车是十几年前的老旧样式，木制的轮毂上生了一层薄薄的铁锈，但推起来依旧能顺畅转动。

他又将角落里那两袋沉甸甸的麦麸搬到车上，在搬动过程中，似乎碰到了什么，从麦麸袋子后面滚出一卷用油布层层包裹的东西。

打开一看，里面是一把锈迹斑斑的柴刀、半瓶桐油和一小袋火石。

阿丑将柴刀抽出，在石壁上磨了两下，倒也还能用。

他把刀别在腰间，桐油和火石则揣进怀里，动作干练而熟稔。

魏渊没有去管那些东西，他走到隧道深处，伸出修长的手指，在粗糙的隧道壁上轻轻刮了一下，指尖立时沾染了一层细碎的、油亮的黑灰。

是上等的焦煤灰。

这条隧道，曾是给某处大户人家私窑运送精煤的支线，废弃多年，却被他手下的鸦群，变成了无数个“泥菩萨的当铺”之一——藏匿着生的希望。

他拍了拍手上的灰，转过身，目光穿透黑暗，落在萧执身上。

“往出口走。”他的声音在隧道里带起一丝空旷的回音，“脚放轻些，出口未必安全。”

隧道比想象的要长，越往里走越宽敞。

走了约莫半个时辰，头顶开始透出灰白色的天光，出口近了。

那出口藏在一座坍塌了一半的废弃砖窑里。

窑顶垮掉了一大角，清晨的阳光从破口斜斜地照射进来，在满地碎瓦和枯黄的草屑上投下一片斑驳的光斑，无数细小的尘埃在光柱中上下翻飞。

魏渊示意两人停下，自己则像一只敏锐的夜行动物，悄无声-息地贴到窑口边缘，只探出半个头，朝外观察。

砖窑外是一片广阔的荒地，长满了没过膝盖的野草。

荒地尽头，隐约能看见一条蜿蜒的黄土路。

周遭静得反常，连一声鸟叫或虫鸣都听不见。

这种极致的安静，本身就是最大的警报。

他正要收回视线，眼角的余光却猛地瞥见，在废窑斜前方约莫二十步远的一个小土坡上，一棵矮荆棘的根部，有一小圈被齐根扯断的草茎。

那些草茎的断口很新，还带着绿色的汁液，草尖无一例外地朝上。

那不是牛羊啃食的痕迹。

魏渊的瞳孔骤然收缩。

那是有人长时间以一种姿势蹲伏在那里，用膝盖反复碾压，才形成的痕迹。

他闪电般缩回身子，背靠着冰冷的窑壁，将声音压到几不可闻的地步，对身后的萧执和阿丑道：“外面有人。不是漕帮的，是另一拨。”

漕帮那些乌合之众，没有这样的耐心和纪律。

这是受过专门训练的探子，是真正的杀手。

太后的人。

萧执正靠在板车边缘休息，闻言脸色又白了几分。

他抬头，看着魏渊冷硬的侧脸轮廓，低声问：“能绕吗？”

“绕不了。”魏渊摇头，声音果决，“左右都是开阔的荒坡，没有任何掩体。只要我们一露头，就会立刻被盯上。”

他说着，从怀里再次摸出了那卷用明黄丝绢包裹的卷轴。

他没有打开，只是用指尖沿着卷轴坚硬的边缘，极其缓慢地摩挲了一遍，感受着那层层包裹下的、足以掀起滔天巨浪的力量。

然后，他将它重新、妥帖地放回了怀中最深处。

这个动作极轻，却像是在进行某种庄严的仪式。

他转身，从板车上抽下一根用来固定的木棍，在满是尘土的地面上，迅速画出一条简易的路线图。

“从这个窑口出去，往南直行三十步，那里有一片半人高的蒿草丛。”他的声音冷静而清晰，仿佛在解一道再寻常不过的棋局，“从草丛里匍匐爬过去，对面是一条早已干涸的灌溉渠。渠底有暗沟，顺着暗沟走，可以直接通到保安州的界牌底下。只要过了那块界牌，我们就正式进入京兆府地界，太后的手，就没那么容易伸过来了。”

他丢掉木棍，抬起头，目光逐一扫过阿丑和萧执的脸。

“我先出去。”他看着两人，用一种不容置喙的语气说道，“若我出去后，蹲下身子整理鞋履，你们就待在原地，一动不动。若我站起身，连续拍了两次衣摆上的灰尘，你们就立刻从草丛爬过来。”

阿丑和萧执都重重地点了点头，神情肃穆。

魏渊不再多言，他最后看了一眼萧执被麻布包裹的膝盖，那上面，似乎又渗出了一点暗红。

他收回目光，深吸一口气，整个人的气息在瞬间沉寂下去，像一块投入深水的石头。

他弯下腰，贴着废窑那堵破败的砖墙，没有选择从光线明亮的窑口直线出去，而是沿着土坡投下的狭长阴影，像一道贴地滑行的影子，朝着墙角一处更隐蔽的豁口，无声无息地摸了过去。