多亏了刘恒手速太快，待贝索斯老管家看进来的时候，他不仅穿好了短褐的上衣和裤子，还已经将铁黑色的护腕和靴子都穿戴整齐；

总算没让对方看到自己的手忙脚乱。

最后一步，刘恒抽起那条皮带，将其准确穿进了短褐上衣的带鼻儿里面。

然后，从衣钩上取下麂皮包，一面跑起来，一面将包挎在肩头。

“哎哎哎！”灵均挺着肚子，望着低头奔跑的夫君背影，“别忘了把自个儿清理清理！”

多亏了娘子的提醒，刘恒一面往屋外跑着，一面按下了腰带的带扣；

霎时间，强劲的气流从衣裤内衬吹了出来，将睡眼惺忪的他吹得干干净净、精精神神。

“这衣服只有一样不好，”刘恒心想，“就是要解手的话，不能将二便直接解到裤子里，让这高科技布料自己清洗。稍后内急了，还要找茅厕方便一下。”

想着，刘恒跑出了房舍，看到等在院子里的贝索斯，便远远招呼：“前辈！前辈！”

“后生开罪了！”小伙子气喘吁吁喊道，“竟然让您久等！”

“刘公子慢点！”贝索斯也用带着口音的中文高声道，“其实是我家主公特别关照，说您和夫人不远万里、跋山涉水，一定需要多休息休息。”

“姬公今天，”老管家笑看连跑带颠的刘恒，“全天都没有其他安排。刘公子什么时候抵达明堂，主公他都会热情接待！”

这些话，刘恒只能当成主人家的客套。

他加快脚步，跑到了管家翁的面前，然后继续呼哧带喘地跟在对方身后，出了驿馆的院子。

院门外面，依然是那条空无一人的巷子：

巷子两侧，则是大门紧锁的一间间驿馆。

昨天下午，姬公派来的角车载着刘恒一直开进了这条窄巷；

但今天，当贝索斯带着刘恒出了驿馆之后，并没有看到那从车头的独角冒着白汽的神奇车辆。

“前辈，”刘恒从后面说，“那咱们就是步行前往大朝正宫吗？”

“刘公子不要担心路远，”贝索斯回首道，“走几步便到了。”

“晚辈并不担心路远，”刘恒说，“但我感觉如果坐角车进入宫城核心区，可能会对古迹造成破坏。”

“刘公子所虑深远啊！”老管家笑道，“不过，当年周赧王率领六国联军阻击秦军东出，队伍就是在‘明堂’之前的广场上接受检阅。马蹄、车轮、军靴都直接踩在地砖上哦！”

“再者，”前辈接着说，“索多玛波利斯的大执政官拜访姬公的时候，他的角车车队就是从朱雀门径直开进来，停在大朝正宫的台阶下。”

刘恒听了，心想：“既然可以乘坐角车直接抵达王宫之前，那么这次我前去拜谒姬公，并没有角车接应，那可能就是规格不够了。”

这会儿，贝索斯已经带着刘恒斜穿了驿馆巷子，钻进了一条更窄更暗的胡同：

前者好歹可以让两辆角车能够同时有出有入，而后者只能让老少两人一前一后，单行通过了。

胡同尽头，是一扇在门栓上挂了锁头的铁门。

刘恒从贝索斯背后观察，见老管家将手伸进短袍希顿下面的长袍衣襟，取出了一串钥匙；

然后，窸窸窣窣地从中挑出一把，开了挂锁，然后就推开了铁门。

身后的刘恒，便立即被与暗巷反差强烈的明光刺得睁不开眼睛；

恍惚之中，就被一只布满老茧的大手牵拉着通过了敞开的铁门。

待刘恒睁开眼睛，就发觉自己和贝索斯老管家已经来到了一处无比开阔的广场：

跟头顶上的蓝天旭日，相得益彰；

而广场的正北端，则是一座坐落在高台上的殿宇，屋顶用了王家规格的重檐庑殿顶；

向更北面眺望，隐隐还能看到更多的殿顶，以中轴线的形式一字排开。

“原来，”刘恒领悟道，“铁门连接的正是驿馆区和宫殿区！”

“可是，”小伙子又很疑惑，“供诸侯国使团参见周天子的通道为什么要搞得神神秘秘呢？”

“还是出于外交保密吧！”贝索斯老管家介绍道，“驿馆区与王宫核心区只用一条窄巷相连，每次只能接纳一支使团觐见周天子。等这一波人结束觐见，按照原路通过铁门返回使馆区，下一波使臣才能再次觐见。”

说着，他就将挂锁挂在铁门的外侧，然后啪的一声锁上。

这下子，驿馆中的人员即便有铁门钥匙，也无法从内侧开启挂锁、进入宫殿区了；

等刘恒结束了与姬公的会晤，跟着贝索斯重新打开挂锁，然后锁头才能重新被挂在铁门靠近驿馆区的一面了。

刘恒继续跟在老管家的身后，走过了石砌的广场；

青年早就留意到，广场的中央矗立着一个“火钵”：

大抵就是一口铜质的大锅，里面堆满木材煤炭之类；

点燃后，需要不断地增添燃料、卸走残渣，保持火钵燃烧。

“我知道这只火钵代表什么，”知识渊博的刘恒喃喃道，“它应该就是波斯拜火教的标志：永不熄灭的圣火！”

“刘公子确定吗？”贝索斯笑道，“难道不需要靠近一点，仔细看看，不要看走眼了！”

刘恒便走近了那热烘烘的铜火钵，很快就发现了外表面上刻了很多复杂的符号。

这些符号，都是呈纵列分布，倒是有点像一列列竖直书写的篆字；

而每个符号都是由若干直来直去的笔画构成，有横有竖有斜，而且每一道笔画都是一头细、另一头粗，形如一只只楔形的斜坡或是堵门器。

“那我就更加确定，”刘恒端详着火钵表面的刻字，“这是波斯拜火教的法器了。”

“虽然我看不懂这些文字，”他抬头看向老管家贝索斯，“但我肯定这是‘楔形文字’。最早由两河流域的苏美尔人发明，后来被波斯人和其他很多民族用来书写自己的语言。”

“这些，”刘恒把话说完，“都是晚辈在库斯城的学园学到的！”

贝索斯频频点头，说：“我们阿契美尼德家族来到中原，与同病相怜的姬家联姻，自然也带来了娘家的圣物，并将其摆放在洛阳王城的中心。”

这只永远燃烧的火钵，连同上面一列列古老的楔形文字，全都让氛围一下子严肃了起来。

从这一刻起，刘恒就不再是一名来到名胜古迹游玩的访客，而真成了一位拜谒古老文明及其传人的朝圣者。

战战兢兢的小伙子，跟在稳稳当当的老管家身后；

两人踏上了洁白细腻的大理石台阶，走向台基上那间不怒自威的殿宇：

那是周天子行使无上权力的场所，学名叫做“明堂”！