谈到兴头上，赵顺压低了声音，脸上满是忧色与不甘：“李把总，不瞒你说，这次给皇上演示的那批新铳，我心里总有些不踏实。”

李把总心中一凛，面上装作不解：“哦？赵师傅何出此言？那可是雷师傅亲手监造的。”

“正因如此！”赵顺的声音更低了，“按我学来的新法，铳管需经过多次冷锻锤打，彻底消除内里的应力，火药的配比更是要精细到厘。可雷师傅他们……哼，总觉得那是奇技淫巧，未必肯完全照做。我前几日趁着没人，偷偷摸过一根半成品的铳管，用指节敲了敲，听声音……总觉得有几处厚薄不太均匀。”

厚薄不均！

这四个字，让李把总的后背瞬间沁出一层冷汗。

这意味着，火铳在击发时，铳管极有可能在最薄弱处承受不住火药的爆发力而……炸膛！

李把总将这番话原封不动地转告给了阿丑。

当魏渊听到“厚薄不均”时，那双深不见底的眸子里，第一次透出了毫不掩饰的杀意。

他立刻让李把总向赵顺透露一丝口风：有位真正关心军国利器、忧心圣上安危的贵人，得知了他的本事和忧虑。

想请他暗中帮忙，在最后呈交御览前，找机会再检查一次那批火铳，尤其关注铳管和火药。

赵顺一听，吓得脸色发白。

这是要他去质疑雷火，是拿自己的前途甚至身家性命做赌注。

可一想到万一真的在御前出了岔子，那可是惊天动地的大祸，而自己明明有机会阻止……更何况，若能借此机会让贵人看到新法的长处，或许是他毕生抱负得以施展的唯一机会。

他挣扎了一夜，最终咬着牙，对李把总点了点头。

就在神机营这条暗线悄然布下之时，对“墨三”陈平的反向监视，也有了突破。

阿丑在深夜前来禀报：“先生，陈平最近三天，每日黄昏都会去城西一家叫‘醉仙居’的酒楼，要同一个临街的雅间，独自饮酒，一坐就是一个时辰。我们的人发现，每次他前脚离开，后脚约一刻钟，工部军器局的一个小书办就会从同一个雅间出来。两人从未同时出现，但那个书办，是胡作仁的心腹。”

“传递消息。”魏渊的语气冷得像冰，“看来我们的‘鹞鹰’，不仅负责监视工部，还在直接为胡作仁效力。他们传递的内容，能截获吗？”

阿丑摇了摇头：“极为谨慎。可能用了死信传递法，或是极难破解的密语。我们的人不敢靠太近，陈平的反侦察能力很强，稍有不慎就会被他察觉。但可以确定的是，传递的频率在增加，尤其是昨天和今天，他都去了。”

频率增加，意味着行动的脚步正在临近。

魏渊立刻联想到萧执要去神机营的日子——就在三日后。

一切都太巧合了。

他必须立刻行动。

但若没有铁证就直接揭破陈平与胡作仁，只会让他们立刻毁掉所有证据，改变计划，潜伏得更深，下一次再动手，将更加无法防范。

魏渊在书房中踱步，脑中两条线索飞速交织、碰撞。

一条线是“鹞鹰”与胡作仁，这是阴谋的源头。

另一条线是雷火与赵顺，这是阴谋的执行环节。

他决定双管齐下。

“继续盯死陈平和那个书办，”他命令阿丑，“想尽一切办法，哪怕是制造混乱，也要给我弄到他们传递的东西。这是死命令。”

“是！”

另一边，他换上一身素净的常服，入宫求见。

乾元殿内，灯火通明。

萧执正在批阅奏折，看到魏渊进来，眉宇间掠过一丝不易察失的暖意，旋即又被帝王的威仪所覆盖。

魏渊行过礼，没有提及任何关于内鬼和军器局的猜测。

他知道，在没有铁证之前，任何风吹草动都可能影响到这个年轻帝王的判断，甚至让他陷入不必要的危险。

“臣近日整理内府旧档，”魏渊的声音一如既往的平缓沉静，“偶然翻阅到前朝实录，载有一事：显宗皇帝于西苑演武，试射新进火器，不料铳管炸裂，铁片飞溅，险些伤及龙体。事后彻查，方知是工匠偷工减料所致。”

萧执停下了手中的朱笔，抬起头，那双清亮的眼眸静静地看着魏渊，仿佛能穿透他平静的表象，看到其下的波涛暗涌。

“先生是想说什么？”

“三日后，陛下将亲临神机营，检阅新铳。”魏渊躬身，姿态谦卑，语气却透着不容置喙的坚持，“臣斗胆，恳请陛下加强戒备，尤其是对即将御览的火器，务必反复查验。臣愿提前一日，亲赴神机营，以‘为陛下演练熟悉流程，确保万无一失’为名，代陛下做一次预检。”

大殿内一片寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。

萧执的目光在魏渊那张波澜不惊的脸上停留了许久。

他敏锐地察觉到，魏渊的说辞只是一个借口，那平静语气下，藏着的是化不开的凝重与担忧。

他知道，若非事态严重，以魏渊的性子，绝不会如此“多此一举”。

“先生，”萧执的声音低沉下来，“可是听到了什么风声？”

“臣只是……以防万一。”魏渊垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“陛下万金之躯，不容丝毫闪失。”

萧执沉默了片刻，指节在御案上轻轻叩击。

他最终点了点头，一字一句道：“准。朕会让赵统领亲率一队最可靠的羽林卫随你同去。不过……”他顿了顿，目光中带着一丝复杂的关切，“先生，莫要涉险。”

“臣，遵旨。”魏渊深深一揖。

离开乾元殿时，他抬头望了望宫墙外铅灰色的天空，乌云低垂，沉甸甸地压在紫禁城的上空，仿佛一场酝酿已久的暴雨，随时都会倾盆而下。

他能感觉到，那张针对他，更针对龙椅上那个少年的无形大网，正在急速收紧。

而破网的关键，或许就在那个不得志的匠师赵顺身上，就在那几支即将由皇帝亲手触碰的火铳之上。