好一条天衣无缝的毒杀链条。

魏渊只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，连指尖都变得冰凉。

程铁算看着他陡然难看的脸色，小心翼翼地问：“先生，此事……还要再查下去吗？这牵涉到孙济世，他毕竟是……”

毕竟是太后的外戚，更是先帝晚年最信任的“神医”之一。

再查下去，就不是盐铁案，而是要捅破天了。

魏渊沉默了许久，久到程铁算以为他要放弃。

他才缓缓开口，声音沙哑却异常坚定：“查。”

他抬起眼，目光里是一片深不见底的寒潭：“但要秘密查。从胡惟德的死因入手，找当年给他看病的郎中，查他的族人。还有，‘济世堂’现在是谁在掌管，药材进货的渠道是否还在。记住，此事绝不能惊动太医院和宫里的任何人。”

程铁算心头一凛，重重点头：“我明白了。”

傍晚时分，莫问悄然而至。

他依旧是一身风尘仆仆的打扮，提着他那个破旧的药箱，径直进了魏渊的厢房。

门一关上，他便从药箱的夹层里，取出几个蜡封的小瓷瓶和几张油纸。

油纸摊开，是些许灰白色的粉末和几片干枯卷曲的藤蔓碎屑。

莫问指着那些东西，声音沙哑得像被砂纸磨过：“从曹吉祥西山别院那间茶室的香炉灰烬，还有地板缝隙里，提取出来的。这是‘牵机藤’的干粉，混在香料里燃烧，气味会被沉香、檀香掩盖，但长期吸入，毒素会慢慢累积在肺腑。而这，”他捻起一片藤蔓碎屑，“是‘牵机藤’的原藤切片，看这纹理和颜色，是十年以上的老藤，毒性最烈。”

魏渊的视线死死钉在那些致命的碎屑上：“能确定这就是先帝丹药里的成分吗？”

莫问摇了摇头，脸上是医者的严谨：“没有丹药实物，我无法百分百确定。但‘牵机藤’之毒，性烈，能催人阳气，常被一些方士用来制作虎狼之药，号称能提神壮阳，令人精力百倍，实则是在透支脏腑元气。先帝晚年服用的‘长生丹’，据说就有类似奇效。”

“若长期服用含此毒的丹药，症状会如何？”

“初期，会精神亢奋，面色红润，食欲大增，看似返老还童。”莫问的声音不带一丝感情，像在背诵医案，“但日久之后，便会逐渐出现失眠、心悸、夜间盗汗、五心烦热等症，脏器功能急剧衰退，最后心力衰竭而猝死。在外人看来，与年老体衰、油尽灯枯的死状，并无二致。”

魏渊猛地闭上了眼睛。

先帝晚年的所有症状，竟与莫问所言，分毫不差。

那些被太医们诊断为“操劳过度、心力交瘁”的表象之下，原来是日复一日的毒素侵蚀。

他想起了那个曾经意气风发，喜欢拉着他深夜论政的帝王，最后是如何变得暴躁易怒、猜忌多疑，又是如何在壮年之时，形销骨立地死在龙床之上。

他缓缓睁开眼，眼底的泪痣在烛光下，红得像一滴血。

“这些东西，你收好。”他的声音平静得可怕，“今天的话，出你之口，入我之耳，不要再对第三人提起。”

莫问郑重点头，将所有东西小心翼翼地收回药箱夹层：“我明白。先生……你自己，千万要小心。”

送走莫问，魏渊没有回房。

他独自一人站在后院的水井边，深秋的夜风吹得他衣袂翻飞。

他伸出手，按在井台的石砖上，那股冰凉刺骨的触感，顺着掌心，一直蔓延到心里。

如果先帝真是被毒死的，那么主谋会是谁？

曹吉祥？孙济世？他们只是鹰犬。

那更高处的人呢？

他不敢再往下想。

但他知道，这条线，他必须查到底。

不只是为了替那个曾摸着他的头，说“小渊子，以后朕就是你家人”的先帝讨一个公道，更是为了护住那个正坐在龙椅上，以为清除了一个贪官就海晏河清的少年。

他要让那孩子知道，他所坐的龙椅之下，究竟埋藏着多少肮脏的白骨。

井水深不见底，倒映着天上疏疏落落的几点寒星，也倒映出他自己模糊而冷硬的脸。

他看着井中自己的倒影，仿佛在看一个陌生人。

这条路，一旦踏上，便再也回不了头了。