说话功夫，马队已经骑到了秦西门的脚下，便不得不下马，行走在熙熙攘攘的商旅之中。

罗穆斯从斗篷下取出大秦特使送来的那枚“勾玉”，攥在掌心里，便见指缝间透出了绿莹莹的闪烁。

仿佛听到了无声的指令，四周所有的方阵士，每人耳郭上都套着一枚同款勾玉，立即将目光投向罗穆斯的身上，刹那间辨识出了对方的尊贵之身。

一小队方阵士迅速排列整齐，将手中的长铩竖直提举、铩口朝上，用这毁灭性的武器表示敬礼而非示威。

而一名直黑寸发的军官小跑上来。

身披黑色的羊毛斗篷，装饰以红色丝带扎成的“三叶结”，即一枚死结延出绸带两端及环套。

表明此人是一位“千夫长”。

而他皮质胸甲上镶嵌着一方铜质的铭牌，用两种文字表明了他的单名：“惊”。

面对风尘仆仆的远客，千夫长“惊”既没有“陈利兵而谁何”地发出哲学三问，也压根没有看任何符节信物;

而是直接面向来者，套着护腕铁环的右臂，横于左侧胸甲，行希腊重步兵军礼；

并用秦腔浓重的通用希腊语开口道：“卑职敬问大夏国王阁下贵安！”

这一举动，让大夏国的贵宾们感到无比突然，以至于压根忘了用外交辞令表达回礼；

只得放弃了一切自由，乖乖地跟在方阵士列队的后面，

穿过熙熙攘攘的人流，穿过宏伟的山门，进到门后面的边镇。

然后，大夏人就全都走不动了；

立在原地，凹陷的大眼目瞪口呆地注视着前方。

负责护送的方阵士也跟着停了下来，上了刺刀的萨利铩稳稳扛在肩膀；

千夫长惊没有做丝毫的催促，平静的面容上洋溢着自豪之色。

他们看到了什么？

秦西门外面，需要用力畜和人工来托运打包的货品。

秦西门以内，则可以采用一种高效万倍的运输方式。

只见广袤的大地，被一道道暗灰色的轨道所割裂。

无数对骨白色大轮，行驶在这些平行轨道的凹槽之中。

这些大轮托起来的，是一列列长方形的铁皮车厢。

而牵引这一长溜车厢的，则是顶部铁管林立的车头。

汹涌的蒸汽从管子里冒出来，就像一头发威的神龙。

这种拥有无穷运力的车辆，就叫做“龙车”。

沉重的龙车只能运行在特制的“龙轨”上，否则就会深深陷入泥土中；

而这种路网已经遍布大秦幅员辽阔的国土，架起繁荣富强的钢筋铁骨……

……

直到罗穆斯一行自己从震惊中缓过神来，队伍才继续前行，走过了喧闹的人群，走向停靠在远处的一辆龙车。

这列龙车，一眼就能看出跟刚才那些货车的不同。

从车头到车厢，都十分精致，完全就是按照宫殿的规格建造的。

这列龙车，就是皇帝陛下的专车，“东方快车”。

特地从帝都派过来，带着国宾们飞度三千一百六十“哩”的漫长距离，抵达大秦首都。

罗穆斯父子被领进豪华的一车厢，而其他大夏人则安置在后面的车厢里，马匹和行李就留在了站台上。

千夫长京率队向“东方快车”行注目礼；

后者冒着白气，抖动身躯，开始加速，窗外列队的方阵士们看上去就纷纷向后退去。

很快，龙车加速到了远远超过烈马的程度。

更重要的是，它无需像牲畜那样经常休息，可以保持高速飞驰。

不一会儿的功夫，厚重的玻璃窗外便不再是银装素裹的雪山，而是一望无际的黄沙。

这东西绵延上千哩的沙漠，就被称为“秦荒”。

但如果脖子右拧，站在车厢右舷的窗边向南观望，便能看到远处成排的荒丘，以及丘陵后面巍峨的昆仑雪山。

那里，相传为各民族神祇的大会所。

“二十七年前，”罗穆斯触景生情道，“大秦三世皇帝在横扫了叛匪和篡位者之后，便将余下的‘血与铁’引向眼前这片‘冰与砂’。”

“为父当时三十有三，”他对儿子讲道，“带领战友们沿着这秦荒的南缘向西挺进，最终敲开了西方世界的大门！”

“那你说，”罗穆斯看向儿子，“这条秦荒南线，是不是你祖父曾经走过的呢？”

“想必没有，”德米特留斯旋即答道，“因为您明明讲过，欧谛德谟斯大人七十六年前东行路上，‘长勺七星’和‘北极星’都高悬在雪山之上。也就是说，他的行踪南侧为沙漠，北侧为雪山，与现在路线正好相反。”

这位明知故问的父亲笑道：“你祖父他们当年是跟随驼队结伴东行，而那些个万里谋财的商旅，只走最保险的道路。秦荒北线靠近天山脚下，比龙车现在走的秦荒南线更容易找到水源和补给。”

