那声音不大，像是一根针尖轻轻戳破了紧绷的死寂。

魏渊掀帘的手指顿住，隔着那层发白的竹帘，他的人还藏在棚外的光影里，感官却已经穿透了这层薄薄的障碍，在棚内勾勒出了一副无声的画卷。

那声响，是瓷碗的底足与粗糙的木桌面摩擦所发出的，带着一丝不经意的拖拽感，很轻，却很实。

这意味着里面的人并非在饮茶，而是在做别的什么。

他的心念电转，排除了打斗、争执、乃至任何带有杀意的突兀动作。

这更像是一种等待，一种用无意义的细微动作来消磨时间的、极具耐心的等待。

他不再迟疑，修长的手指轻轻拨开那半截摇摇欲坠的竹帘，弯腰走了进去。

棚内的光线比外面暗了许多，一股混杂着潮湿茅草、廉价茶末和泥土的陈旧气味扑面而来。

一个瘸腿老汉正趴在角落的炉子边打盹，身前的泥炉上坐着一把黑陶茶壶，壶嘴“咕噜噜”地冒着白汽。

魏渊的目光只在老汉身上停留了半息，便掠过中间几张空着的桌凳，落在了最里侧的阴影里。

那里坐着一个男人。

男人约莫五十来岁，穿着一身浆洗得发白的粗布短打，身形微胖，面相敦厚，看着像个常年在市井里奔波的寻常商贩。

他面前搁着一碟咸花生和半壶凉透了的清茶，正低着头，用指甲不紧不慢地剥着花生的红衣。

他剥得很专注，一颗，又一颗，纤薄的红衣落在乌黑的桌面上，像一小撮风干的血迹。

这个人，魏渊认得。

南城最大的黑市当铺“泥菩萨”的掌柜，沈三，他亲手埋在京城地下脉络里最深、最稳的一根钉子。

沈三似乎察觉到了光线的变化，剥花生的动作停了一瞬，缓缓抬起眼。

他的目光和魏渊在半空中相遇，没有惊讶，没有恭敬，甚至没有一丝波澜，平静得像是在看一个刚进门的陌生过路客。

他只看了一眼，便又低下头，继续他那枯燥的剥壳动作。

这份平静，本身就是最高级别的暗号。

魏渊心中了然，面上的神情没有丝毫变化。

他像是没看见沈三一般，径直走到茶棚中间一张空桌前坐下，将背上那个沉甸甸的布袋解下，轻轻放在了脚边。

阿丑扶着萧执紧随其后。

少年的脸色因疼痛和疲惫而显得异常苍白，嘴唇紧紧抿着，透着一股与年龄不符的倔强。

阿丑小心地引着他在靠门边的长条凳上坐下，那里光线最足，也最方便在意外发生时第一时间脱身。

萧执将那根临时削成的拐杖斜靠在桌沿，低着头，借着桌子的遮掩，极轻地活动了一下早已麻木僵硬的膝盖。

那钻心的疼痛像潮水般再次涌上，他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，却硬生生将痛呼咽了回去。

他的视线，始终不着痕迹地落在魏渊那看似放松、实则如满弓般紧绷的背影上。

茶棚里一时间陷入了某种诡异的寂静，只剩下炉上茶壶的“咕噜”声、瘸腿老汉细微的鼾声，以及沈三指甲刮过花生红衣的、细碎的“沙沙”声。

终于，沈三剥完了最后一颗花生。

他没有吃，而是将桌上那一小堆红衣小心地拢在手心里，站起身，慢吞吞地走到炉子边。

他把手心的花生衣精准地扔进炉膛的火眼里，“噗”的一声，红衣瞬间化为一缕青烟。

他拍了拍手上看不见的灰尘，回头对还在打盹的瘸腿老汉说：“老赵，这壶茶淡了，给我换一壶，用你罐子里存着的老茶梗。”

老汉被他吵醒，迷迷糊糊地“嗯”了一声，揉着眼睛去翻找墙角的茶叶罐子。

沈三说完，便端起自己桌上那把半空的茶壶，慢悠悠地走到魏渊桌边，将茶壶“砰”地一声放在桌上，自己也在对面坐了下来。

整个过程自然得像是老友拼桌。

他先给自己斟了一杯茶，又将那只粗瓷茶杯在手里慢悠悠地转了两圈，似乎是在端详杯沿的豁口，目光却透过杯口升腾起的微弱热气，锁着魏渊。

“先生来得比我想的慢。”他终于开口，声音压得极低，混在茶水的蒸汽里，几乎听不真切，“我在这茶棚，等了三天了。”

魏渊没有接这句话。

他修长的手指搭上那把微温的茶壶，提起，也给自己倒了一杯。

茶汤是浑浊的黄红色，一股劣质茶末的涩味飘散开来。

他在杯沿上轻轻吹了吹，仿佛只是在驱散那点微不足道的暑气。

“周捕头的班次，你摸清了？”他问，声音比沈三更低，更平，像一块沉入深潭的石头，不起一丝涟漪。

沈三将茶杯端到嘴边，没有立刻喝，而是隔着那层薄薄的热气，细细观察着魏渊的脸色。