当天下午，村口就传来了杂乱的马蹄声和车轮碾过泥土的闷响。

不同于清晨村民的慌乱奔走，这声音带着一种不容置喙的、属于权力的沉重。

魏渊正在田大夫临时辟出的药棚里，用一杆小秤仔细称量着几味刚从村民家中凑来的草药，听到动静，他称药的手没有丝毫停顿，只是眼帘微垂，遮住了眸底一闪而过的寒光。

两辆青帷马车在村头那棵老槐树下停稳，车帘掀开，河北巡抚闻敬书一身藏青色官袍，面色铁青地走了下来。

他身后紧跟着二十名腰佩短刃的府兵，步履整齐，带着一股肃杀之气，瞬间将村口那些探头探脑的村民逼退了十几步。

闻敬书的目光像刀子一样，刮过村道上散落的秽物和人群脸上掩不住的惊惶，眉头拧得更紧。

他没有理会跪倒一片的村长和里正，只对身侧蓄着山羊须的赵师爷冷声道：“传我令：魏家庄即日起封村，任何人不得出入。所有病患及其家属，全部集中到村西那片空地去。凡是住过病人的屋子，连同里面的东西，一把火烧了，以绝后患！”

这话说得不响，却字字如冰，砸在每个村民的心上。

人群中顿时响起一片压抑的抽泣和惊呼。

烧了房，他们住哪儿？

这跟活埋有什么区别？

赵师爷躬身应是，正要转身去传令，一道佝偻的身影却从人群里缓步走了出来，不偏不倚地拦在了他面前。

是魏渊。

他对着马车前的闻敬书拱了拱手，腰弯着，姿态是谦卑的，语气却是不卑不亢，清晰地传到每一个人耳中：“闻抚台，草民魏渊，有几句话想说。”

闻敬书的视线落在这个其貌不扬的老农身上，眼神里带着居高临下的审视与不耐：“说。”

“闻抚台，烧房容易。”魏渊抬起头，浑浊的眼睛直视着闻敬书，“可烧了房，这十几口病人住哪儿？眼下秋凉，夜里寒气重，他们本就体虚，露宿荒野，怕是撑不过一晚。村里还有上百口没染病的妇孺老幼，他们的屋子也要烧吗？若是不烧，病人没了去处，岂不是要在村里到处乱窜，反倒更容易将病气传开？”

他顿了顿，声音愈发沉稳：“抚台大人说要绝后患，可这一把火下去，是把病患的活路先堵死了。路一死，人心就乱了。人心一乱，才是真正的大患。”

一番话说得条理分明，逻辑清晰，让原本嘈杂的村民都安静下来，齐齐望向他，仿佛在绝境中抓到了一根稻草。

闻敬书盯着他，目光在他那张布满风霜的脸上逡巡，像是在辨认什么。

这老农言语间的镇定和条理，与他这一身破旧的行头格格不入。

沉默在空气中弥漫，带着令人窒息的压力。

一直站在魏渊身后不远处的萧执，手心微微沁出了汗。

他看着魏渊的背影，那背影依旧佝偻，却像一堵墙，挡在了所有人的身前。

“那依你之见，”闻敬书终于开口，声音冷得没有一丝温度，“该当如何？”

魏渊仿佛就在等这句话。

他从宽大的袖口里掏出一张叠得整整齐齐的纸，缓步上前，恭敬地递了过去。

闻敬书没有接，是赵师爷上前一步，接过来呈上。

纸张展开，上面是几行工整挺拔的小楷，字迹瘦硬，笔锋藏而不露，自有一股风骨——“病患隔离于村西，设独立棚屋；分设洁污二区，出入者以石灰水净手更衣；分灶熬药，专人送食，食水器皿沸水滚煮；秽物深埋，遍撒石灰……”

每一条都写得清清楚楚，详尽周全，完全不像一个乡野村夫能想出来的章程。

闻敬书的目光在那字迹上停留了足足有三息。

他缓缓抬眼，重新审视着魏渊，那眼神锐利得像是要将他从里到外剖开。

一个斗大的字不识一筐的庄稼汉，能写出这样一手好字？

能懂太医院都未必能执行得如此利落的防疫章程？

他没有当场发作，只是将那张纸递给赵师爷，语气意味不明：“倒是有些章法。你少时在宫中当差，莫非是在太医院里偷学的？”

这话问得看似随意，实则暗藏杀机。

魏渊眼帘低垂，脸上的神情愈发恭顺，带着几分被说中心事的惶恐与尴尬：“抚台大人明鉴。草民……草民年轻时确实在宫中打杂，有幸在太医院外院伺候过几年，听那些太医们提过几嘴，便记下了。”

这番说辞半真半假，却也合情合理。

田大夫见状，连忙上前一步，拱手道：“抚台大人，魏老哥这法子，合乎医理！小老儿行医半生，也觉此法可行！强烧房屋，恐激起民变，届时局面更难收拾啊！”

闻敬书沉吟不语，手指在官袍的玉带上轻轻敲击着。

他心里清楚，强行烧房的后果。

但这老农……太过可疑。

可眼下疫情如火，没有更好的法子。