帘内，原本已经能坐起喝粥的老赵，此刻正蜷缩在草席上，额头覆着一层冷汗，嘴角挂着一丝未来得及擦去的涎水，身侧的地面上，是一滩刚刚吐出的、带着酸腐气味的秽物。

“怎么回事？”魏渊的声音从田大夫身后传来，冷静得没有一丝波澜。

田大夫像是被抽走了魂，猛地一哆嗦，回头看见魏渊，嘴唇发白地指着帘内：“老……老魏，你看，老赵他……他又吐了！不止他，隔壁的李瘸子和孙寡妇家的小子，也……也是一样！”

他的声音里充满了挫败和恐惧。

明明昨天脉象已经平稳，病情眼看着就要控制住了，怎么一夜之间，又反复了？

这瘟病，难道真是天降的惩罚，人力不可抗？

魏渊没有理会他的慌乱，径直走进隔间。

他蹲下身，没有去碰老赵，而是先用手指捻起一点地上的秽物，凑到鼻尖下极轻地嗅了嗅。

气味和前几日无异。

他随即又掰开老赵的眼皮，瞳孔没有涣散，只是眼白里的血丝比昨日又浓了些。

他伸手探了探病人的额头，只是低热，并非最初那种能灼伤人的高烧。

“什么时候开始的？”魏渊站起身，问道。

“就……就今儿一早。”田大夫跟进来，声音还在发颤，“昨晚睡前我还看过，都好好的。可今早我来，就……”

魏渊沉默着，又接连去了另外两个复发的病患隔间，查看的情况大同小异。

症状不重，但确实是病情反复的迹象。

这说明，毒源并未被彻底切断。

他走出闷热的草棚，清晨的凉风吹在脸上，让他混沌的思绪清明了几分。

他的目光穿过忙碌的人群，落在了村东的方向。

那口被巨石压住的井，像一只沉默的、蛰伏的怪兽。

不是一次性投毒。

是有人在持续地、小剂量地动手脚。

这个念头在魏渊脑中一闪而过，所有的疑点瞬间连成了一条线。

封村令下得太快，巡抚闻敬书的到来更像是一场预演好的威压，而这反复的病情，则是悬在所有人头顶的一把刀，逼着他这个“主事者”在七日之内必须拿出结果，否则，等待整个村子的，就是闻敬书那句“不仅仅是烧几间屋子了”的雷霆之怒。

好一招连环计。

魏渊嘴角勾起一抹几乎看不见的、冰冷的弧度。

他没有惊动任何人，只提着一盏尚未熄灭的灯笼，独自一人，缓步走向村东。

萧执在不远处劈柴，眼角的余光一直锁着魏渊。

见他提灯走向那口废井，劈柴的动作一顿，随即又若无其事地继续。

但他握着斧柄的手，指节却绷得死紧。

井口被一块磨盘大的青石板压着，四周还撒了厚厚一层石灰。

魏渊蹲下身，用那双布满老茧的手，抠住石板的边缘，沉腰发力，竟将那数百斤的石板硬生生挪开了一道缝。

一股阴冷的、混杂着泥土和腐败气味的空气从井下涌出。

他从袖中抽出一根早已备好的、一丈多长的细竹竿，顶端削尖。

他将竹竿从缝隙中探入，直抵井底。

然后，他手腕发力，搅动起来。

竹竿在水下划过，带起一串串细小的气泡。

井水不深，他能清晰地感觉到竿尖触碰到井底的软泥和石块。

他耐心地、一寸寸地搅动着，像一个最老道的渔夫在探查水下的鱼群。

忽然，竿尖传来一阵极轻微的、被什么东西缠绕住的触感。

魏渊动作一顿，没有立刻抽出，而是用竿尖轻轻地、反复地在那一处刮蹭、挑拨。

片刻后，他缓缓将竹竿提了上来。

竹竿湿漉漉的，尖端缠绕着几缕黑色的、像是水草根须的东西。

他将竹竿凑到鼻尖，仔细嗅闻。

除了井水原有的、那股类似苦杏仁的腥甜怪味之外，还多了一股极淡的、难以察可的腥臭。

那不是水草的味道，更像是某种植物的根茎在水中浸泡过久、开始腐烂后才会散发出的气息。

他的眉头死死锁住，眼神变得锐利如刀。

他将那几缕根须小心翼翼地从竿尖取下，用一块布巾包好，塞入怀中。

然后，他将石板重新推回原位，压得严丝合缝，仿佛从未有人动过。

做完这一切，他才直起身，拍了拍手上的尘土，提着灯笼，转身回了草棚。

草棚里，墨九正靠在一根柱子上闭目养神，阿丑蹲在药炉边，专注地控制着火候。

见到魏渊进来，墨九立刻睁开了眼。

魏渊没有说话，只是走到角落，对他招了招手。

墨九悄无声息地跟了过去。

“今晚你带阿丑，”魏渊的声音压得极低，仿佛是从喉咙深处挤出来的，“把村东那口井上游的那条水沟，从头到尾翻一遍。”

墨九的眼神一凝。

“不用翻太深，”魏渊继续道，目光阴冷，“但凡是能藏东西的地方，石头缝、烂泥坑、草窝子，都给我一寸一寸地摸过去。记住，动静要小。”

“是。”墨九没有一句多问，只一个字，便应下了这桩夜里的差事。

入夜，月色昏沉，像蒙了一层薄纱。

村里的人大多已经歇下，只有村西的草棚还透着零星的灯火。

墨九和阿丑一身黑衣，如同两道鬼影，悄无声息地潜入了村东的田埂。

那条引水入村的沟渠在月下泛着幽暗的光，像一条静止的蛇。

两人一人持一根削尖的硬木棍，从沟渠的上游开始，一左一右，弯着腰，开始了一寸寸的探查。

木棍扎进淤泥，发出沉闷的“噗嗤”声。

他们动作极轻，却探得极细。

每一块可能藏东西的石头都被翻开，每一丛茂密的水草都被拨乱。

时间在寂静中流逝，沟渠里的蛙鸣都显得格外刺耳。

一个时辰过去了，两人已经搜了近百丈，除了淤泥和烂草，一无所获。

阿丑的额头渗出了细密的汗珠，不仅是累，更是因为精神的高度集中。

就在他有些泄气的时候，手中的木棍探入一处长满车前草的土坡下时，忽然“笃”的一声，捅到了一个硬物。

那声音很闷，像是碰到了被泥土包裹的石头。

但阿丑跟在墨九身边许久，早已练就了非同一般的敏锐。

他立刻停下动作，对不远处的墨九打了个手势。

墨九立刻闪身过来，蹲下身。

他没有用木棍，而是直接伸出手，拨开湿滑的浮土和纠缠的草根。

冰冷的泥土下，一个圆润的、带着陶土质感的东西露出了边缘。

墨九眼神一凛，加快了动作。