曹吉祥气得浑身发抖，指着他厉声喝道：“逆子！你胡说什么！”

曹少钦被他一喝，吓得猛地往后一缩，但求生的本能让他顾不上害怕，嘴里语无伦次地往外倒：“我没胡说！西山别院的地窖，永泰当铺的暗室，都是您让我管的！那些账册，那些银子，都是您让我收的！还有……还有孙老太医那边，您每次去都让我在外面守着，送银子也是我去的！干爹，我不想死，您就认了吧！认了吧！”

“孙老太医”四个字一出，殿内一些上了年纪的老臣，脸色瞬间微变。

先帝晚年，负责调理龙体的，正是这位早已致仕的太医院院使孙济世。

曹吉祥只觉得眼前一黑，几乎要晕厥过去。

他知道，全完了。

曹少钦这个蠢货，竟把这最不该说的事也抖了出来。

就在这死寂的当口，一直沉默不语的司礼监秉笔太监冯保，忽然出列，跪倒在地。

“陛下，老奴有本奏。”

萧执的目光转向他：“讲。”

冯保叩首道：“老奴掌管司礼监文书，近日整理旧档时，亦发现一些异常。内官监历年采办宫中用度，尤其是盐、茶、药材等项，账目多有不清。且曹吉祥与徽商总商往来密切，常有书信，信中多有提及盐引份额、价格操纵之事。老奴已将这些疑点整理成册，请陛下过目。”

他从袖中呈上的那本奏章，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

连曹吉祥在宫内最大的对头都站出来指证，满朝文武，再无一人敢为他说半个字。

萧执的目光缓缓扫过跪在地上的曹吉祥、闻伯安，又在冯保的身上停顿了一瞬，最后，落在了魏渊身上，那目光深沉，停留了片刻。

然后，他开口，声音冷冽如冰，响彻大殿：

“曹吉祥、闻伯安，贪腐国帑、结党营私、操纵盐价、欺君罔上。着即革去所有职衔，押入天牢，交三法司严审。其家产，悉数查抄。涉案一应官员，停职待查，不得离京。此案由刑部、大理寺、都察院三司会审，魏渊从旁监督。查抄之赃款，充入内帑，以备国用！”

圣旨一下，殿内死寂。

曹吉祥像是被抽走了所有力气，瘫倒在地。

闻伯安则面如死灰，一动不动。

两队侍卫上前，不由分说地摘去他们的官帽，像拖死狗一样将他们拖了出去。

萧执站起身，目光如电，扫视群臣：“盐政之弊，积重难返。此次清查，仅为开端。朕决意整顿盐铁，革除积弊，任何阻挠新政、贪腐害民者，朕绝不姑息。退朝。”

说完，他拂袖转身，消失在后殿。

百官跪送，人人心中都掀起了惊涛骇浪。

魏渊慢慢直起身，看着曹吉祥被拖走的方向，脸上没有一丝表情。

他知道，这场仗，赢了第一步。

但更大的风暴，恐怕还在后头。

他走出宫门，阿丑的马车早已等在路边。

魏渊上了车，放下车帘，隔绝了外界的一切。

车轮滚滚，他闭目养神，今日朝堂上的一幕幕在脑中飞速掠过。

胜利带来的不是轻松，而是更深的疲惫与警惕。

曹吉祥倒了，但他背后的太后还在。

孙济世那条线，像一根看不见的毒刺，扎得他心头隐隐作痛。

先帝……

他睁开眼，掀开车帘一角。

街道上人来人往，喧嚣而真实。

可这虚假的平静之下，又涌动着多少吞噬人的暗流。

马车驶过一条巷口时，一个熟悉的身影猝不及防地闯入视野——乔致庸。

这位晋商大掌柜正站在一家茶楼的门口，与一个商人模样的人低声交谈。

他似乎察觉到了什么，忽然转过头，朝马车的方向看了一眼。

两人的目光隔着喧闹的人群，在空中短暂交汇。

乔致庸的脸上没有任何惊讶，只是几不可察地，微微点了点头。

随即，他若无其事地转回头，继续与人交谈，仿佛那一眼只是偶然。

魏渊缓缓放下车帘，指尖无意识地捻动着腕上的佛珠。

乔致庸……这个在关键时刻递上“火种”的商人，在这场风波里，究竟扮演了什么角色？

他真的只是想借朝廷之力，打破徽商的垄断吗？

还是说，他图谋的，远不止于此。

马车内的光线暗了下来，佛珠在指间转动的触感冰凉而坚硬。

看来，是时候再见他一面了。