阿苓第二日从客栈出来，刚到门口，便看见阿福站在晨光里。

他今日换了一身半新的灰布短袍，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，露出的蒙面布被风吹得微微扬起，隐约看见下颌的疤痕。

“阿福大哥！”阿苓有些意外，“你怎么会在这里？”

他似乎站在这里有一阵了，低了头，沙哑地开口，“我有个不情之请，又怕姑娘不同意，昨日想了一夜，还是希望能与阿苓姑娘商议。”

“阿福大哥客气了，请讲！”阿苓微笑道，这个阿福，对自己倒是始终客客气气的。

“我本为投亲而来，可那亲戚早已搬走，留下了处宅院。”他搓搓手，小心翼翼地试探，“宅院很大，我一个人住，太大了。若姑娘不嫌弃，可愿意作落脚之处？我不收房钱！姑娘帮我打扫院子即可！”

沈彻心虚极了，这个谎是编得又大又圆，心中暗忖，左右已经编了一路的谎话，也不在乎多这一个谎。

这些日子，如何同阿苓“恰巧”住进同一家脚店，又“恰巧”顺路，甚至“恰巧”要去同一个目的地，只有他自己知道。至于这宅子，也是暗中交代下属提前在云麓镇买下。

他之所以昨日没邀请阿苓前来，一是担心阿苓如今刚经历那些事，如惊弓之鸟，会怀疑自己“心存不轨”，二是他要提前布置打扫。

阿苓看他这窘迫模样，噗嗤一声笑了。

“阿福大哥客气了，我本也准备在此处租个小屋子，既然大哥邀请，我自是愿意去看看，还请大哥带路！”

沈彻原以为阿苓会婉言拒绝，已经做好了被拒绝的准备，没想到阿苓不仅未拒绝，还对着这个“阿福”笑得如此好看。那一瞬间，他胸中竟生出一股说不清道不明的酸涩——阿苓从未对“沈彻”这样笑过。

他把那股酸涩咽下去，转身带路。

两个人穿过镇子，往西边走了一炷香功夫。路越来越窄，两边的房屋也渐渐稀疏。最后，在一棵大榆树下停下来，推开了一扇斑驳的木门。

阿苓迈入院中，脚步微微顿了一下。

院里铺着青砖，墙角种着一棵石榴树，树下有一口井。正房三间，东西各有一间厢房，虽然简陋，却收拾得干干净净，像是专门打扫过的。

“这……这院子……”阿苓有些局促。

“姑娘可是不满意？”沙哑的声音里带了一丝紧张。

“不——不是不满意，”阿苓连忙摇头，目光在院子里转了一圈，难掩眼中的喜欢，“这院子正如我喜欢的那般清净，简单。只是——”

阿苓从包裹中摸出一块碎银子，递了过去：“我必须付房钱！”

沈彻本想拒绝，可转念一想，若是分文不收，反倒显得刻意，容易让她起疑。他便伸手接过银子，随手揣进怀里，说：“既然姑娘喜欢这里，那我便收下了。”

他转身指了指东厢房：“姑娘住那间，我住西边这间。两间离得远，我不会打扰姑娘休息。”说罢，便进了西厢房，掩上了门。

阿苓站在院子里，看着那扇关上的门，心里对这个蒙面货郎又多了几分好感——他不但守礼，而且处处替人着想。

她推开了东厢房的门。

屋子不大，陈设简单，却干净得令人舒服。里间的床塌铺着柔软的被褥枕头，阿苓在榻上躺下来，闭上眼睛。多日的奔波，竟觉得浑身都松了下来，这些日子绷了许久的弦，也一根一根松开。

她闭上眼睛，脑海里忽然闪过一个人的脸。

她皱了皱眉，翻了个身，将那张脸进枕头里。

已是陌路，便不要再想他——

西厢房里，沈彻站在窗前，透过窗纸的缝隙，望着院子看着那扇关上的门。

就那样站着，站了许久。

————

后来的日子，是阿苓许久未有的平静。

她去镇上的布庄接了绣活。老板娘看过她绣的帕子，很是喜欢，第一次便给了个不错的活计。阿苓在房间里支了绣架，一坐便是大半日，累了，便去街上走走。

沈彻则每日挑了货担去街上卖货。他本就不是真货郎，许久也卖不掉几样东西，他也不在乎。他只是需要出门，在镇上转一转，看看有没有可疑的，不该出现在这里的人。

只是每日从街上回来，他都会带些小玩意送给阿苓，有时是个小泥人，有时是个菜饼子，有时是个糖人。

阿苓每次见这些东西，都会咯咯笑：“阿福大哥可是拿我当妹妹哄了！”

沈彻不回答。他无论是阿木还是沈彻，都鲜少逛街市，这些东西，他自己都觉得新鲜有趣，便买了下来送给阿苓，哪里顾得上这些玩意应是买给多大女孩子的。

这些小东西能换来阿苓的笑，他便十分满足。

只是他嫉妒阿福。

嫉妒这个自己捏造出来的人——因为阿苓会对阿福笑，会对阿福说“谢谢”，会开心地喊他“阿福大哥”。

而她从未对“沈彻”这样笑过。

哪怕一次，都没有。

每次都是满脸泪痕。

每次想到这些，沈彻胸中便酸胀难耐，苦涩不堪。

只是再酸的老陈醋，都是自己酿的，都得吞下去。

日子一天一天地过去，时间如流水般。

惊蛰已过，万物复苏，门口的榆树冒了芽，天也暖了一些。

阿苓今日要去街上交活，阿福早已出门，她便自己去了镇上。

春光乍好，街上人也比往常多了些。这镇子虽然僻静，遇到集市也是十分热闹。阿苓交了活计，便沿着街慢慢逛着，看什么都新鲜，看什么都想停下来摸一摸。

“阿苓！”

一个声音从身后传来，清亮而熟悉，带着压不住的惊喜。

阿苓的脚步顿住了。她缓缓回过头，只见一个绿裙姑娘站在几步之外，正满脸笑意地看着她。

竟是凌霜！

阿呆愣在原地，像是被什么东西钉住了脚。凌霜看她傻傻的站在那里，笑着迎过来，一把将她揽入怀中。

“傻丫头！这才几日不见，怎么不认识我了！”

阿苓眼眶一下子红了，眼泪涌了上来，声音已带了哭腔：

“凌霜姐姐，我好想你……”

凌霜见这阿苓眼泪说掉便掉，赶忙拍拍她的背，“此处不方便说话，你快去带我找个地方，咱们慢慢说。”