魏渊不再言语，将盖板严丝合缝地放好，又用手指在接缝处仔细地摸了一遍，确认没有凸起和缝隙。

墨九立刻抱来一捆新的干稻草，均匀地铺在盖板之上，再把一件破烂的棉袄随意扔在草堆顶上，伪装成赶车人夜里御寒的衣物。

一切看起来天衣无缝，就是一辆再普通不过的、拉着干草去城里贩卖的农家牛车。

墨九牵起牛缰绳，最后看了一眼魏渊，眼神里带着询问：“先生，您呢？”

魏渊从怀里摸出一个边缘已经磨损的旧斗笠，戴在头上，宽大的帽檐瞬间遮住了他大半张脸，只露出瘦削的下巴和那颗泪痣。

“我跟在车后头，扮成搭车的脚夫。”他拍了拍牛背，那老黄牛顺从地甩了甩尾巴，“你只管按计划走，出了庄子，上了官道就往南。记住，别走太快，也别太慢。到了南边三里外那片乱葬岗，岗子后面有座破庙，我在那儿等你们。”

他的声音平静而沉稳，像是在吩咐一件再寻常不过的差事，“万一中途有人拦车盘问，就说拉的是喂牲口的干草，去青州城找活计的。你是新来的佃户，我是顺路回城的亲戚，一问三不知，明白吗？”

墨九重重地点了点头，将缰绳在手上缠了两圈：“先生放心。”

他不再多言，牵着牛车，缓缓走向庄子虚掩的北门。

晨雾比刚才更浓了，牛车沉重的木轮碾在浸了露水的黄土路上，发出“咕噜咕噜”的闷响，很快便融入那片灰白的雾气之中，消失不见。

魏渊站在原地，直到那声音彻底被晨雾吞噬。

他侧耳倾听了片刻，风中只剩下远处村庄传来的、零星的犬吠。

他转身，目光投向庄子东边的院墙。

就在牛车走出去不到一炷香的功夫，东边的寂静被一阵刻意制造出的喧哗打破了。

一道黑影如鬼魅般从院墙边的柴草堆后闪出——是画皮。

他不知何时已经换上了一身与魏渊方才穿着差不多的灰布旧衣裳，身形微微佝偻，连走路时那种略显迟缓的步伐都模仿得惟妙惟肖。

他站在魏渊方才站立的位置，朝浓雾笼罩的北门方向望了一眼，仿佛在确认什么。

随即，他猛地转身，故意将脚边的一只陶罐踢翻，发出一声脆响，然后快步朝着与牛车相反的南边跑去。

这一下，如同在平静的湖面投下了一颗石子。

庄子外围一直潜伏着的探子果然被惊动了。

南边不远处的树丛里，几道模糊的人影倏然闪出，毫不犹豫地朝着画皮逃跑的方向追了过去，动作迅捷如猎犬。

画皮一头钻进南边那片茂密的槐树林。

他在交错的树影间几个闪转腾挪，身形时隐时现，最后在一棵巨大的老槐树后一闪，便彻底消失了踪影，仿佛融入了树干的阴影里。

那几个追兵扑了个空，在林子里搜索了片刻，只找到几片被踩断的枯枝，再无他物。

整个庄子，重又恢复了死一般的寂静。

魏渊依旧站在原地，像一尊没有生命的石像，斗笠的阴影下，嘴角却勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。

与此同时，青州城西，那座戒备森严的三进宅院正房内。

刘公公刚用热毛巾擦过脸，正对着一面光可鉴人的铜镜，由一个眉清目秀的小太监伺候着，用一把牛角梳细细地梳理着本就不多的头发。

门帘一挑，另一个小太监端着新沏的雨前龙井快步走了进来，他躬着身子，凑到刘公公耳边，用只有两人能听见的音量低语：“公公，外头递话进来了。魏家庄那边，今儿一早起了火，人……跑了。”

刘公公握着牛角梳的手没有半分停顿，依旧不紧不慢地将一根根头发理顺，只是嘴角几不可察地动了动：“跑了？往哪个方向？”

那小太监的声音压得更低了：“探子回报，人是往南边林子里去的。”

“往南？”刘公公终于放下了梳子，他转过身，接过茶盏，脸上挂着一丝凉薄而尽在掌握的笑意，“往南，那是回京的方向。他这是想仗着手里那点东西，回京城去面圣喊冤？”

他用杯盖轻轻撇去浮沫，吹了吹热气，慢条斯理地呷了一口，滚烫的茶汤滑入喉中，他却连眉头都没皱一下。

“传话给闻大人，就说鱼儿已经出水了，正往南边游。让他撒开网去追吧，”他放下茶盏，看着窗外那渐渐明亮起来的天色，慢悠悠地吩咐道，“告诉他，咱家只给他三天时间。三天之内，咱家要看到那个姓魏的老东西，无论是活的，还是死的。”

“是。”小太监躬身应道。

刘公公站起身，踱到窗边。

青州城的大街上已经有了早起的行人与摊贩，一片生机勃勃的景象。

他负手看着窗外这片繁华，仿佛在欣赏自家的园林景致。

“对了，”他像是忽然想起什么，头也不回地补了一句，“传我的令，即刻封锁青州四门。从现在起，许进，不许出。”