之将银子塞进她手里，语气诚恳而温和：“张婆婆您拿着吧。我夫人身子骨弱，受不得寒气，若是夜里需要热水或是添个炭盆，还要劳烦婆婆照看。洗衣洒扫这些活计，也请您多担待。”

张婆子这才明白了孟砚之的意思，这个年轻书生想让自家夫人什么都不做，吃住之外还要她帮着料理家务。她看了看孟砚之那副斯斯文文的样子，又转头看了看安安静静站在旁边的昭阳。那小姑娘看起来确实细皮嫩肉的，手白净得像没沾过半点阳春水，一看就不是干粗活的人。她心里暗暗叹了口气，这两个人往后可怎么过日子啊。

可那小伙子说话客气，给的银钱又实在，张婆子便应下了：“既然公子这么说，那这点活我顺带着做了也不碍什么事。你们有什么需要，尽管跟我说。”她拿了银子，又看了看昭阳，补了一句，“夫人有什么想吃的也跟我说，我做的饭菜虽然粗，但也还算可口。”

昭阳公主微微颔首，轻声说了句“多谢婆婆”，声音温软客气，张婆子听着心里舒坦，便笑着出去了，顺手替他们带上了门。

脚步声远去了之后，昭阳公主终于没忍住，捂着嘴笑了出来。她方才在门口就一直憋着，这会儿门一关，整个人都松了下来，笑得肩膀轻轻抖着，眼角都弯了。她想起方才老李头那些毫不客气的话，“读书人就是没用”“肩不能扛手不能提”“写那些乱七八糟的东西能挣着钱吗”，再看看眼前这个被数落得脸上发热却还要维持窘迫书生模样的孟砚之，反差大得让她怎么也收不住笑。

孟砚之站在桌边，看着她笑得这样开怀，也无奈地摇了摇头，嘴角却不自觉地跟着弯了一下。她知道公主在笑什么，老李头那些话句句戳在“落第书生”这个身份的软肋上，她方才确实被说得有几分招架不住。可看到公主笑得这样高兴，她心里那点不自在便散了。

张婆子走后，孟砚之终于坐下来，环顾了一下这间小小的屋子。虽然简陋，但总算安顿下来了。从丰源县出发，走了大半天的路，中间还经历了一场截杀，此刻能有这么一间遮风挡雨的屋子歇脚，已经比预想中好了许多。

她走到窗边，将窗棂推开一条缝。风夹杂着泥土的腥气涌进来，她望着远处那几缕尚未散尽的炊烟，眼神渐渐沉了下来。

接下来，便可以着手查探这火树村的秘密了。