他如同一截枯木，缓慢而无声地融入了土坡的阴影里，避开了所有可能反光的碎石和瓦片。

他没有直立，而是用一种近乎屈辱的姿态，手脚并用，贴着地面匍匐。

膝盖在粗砺的沙土上摩擦，发出细微的沙沙声，但很快就被风声吞没。

二十余步的距离，他爬得像一个世纪那么漫长。

每前进一寸，他都在用身体的每一寸皮肤去感受空气的流动，用耳朵去捕捉任何非自然的声响。

终于，他停在了那片半人高的蒿草丛边缘。

草叶枯黄，散发着一股被秋霜打过的涩味。

他没有立刻钻进去。

他像一条耐心的蝮蛇，将半张脸埋进草丛，一动不动地趴了十几息。

耳朵紧紧贴着冰冷而坚硬的地面，他听见了。

那是一种极其轻微的、被大地过滤后变得沉闷的震动——是脚步声，但几乎不连贯，只是两下，间隔了很久。

像是一个蹲伏已久的人，为了缓解麻痹而极轻地挪动了一下脚。

他缓缓抬起头，目光如冰冷的探针，顺着声音传来的方向刺去。

那是界牌的方向，一棵树皮开裂的歪柳树孤零零地立在那里。

就在那扭曲的树干之后，一抹不属于自然的黑色，露了出来。

是半只靴尖。

靴子是京城官造的皂靴样式，靴底边缘压着一小撮已经枯萎的草茎，被压得很实，说明它的主人已在那里蹲了相当长的时间。

魏渊的目光在那靴尖上停留了一息，脑中已然勾勒出全局。

土坡上一个，柳树后一个，还有一个在游走放哨。

三个人，形成一个稳固的三角，将这片废窑死死锁住。

他们不是漕帮的亡命徒，而是训练有素的猎犬。

他把下唇往里死死抿了一下，嘴里尝到了一丝铁锈般的腥气。

然后，他像来时一样，无声无息地，一寸寸地退了回去，重新融入废窑的黑暗之中。

窑内的阴影里，萧执正靠着板车，紧攥着那卷硌手的密诏。

魏渊的消失与出现都悄无声息，若非亲眼所见，他几乎要以为那只是黑暗中晃过的一道错觉。

见他回来，萧执那颗悬着的心非但没有落下，反而被提得更高。

阿丑立刻迎了上去，压低声音，只用口型问：“先生？”

魏渊没有看他，而是蹲下身，随手捡起一块碎裂的瓦片，在满是尘土的地面上划动。

他的动作不快，线条却精准得像是在绘制一幅舆图。

“界牌边，歪柳树，树后一人，穿皂靴，应是官差。”他的声音压得极低，像风吹过枯草，“土坡上还有两个，我退回时，其中一个动了，是换岗。三个人，轮换瞭望，互为犄角。”

瓦片在地上划出一道代表干渠的曲线，又在曲线外点了三个点。

“他们守的是干渠，不是界牌。这意味着，他们不是要堵死入口，而是等我们走近，再三面合围，瓮中捉鳖。”

他说完，将那块瓦片轻轻放下。

窑内一片死寂，只有从破口透进来的光柱中，无数尘埃在无声地起舞。

魏渊抬起眼，目光落在阿丑身上，冷得像淬了冰：“板车上那块木板，拆下来。”

阿丑没有丝毫犹豫，转身走到板车后，抽出腰间的柴刀。

他找准尾部一块被铁钉固定的松动木板，将刀刃卡进缝隙，手腕用力一撬。

只听“嘎吱”一声轻响，木板应声而落。

魏渊接过那块半尺来宽的木板，放在地上，用柴刀的利刃削向一端。

木屑纷飞，他削得极有耐心，仿佛不是在制作一个简陋的机关，而是在雕琢一件艺术品。

很快，木板的一头被削成了一个粗粝的楔形。

他停下动作，从怀中最贴身处摸出一个用油纸层层包裹的小包，打开来，里面是一撮灰黄色的粉末。

那是硝土和碎木炭的混合物，被他用佛珠内的小药杵碾得极细，干燥得像一捧尘土。

他小心地将大部分粉末倒在木楔的尖端，让那些细小的颗粒渗入木质的纹理中，又留了一小撮在手心，仔细地抹匀，连带着将一些粉尘蹭在了陈旧的衣袖上。

做完这一切，他站起身，重新走回废窑的出口。

他没有走远，只是在通往界牌那条必经小路的泥地里，将那枚淬了毒的木楔斜斜地钉了进去，只在地面上留出不到半个手掌的高度，被杂草一掩，几乎看不出痕迹。

然后，他退回出口内侧的阴影里，如一尊石像，静静地等待着。

时间在寂静中流淌，黏稠而缓慢。

窑内，萧执的掌心已经沁出了一层冷汗，那卷密诏被他攥得更紧，几乎要嵌进肉里。