他坐在招待所的床沿边，指腹有一下没一下地摸着那张软和的被子。他回想起昨夜的米粥，又想起这些年来他蜷在漏雨的屋子里，咬牙忍过来的那些疼。

陶开涌不敢问。

他怕把话说开，男人就会收起笑脸，把那沓钱从他手里收回去，再把那份土地权证书从他怀里拿走。然后，他只能再回到那间朽了门框的木屋里了却残生。

由奢入俭难。

陶开涌吃过浓稠的淮山肉丝粥，又睡过一夜招待所的温软床铺，他不想再回去过以前的日子。

他犹豫几番，最后把那些将要出口的话都咽回去，假装自己什么都没怀疑过，就这么心安理得地，默默享受着魏祉对他的好。

这样的自己实属卑劣，可陶开涌没办法，他想活着，想活出个人样。

魏祉见陶开涌的脑子还算活泛，于是提出要送他去读书。

陶开涌这人别的没有，自知之明还是有的。他哪里是脑子活泛，只是独自一人活了些年，什么都要自己操持，遇事总得学着在心里多盘算几遍，时间久了，自然比旁人多生个心眼。

魏祉一提起这事儿，陶开涌想都没想就答应，生怕晚一秒对方反悔。

父母还健在的时候，陶开涌曾上过几年学校。那时候，镇小学的教室里到处都是朗朗的读书声，整整齐齐的人气儿。

买完地的下一步就是建宅，但建宅需要时间。魏祉趁着这段功夫联系了一所粤港的学校，捐了些钱把陶开涌送了进去。

这时候的粤港还未回归龙国的土地，要想去那里读书，中间要花费的金钱和关系无疑是巨大的。

仅这一件事，陶开涌不由得对“舅舅”魏祉的好奇又加深一层。

陶开涌走的那天，肩上背着魏祉买给他的新书包。他站在镇口的樟树下回望一眼，只能望见一片青黑色屋顶。

至于那块地的事，是陶开涌中间回来的时候，偶然听邻居的大爷说的。

那块地荒了好多年，早年间有过闹鬼的传闻。有人说是个女鬼，可能原来是个早夭的女娃，每到深夜就在故居徘徊；也有人说是被抛弃的妇人，因受不住流言自我了结。大家说法不一，但不管传的是什么，结果都一样，没人敢靠近。

之前，镇政.府想在那块地上盖楼开路，可工人一踏进去就高烧昏迷，试了三回后再没有工人敢接这趟活计。那块地只能这么撂着，拆不掉也送不走，久而久之，成了镇里的一块心病。

魏祉替镇里接收这块地的时候，镇上的领导们感激得不行，恨不得敲锣打鼓送锦旗。

陶家的老族长听说这事后，拄着拐杖上门劝过好几回。他说那块地底下不干净，你一个外乡人不知道深浅。

可魏祉不听劝，直接叫人从家乡请来一位据说很有本事的阿赞。

阿赞绕着那块地走了几圈，脸色不太好看。他同魏祉说，此地有怨灵，虽说被镇魂钉压着出不来，但怨气太重，生人住久了会折损精气神。

镇魂钉的事，是魏祉自个儿透露给阿赞的。具体由来他没深说，阿赞也识趣地没多问。

但这地实在是邪门，阿赞拐弯抹角地劝说魏祉放弃，偏偏魏祉不肯。阿赞劝说无效，只能叹气，最后说一句：“挪棵有灵气的百年槐树来镇宅吧。”

一个月后，槐树挪来了，栽在那块地的西北角。说来也怪，槐树栽下去的当天晚上下了场小雨，第二天工人们再去干活，一整天没人出事。此后平安了半个多月，宅子的地基渐渐起来。

这座院子前前后后一共花费了近两年才建成，按说一座小院罢了，怎么也建不了两年，但魏祉和工头千叮咛万嘱咐，阿赞不在的时候不许生人进去。阿赞在东南亚那边名头不小，找他看事的人多，于是两年间他一直来回在两国之间奔波，耗费了不少时间。

工人们私下里议论纷纷，对阿赞及槐树的猜测众说纷纭。但他们也只敢在没外人的时候才说，有外人在的时候只管闷头干活拿工钱。

陶开涌渐渐在学校里站稳脚跟。

他底子差，起初连话都说得磕磕绊绊，老师讲课他只能靠猜。可人饿久了以后，对“吃饱”这个念头有一种近乎偏执的渴望。

这种渴望放在读书上也一样。

他像以前嚼干饼那样，把课本上的每一个字掰碎嚼烂咽下去，夜里，别家的灯都熄了，他仍坚持坐在书桌前，照着书页反复念同一段话，直到能完全背下来为止。

半年下来，陶开涌的成绩从末尾爬到中下游，又过一个学期，他终于能勉强跟上班级的正常进度。

然而新的学期，一位自称是他表妹的少女坐在他旁边。

少女叫魏敏，扎着高马尾，指甲上覆着一层亮晶晶的油膜，笑起来眉眼弯弯，整个人像一颗裹了糖霜的甜蜜饯。

她来的第一天就同陶开涌说，你是我表哥，以后我罩着你。陶开涌以为她在开玩笑，没当真，不曾想，这位表妹日复一日地给他带早餐，课间凑过来请他吃点心，放学还非要跟着他回出租屋。甚至，她还当着全班同学的面喊“我喜欢你”。