那风暴，比他预想的来得更快，也更猛烈。

天光刚把窗纸染成灰白色，院门就被人拍得震天响，那力道不像是叩门，倒像是要把门板拆了。

“砰！砰！砰！”每一声都砸在黎明前脆弱的寂静上。

“老魏！老魏你快去看看！”王婆的声音已经完全变了调，尖利得像被掐住脖子的鸡，隔着厚重的门板依旧刺耳，“村东头老赵家、李瘸子家、还有孙寡妇家……全……全都倒了！又吐又拉，发烧烧得人事不省！”

魏渊几乎是在第一个拍门声响起时就睁开了眼，眼底没有一丝睡意，只有寒潭般的冷静。

他猛地坐起身，那身沾满尘土与露水的旧袄还未脱下，他只是随手披上，拉开门栓。

门外，王婆一张脸煞白如纸，嘴唇哆嗦着，连句完整话都说不囫囵，手死死抓着门框，仿佛那是唯一的救命稻草。

魏渊的视线越过她，投向西厢。

几乎是同时，西厢的门“吱呀”一声推开，萧执快步走了出来。

他身上还穿着昨夜那身破了口子的粗布衣衫，脸上带着未褪尽的倦意，但那双眼睛里已无半点迷蒙，清醒得像两泓被搅动的深泉。

“怎么回事？”萧执的声音压得很低，目光在王婆和魏渊之间迅速扫过。

魏渊没有回答，只对王婆道：“前头带路。”

他的声音不高，却像一根定海神针，让六神无主的王婆下意识地定了定神，抹了把泪，转身就往村东头跑。

秋晨的薄雾尚未散尽，村道湿滑。

魏渊步子迈得极大，佝偻的背影在晨雾中仿佛一柄随时会出鞘的利刃。

萧执紧随其后，一夜未眠的疲惫被一股更强烈的、名为“未知”的紧绷感冲刷得一干二净。

村东头，老赵家门口已经围了一圈人，但谁也不敢靠得太近，只是远远地指指点点，脸上写满了惊惧。

本地的田大夫正蹲在地上，给一个被抬到门板上的壮汉把脉。

那汉子正是平日里能扛两百斤麻袋的老赵，此刻却脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，胸口急促地起伏着，身上胡乱盖着一条刚从井里打水浸湿的布巾，却丝毫压不住那股灼人的热度。

田大夫眉头拧成一个死结，松开手，又掰开老赵的眼皮看了看，那眼白里布满了骇人的血丝。

他站起身，对着围拢上来的村民摇了摇头，脸上是掩饰不住的为难与恐惧。

“像是时疫……”他声音发虚，下意识地放低了音量，“脉象浮滑带数，舌苔黄厚，跟《伤寒论》里说的不太一样，倒更像……像是瘟病。”

最后两个字，他说得轻如蚊蚋，却像一块巨石砸进人群。

“瘟……瘟病？”

“老天爷啊！”

人群“嗡”地一声炸开了锅。

离得近的几个妇人尖叫着连连后退，撞倒了身后的人。

有人脸色惨白地嚷嚷着要去报官，更有人二话不说，转身就往自家跑，看样子是想立刻收拾包袱逃离这个是非之地。

恐慌像水面的涟漪，一圈圈扩散开来。

魏渊却仿佛置身事外，他拨开惶然的人群，没有一丝迟疑地走到门板前。

他没去看那些惊恐的眼睛，也没去听那些嘈杂的议论，只是蹲下身。

他的动作不急不缓，带着一种奇异的、仿佛早已演练过无数次的从容。

他先是将脸凑近老赵的嘴边，鼻翼微动，仔细地嗅闻着病患呼出的气息——那气味除了酸腐，还夹杂着一丝极淡的、类似苦杏仁的腥甜。

随即，他伸出那双枯瘦却异常稳定的手，手指并未直接触碰病患滚烫的皮肤，而是隔着一层薄衣，探入患者的腋下与脖颈，感受着那异常的、仿佛能灼伤人的体温。

做完这一切，他才站起身，目光扫过院里，最后定格在墙角那口半满的水缸上。

他走过去，拿起挂在缸沿的木瓢，舀了一瓢水。

水色清冽，看不出任何异样。

他将水瓢凑到鼻尖，再次细细地闻了闻，那股若有似无的腥甜味似乎更清晰了些。

然后，他竟伸出手指，在瓢里蘸了一点水，送进嘴里，用舌尖极轻地抿了一下。

跟在他身后的萧执看得心头一跳，忍不住压低声音：“老丈！”

魏渊面无表情地将嘴里的水吐在地上，又用袖口擦了擦嘴角，仿佛尝的不是可能致命的毒水，而是隔夜的冷茶。

他没回答萧执，只转头对早已面如土色的田大夫道：“田大夫，你行医的药箱里，可备有银针？”