第三日正午，日头当空。

车队行至一处河滩，眼前豁然开朗，官道到此戛然而止，被一条数丈宽的河道生生截断。所幸未到汛期，水势极浅，细流在乱石中蜿蜒穿行，露出大片几乎干涸的河床。人和马尚且可以从容通过，但马车便棘手得多——不仅颠簸，车辙极易打滑，稍有不慎，轮轴便会卡进石缝动弹不得。

陆衍跳下马车，试了试滩石和河沙的平整程度，回头吩咐虎卫去附近林子里砍些干草和树枝来，铺出一条让马车能稳稳通过的路。

“需要多久？”周寒站在河岸边，目光扫过对岸的密林，手上已按上刀柄。

“半个时辰。”陆衍拍了拍手上的沙土，“铺实了再走，比陷在半路要好。”

虎卫们应声散开，四处寻干草，折树枝。

沈彻撑身坐起，从车帘缝隙里望出去，看见了那片河滩，也看见了河对岸那片密密匝匝的林子。日光从林梢落下来，在树冠顶上铺了一层白亮的光，但林子底下却透不进多少光，昏暗不明，似藏了许多东西。

阿苓在旁边整理食盒里的东西，皆是早晨经过一处镇子时买的吃食。

她忽然听见沈彻在自己耳边开口，声音与路上和自己说话时的散漫调子完全不同：“周寒！”

周寒在河岸对面，闻声立刻转过头来，快步迈过碎石来到车窗前。

“少主。”

“此处不对。”沈彻压低了声音，语速极快，但字字分明：“这里本为官道，突然截断，有些可疑。河滩开阔，对面林子太密。我们在这里若停留太久，如有埋伏，易攻难守。去交代兄弟们莫要分散得太远，随时准备收拢。”

周寒点了点头，转身去布置。

陆衍正在不远处，听见沈彻的话，手摸上了别在身后的扇子。那是一把机关扇，扇中藏着极其精巧的短箭，关键时刻，亦可伤敌。

阿苓坐在沈彻对面，手心沁出了一层细汗。她看着沈彻，他正从车帘缝隙中向外窥探，神情与方才完全不同。他收起了之前的慵懒和松弛，取而代之的是无比沉静和警觉，如一头蓄势待发的野兽一般，全身都在绷紧。

她忽然有些心慌，沈彻似乎感受到了她的紧张，回头望向她，伸出手去，在她手背上轻轻拍了拍。

“别怕。”

阿苓使劲点点头，人往角落里又缩了缩。

沈彻靠回车壁，阖上眼，神情专注，似在聆听着什么。他的手搭在膝上，指尖轻轻叩着膝头，一下，两下。

风忽然停了一瞬，芦苇的沙沙声响骤然停止，山野中短暂归于寂静。紧接着，芦苇荡深处响起了一声极轻的、像是刀鞘蹭过草叶的细响。

陆衍的声音从车外传来：“来了！”

“收！”周寒叫道。

话音未落，十余道黑影从两侧芦苇丛中同时掠出，黑衣黑巾，身形极快，脚尖点在苇秆上几乎不落痕迹。不同于第一波人，这波人身法明显快了许多，而且训练有素，分组从两侧包抄冲向中间那辆马车。

虎卫们也以极快的速度收拢，迅速护住了三辆马车，在马车周围形成一圈密不透风的屏障。

周寒的刀已经出鞘，迎上了最前面的一组人，转瞬间刀刃碰撞的锐响在空旷的河滩上传出很远。

这一批杀手比上一波强了许多——身法更快，出刀更狠，而且不拖沓，目的明确：将虎卫的包围圈撕开一道口子，接近中间的那辆马车。周寒接连砍翻了二人，他们竟毫不迟疑地补上人来，全是不要命的打法，近乎漠然地往里填。

虎卫们迎上来人，勉强抵抗，不过好在对方并非那种实力顶尖的死士，随着对方伤亡者逐渐增多，攻势渐弱。

周寒的刀势越来越快，但他左腿那处伤在沙砾地上踩不稳，每一次发力都要多消耗三分力气。大约过了二十息，他挡开迎面劈来的一刀时，左腿忽然一软，整个人踉跄了半步。腿上缝合处崩裂，剧痛猛然袭来。

这一踉跄，护卫的阵型出现了缺口，一名黑衣杀手从周寒侧方掠过，刀尖直指马车车帘。一名虎卫连忙补上，向那黑衣人扑去。

陆衍大惊，他一直在马车周围，随时准备补充。见护卫圈出了缺口，立刻将手中机关扇对准了来人，蓄势待发。

马车内，沈彻从车帘缝隙中目睹了外面的一切，在周寒踉跄的那一瞬间，他的手已摸上了腰间的两只药瓶。

他快速取下药瓶，白瓷瓶中是一粒白色药丸，先行吞下，另一只是黑陶瓶，倒出一粒墨黑色药丸，也纳入口中。

阿苓在他吞下第二粒药丸的时候猛然察觉不对，一把扯住他的手腕，声音带了几分颤抖：“这是什么药？你要做什么？”

沈彻转过头。他脸上的惨淡白色正在褪去，颧骨下浮起一丝极淡的血色，但阿苓并不觉得是好事。

他的目光突然变得明亮摄人，锋芒毕露。

“放心吧，不会有事。”

他淡淡一笑，然而手已经搭上了车内那柄佩剑。

那把剑，自他负伤后便再未动过。

阿苓胸口发紧，似被什么东西沉沉压住，透不过气来。她直觉哪里不对劲，但她说不清楚。紧张的战局来不及让她去细想，车帘外忽然传来一声刀锋破空的尖啸，有人在逼近。

沈彻的身体在那一瞬间动了。他右手猛然一抽，剑身出鞘的声音在车厢里炸开。一道剑光从车帘正中刺出，快得阿苓都未看清他是如何出的那一剑。

帘外传来一声短促的闷哼声，随后有重物倒地。

那名冲进护卫圈的黑衣杀手一刀荡开了虎卫的刀，两三步便贴近了马车，正要向车中挥刀，陆衍的短箭已瞄准那人背心射出。然而他没想到，车中的那柄剑更快。

那一剑从车帷正中穿出，笔直、精准，似一条潜伏了很久的蛇骤然弹出，剑尖深深没入黑衣人的胸口，与此同时，陆衍射出的箭也钉入那人背心之中。

陆衍心中一凛。他认得那把剑，更认得那把剑的力道和速度。

只是那般的力道和速度，此时此刻，不应在这辆马车中出现。

随着那黑衣人倒下，陆衍死死盯着那道帘子。

车帘被掀开，沈彻从马车里走了出来，河风翻卷着他的衣袍，猎猎作响。他脊背挺直，面色依旧苍白，却比前几日多了几分血色。手中的剑尖还滴着血，一滴一滴落在车辕的木板上，洇开一朵一朵暗红。

只是他气色越好，陆衍的面色便越沉。

沈彻站在车辕上，朗声开口，声音传过整片河滩，落地如钟：“你们主子莫非没告诉过你们，我沈彻是什么人？”

那几个还在与虎卫缠斗的黑衣人动作齐齐一顿，纷纷转头看向车辕上那个如松般的身影——传说中那个重伤垂危，走路都需要搀扶的人，此刻正站在日光底下，持剑而立，剑尖还在滴着血，目光若千年冰雪，冷冷扫过车下众人。