马车又走了大半日，日头从头顶偏西的时候，前方路边出现了一片平坦的草坡，坡上稀稀落落支着几间茶棚，棚檐下坐着七八个歇脚的人，有挑担的货郎，有赶驴的布商，还有几个腰间别着短棍短剑的江湖人。茶棚旁边拴着几匹马，正懒洋洋地甩着尾巴，有一搭没一搭地啃着草根。

陆衍远远看见茶摊，叫停了车队，敲了敲沈彻的马车。

“沈彻，要不要休息一下。”

阿苓此刻已坐了起来，沈彻一直靠在软枕上小憩，微阖着眼。他听了陆衍的话，缓慢坐起来，从车帘缝隙里望出去，目光在茶棚檐下那几人身上停了一瞬。

“大家都累了，自是要休息一下——叫周寒过来。”

陆衍会意，转身朝周寒打了个手势。

周寒下了马，贴近沈彻的马车，贴耳过去听沈彻交代了几句，点点头，转身一瘸一拐地向茶摊走去。

待他走到茶摊，那茶摊老板倒是殷勤，赶紧端上一壶粗茶和一只粗瓷碗。周寒道了声谢，倒了碗茶慢慢喝着。茶摊老板见周寒一身劲装打扮，似是个江湖人，顺口就问了一句：“这位看样子是出远门啊，一路可辛苦，喝完茶，保证神清气爽！”

周寒笑了笑，声音不大不小，却恰好能让附近的人都听清：“我去青云帮寻个朋友，听说再过不久，还有帮派大会，去凑个热闹！”

隔壁桌坐了四个人，两个行商打扮，一个猎户模样，还有一个书生样子。之前这几个人一直悄声说话，听到周寒提到“青云帮”，这几个人似听到什么了不得的事，那个书生模样的年轻人连忙朝着周寒摆手到：

“那位兄弟，可否来这里说个话！”

周寒假装犹豫了一下，还是端了茶碗过去，寻了个空位坐下来：“这位大哥有何吩咐？”

那书生打扮的人，一副热心肠样子：“我方才听你说你要去青云帮，巧了不是，我们方才也正在聊那里的事。你现在去那，可不太是时候！”

周寒作疑惑状：“为何？”

那个猎户压低声音，却压不住那股子兴奋劲儿：“小兄弟你可能不知道，青云帮的那个少主，好像是叫沈彻，听说前段时间，遭遇伏击，被人重伤致死！我表哥的连襟住在南边镇上，说是被仇人一刀伤了要害，救不回来了！”

那个布商模样的中年男子接话，一脸笃定地摇头：“不对不对，我听说的不一样，人是伤了不假，但没死。我邻居家的小舅子说是见过他们帮里的马车，车里坐着一个年轻人，脸色白的吓人，但确实是活的。而且好像不是刀伤，倒像是箭伤。”

那个书生模样的放下茶碗，声音又压低了些，还带着几分自以为是的老成：“你见到的年轻人，又未必是那少主本人。这事你们就不知道了，我有个朋友，就是在帮里做文书，听说那个少主已经死了，但是青云帮的人秘不发丧，怕人心散了。”

猎户一拍大腿：“我就说吧！换了哪个帮派，少主要是真没事，不得赶紧站出来亮个相。藏着掖着，八成是已经——”他做了个一刀切的动作，话音拖得意味深长。

另外一个药商模样的男子倒是满脸疑惑：“不对啊，前不久我去青石镇，还看见一个小伙子去镇上采买，从我这买走了些药品，还买了许多日常用的，有人认识他身上的跨刀，说刀柄上刻的正是青云帮的印记。若是那个少主真的死了，那买那些东西做什么用！”

书生想了想，又说：“莫非他不是死了，而是重伤？总之这传言八成不是空穴来风！”

他想到了什么，朝着周寒说：“对了这位兄弟，无论那个少主真的重伤还是死了，你现在去，可能会惹祸上身——那帮里肯定得大乱！搞不好，还要换新主！”