“那么，”德米特留斯王子好奇问，“咱们回来的时候可以走北线吗？”

“恐怕不行，”大夏国王摇头，“当年为父和同袍们率部西征的时候，沙漠北侧由名将蒙恬控制，此后一直是军管区，非授权不得入内。”

当然了，罗穆斯的这次东行，与二十七年前他的向西跋涉，自然风光无异，但是体验上有着云泥之别。

龙车风驰电掣，但是车厢内稳如泰山，因为一种绿油油的粘质润滑了笔直的轨道。

白天，车厢顶板上的若干扇子会在发条驱动下永不停歇地飞速扇动，送来清风，屠灭酷热；

夜晚，滚烫的热水从车头的管道里流出，在全车厢循环流动，驱散酷寒。

永不熄灭的“黄石灯”，将柔和的光芒洒满光鲜的车厢。

外邦人对大秦的神奇耳熟能详，而当亲眼看到时，依然会深深震撼。但这还只是冰山一角。

车长与助手们全都耳戴半环形的“勾玉”，看起来在自言自语，其实是互相和与前方站台实时联络。

而一种状如凹面碟的“秦镜”，则可将光影和声响直接投射到空气中。

从衣襟下，罗穆斯取出那枚随大秦国书一并送到的勾玉，也有样学样地绕于耳后。

神奇的半环主动贴上了老者松垮的耳郭，而他的感官世界彻底耳目一新了。

首先，很远处的景物和声响都可以被采集并传入佩戴者的脑海，让好几里之外发生的事情仿佛就在眼前。

其次，使用者的意念可以延申到视距之外无限的距离；

尽管看不到图像，但可以在脑中辨识出他人的灵魂，只要对方身体任何部位接触自己的勾玉——

方才抵达秦西门时候，千夫长惊和其他方阵士就是通过罗穆斯前后两次手握勾玉的举动，从而确认了来访大夏国王的尊贵身份。

辨识了其他灵魂，然后用意念“拨铃”，跟其他将勾玉戴在耳郭的使用者通话；

经过练习、念力更强的使用者，还能用勾玉将自己及周边情形映射到开启了的“秦镜”之上，并在那翠玉碟片里留下永久记录。

……

“父亲！”王子一声呼唤，把老国王从神游中拽了回来。

罗穆斯定睛一看，见身前摆放了精美的餐点，壁挂机械钟的指针已经过了表盘上的希腊文“晚食”、开始指向“日落”，而车窗外则是一片昏黄！

老者这才意识到，自己整个下午都在体验神奇的勾玉！

将半环从耳郭上摘下，罗穆斯无心吃饭，而是望向飞驰龙车的左舷之外。

只见，美好的夕阳倒映在一望无际的波涛之上，让人恍惚以为一天功夫就抵达了东海之滨。

但这不是海，而是天山融雪汇聚成的内湖，因为湖边的蒲草长得十分昌盛，故名“蒲昌海”。

在过去，丛生的蒲草只能任其自生自灭。

但在三世皇帝的治下，蒲昌海畔建起了工场，龙轨也架设了过来。

因为蒲草完全可以替代莎草，制成书写用的莎草纸，海量地供给全帝国使用。

“父亲，”王子对望向窗外的国王说，“蒲昌海往东就是戈壁沙漠了吧。”

罗穆斯回过神，对儿子说：“不错，你还记得我教给你的！”

“父亲提过，”德米特留斯回忆道：“祖父一行人当年要在这长满蒲草的绿洲上备足草料和肉脯，然后才能向东踏入月氏人和戎人的领地，并为他们喝下的每一滴水纳税。”

“倘若，”大夏国王子继续对父王复述道，“这两个控制入秦走廊的部族又开了战，祖父他们当年就不得不另寻他路，走所谓的“墨山道”，走进那片叫做‘墨山’的迷宫般山脉。弄不好，就出不来了！”

说着说着，父子俩都觉得饿了，便双双开动起来。

当头顶机械钟指向希腊文的“夜深”时，龙车开始减速，最终刹在了一处边关。

站台上的工人们忙碌起来，开始用粗大的皮管和机械水泵为龙车头加水，同时为整列专车补充其他物资。

站台上高耸这一枚木制的站牌，用白色的大写希腊文标注了所在边关的名称。

那个希腊文单词是如此的长，以至于身为希腊裔的德米特留斯，都要反复念了几遍才能把它念顺。

“Hē Nephritinopylē，”小伙子拼读道。

“Hē是阴性主格单数冠词，”他兀自分析着冗繁的语法，“后面Nephritinopylē是一个复合仿词，前缀nephritino-意即‘关于玉石的’，后缀pylē则是阴性名词‘门’按照第一变格法的主格单数。”

德米特留斯没有留意到，瘫在皮椅上的老父亲，早已经热泪盈眶。

原因无他，罗穆斯到死都不会忘记，这一长串字母其实对应了简单利索的两个方块字——

就是罗穆斯以千夫长的军阶，驻守了整整一轮年岁的边关。

而他到老都留着的“中分堕马髻”，正是秦军的标准发式。

这两个字就是“玉门”。