最终，他一摆手，做了决断：“好，就依你。赵师爷，你留下，带十个府兵，监督他们按这张纸上的法子办。”他转过头，目光如鹰隼般死死锁住魏渊，“但是，我给你七日。七日之内，若疫情不止，反有蔓延之势，烧的就不仅仅是这几间屋子了。你这颗脑袋，也一并留下吧。”

“草民遵命。”魏渊深深一揖，将头埋得很低。

闻敬书冷哼一声，拂袖转身上了马车。

车队调转方向，绝尘而去，只留下漫天尘土和一脸阴沉的赵师爷。

入夜，村西的空地上已经搭起了三间简陋却严整的草棚。

一间收治病人，里面用布帘隔成一个个小间；一间堆放药材，由田大夫亲自看管；还有一间，给帮忙的人轮换歇脚。

栓子带着几个年轻力壮的小伙子，按照魏渊的吩咐，在草棚周围挖了深沟，将石灰撒了进去。

吴寡妇主动揽下了熬药送饭的活。

她丈夫死得早，自己拉扯孩子长大，性子坚韧，手脚也麻利。

魏渊让她做什么，她从不多问一句，只低头应一个“好”字。

夜风渐起，带着田野的凉意。

魏渊给最后一个病人喂完药，掖好被角，才直起身，走出闷热的草棚。

月光如水，洒在空旷的地上，将人的影子拉得很长。

他看见萧执正蹲在不远处临时砌起的井台边，用皂角反复搓洗着双手，动作一丝不苟。

魏渊走过去，在他身边站定，声音压得极低：“墨九出去了？”

萧执抬起头，月光落在他湿漉漉的手上，也落在他清亮的眸子里。

他点了点头，用挂在脖子上的布巾擦干手：“走了。他去保定城西的老铺子取药，那边还有一批早前备下的存货。他说天亮前能送到村外三里地的破庙，到时再设法运进来。”

魏渊“嗯”了一声，目光投向远处村口的方向。

那里，府兵的营火明明灭灭，像一只只窥探的眼睛。

“你做的很好。”魏渊忽然说，声音里听不出情绪，“处变不惊，调度有方。比宫里许多养尊处优的王爷强多了。”

萧执擦手的动作一顿。

他侧过头，看着魏渊在月光下显得格外苍老的侧脸，那颗泪痣像一点凝固的墨。

他忽然觉得，这句话不像是夸奖，更像是一种……检阅。

“是老丈教得好。”他垂下眼，语气平淡地回应。

两人并肩站着，一时无话。

夜风吹过田野，送来潮湿的泥土气息和草棚里飘出的、浓得化不开的药草苦香。

这气味混杂在一起，成了此刻魏家庄独有的味道——一种混杂着绝望与希望的味道。

村口，赵师爷站在自家的马车旁，目光穿过沉沉夜色，遥遥望着村西草棚里透出的那点昏黄灯火。

他能看见那个佝偻的身影，正弯着腰，端着一碗药，小心翼翼地喂给躺在草席上的病人。

那只手，枯瘦，布满老茧，可端着药碗的动作，却稳得像一块磐石。

赵师爷沉默了许久，久到身边的亲兵以为他睡着了。

他才忽然转身，对亲兵低声吩咐：“派个机灵点的人去趟京城，查查这个叫魏渊的老丈。就从二十年前，宫里净身出宫的老人名册查起。我要知道，他当年，究竟是在哪个衙门当差。”

“是。”亲兵领命，悄无声息地退入黑暗中。

赵师爷回过头，目光重新落在那个身影上。

月亮悄悄移过中天，清冷的月辉照着那人的侧脸，看不真切表情。

他只觉得，这个人身上，处处都是谜。

而谜，往往就意味着危险。

夜色渐深，草棚里的人声渐渐稀落下来，只剩下病人压抑的呻吟和偶尔响起的咳嗽。

防疫进行到第三天清晨，天刚蒙蒙亮。

田大夫像往常一样，打着哈欠走进病棚，准备给病人们挨个诊脉。

他推开第一个隔间的布帘，正要开口，嘴巴却猛地张大，整个人像被钉在了原地，手里提着的药箱“哐当”一声掉在地上。