周寒一副犹豫不决的样子：“可前几日我接到我兄弟的传书时，还说他们少主出去办事而已，每日还要饮酒数坛，听说还曾传书回帮，嫌弃这外面的酒，不如他们帮内的酒烈。若是重伤，哪里还能饮酒！”

这书生感慨道：“看来这江湖传言不可皆信，真真假假，虚虚实实，早就传得真假难辨。”

周寒倒是洒脱：“其实呢，这青云帮少主如何，与我们并无干系，几位方才说秘不发丧、换新主什么的，我在外头也听惯了这些江湖传言，大多都是捕风捉影。沈少主那人我也曾见过，虽然年轻，但瞧着就不太好惹，这种话说得多了，万一被青云帮的人听了去，传到他的耳朵里，恐怕不太好收场。几位说是不是？”

他这话说得轻飘飘的，还带了一点玩笑，但坐在那桌的人脸色都变了。书生先低下了头，端起茶碗假装喝茶掩饰尴尬；布商干笑了两声，连说“那是那是，传言不可信”；猎户嘴唇动了动，最终也闭上了嘴，讪讪地往自己碗里添了茶。

周寒没有再继续和他们聊下去，几口喝完了碗里的茶，在桌上搁了几枚铜板，站起来朝茶棚外走了回去。

他回到沈彻马车旁，轻声回了句“少主，事妥了”，得到沈彻轻轻一声“嗯”，利落地翻身上马。他朝坐在领头那辆马车上的车夫轻轻点了下头，车夫会意，扬鞭轻叱了一声，三辆马车重新动了起来，一行人马继续前行。

车帷在风中微微晃动，夕阳斜斜地照在绣虎的银线上，闪出细碎的光。

车队行过那茶摊之时，周寒骑着马，目光扫过茶摊，方才那四人没想到周寒竟似是大门户的人，齐齐侧目。此时恰好一阵山风从侧面灌过来，掀起中间那辆马车的车帘，帘角翻卷上去约莫一尺高，露出了车内端坐的人影。

沈彻坐在那里，日光从掀起的帘口灌进来，正好落在他半边脸上。他只是微微偏过头去，目光平静地扫了一眼窗外的茶摊。

那目光落在旁人眼里，深沉而锋锐，如一只敛了翅的鹰，不动声色，却让人无端觉得脊背发凉。

那药商老板看了他一眼，又扫了一眼车帘上的伏虎图案，感觉似乎有些眼熟。待队伍过去许久，方才想起来，大声惊呼：

“那个图案，伏虎图案，和那个青云帮弟子佩刀上的图案一模一样！”

那猎户瞪大了眼睛：“那方才那个和我们说话的兄弟，不就是青云帮的人！而且能骑着马护着车队，看样子是个头头。难怪他警告我们不要乱说话。”

书生听闻此言，抚着胸口咚咚跳个不停的心跳：“我们还当人家面说他家少主的死活！”他突然想起了什么，“那小兄弟是青云帮的头头，那方才车里坐着的人莫非就是——”

那个布商用帕子擦着脸上的汗：“我就说人家活得好端端的，非要说他死了！”

四个人望着车队远去的方向，各个脊背发凉，冷汗涔涔。

阿苓一直隔着帘子细细听外面的动静，听了个七七八八，方才那几人说话的声音虽然压得很低，但茶棚地方不大，风一吹，断断续续的话就往车里钻。她听见“重伤”“秘不发丧”“换新主”几个词落进耳里，心里总有些不舒服，待马车前行很远后，再回头看沈彻时，发现他正靠在车壁上，嘴角挂着一丝若有若无的笑。

“你笑什么？”阿苓忍不住问。

“笑他们说得有鼻子有眼。”沈彻语气里有些见惯不怪，“若哪天我不做这个少主了，去摆个茶摊听来往的人编我的故事，倒也有趣。我的消息，只怕很快就会传开了。”

“那你方才，是特意撑起来给他们看的？”阿苓问。