翌日清晨，天色尚未大亮，一层薄薄的秋霜覆盖着京郊的草木。

魏渊一行人轻车简从，在赵统领率领的一队精锐羽林卫护送下，抵达了神机营。

马蹄踏在营地前的石板路上，发出的清脆声响在寂静的晨雾中传出很远，像是在叩问这片肃杀之地深藏的秘密。

神机营指挥使早已候在辕门外，一见魏渊的马车，立刻满脸堆笑地迎了上来。

他身上穿着簇新的官服，腰背却挺得有些僵硬，那份过分的恭敬里，透着一丝难以掩饰的局促与紧张。

“下官参见魏公公，”指挥使深深一揖，“不知魏公大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”

“指挥使多礼了。”魏渊由阿丑扶着下了车，声音平淡无波，听不出喜怒，“咱家是奉旨而来，为明日陛下亲临视察，先行查验一番，以防有任何疏漏。陛下安危，重于泰山，想必指挥使也是明白的。”

“是，是，下官明白。”指挥使连声应着，额角已经渗出细密的汗珠，不知是因天气微凉，还是内心有鬼。

他侧身引路，“魏公请，演示用的新铳都存放在专设的工房，由雷匠头亲自看管，万无一失，万无一失。”

魏渊没有再说话，只是迈步跟上。

他的目光并未在指挥使那张谄媚的脸上停留，而是如鹰隼般扫过营区内来往的军士。

他们神色如常，操练的号子声此起彼伏，一切都显得井然有序。

但越是如此，魏渊心中那根绷紧的弦就拉得越紧。

最致命的毒，往往就藏在最寻常的酒里。

工房的位置颇为偏僻，四周有专人把守。

推开厚重的木门，一股桐油与金属混合的气味扑面而来。

工房内，十支崭新的火铳整齐地码放在长条木架上，乌黑的铳管在从高窗透入的晨光下，泛着一层幽冷而危险的光泽。

老匠头雷火正带着几个徒弟做着最后的擦拭，听到动静，他猛地一抬头，见到魏渊和他身后身披铠甲的羽林卫，手里的棉布下意识地攥紧了。

他连忙放下东西，领着徒弟们上前行礼：“小人雷火，参见魏公。”

他的声音有些沙哑，头垂得很低，看似恭谨万分，但魏渊锐利的目光捕捉到了他眼底深处那一闪而过的慌乱，如同被惊扰的穴鼠。

魏渊的视线越过他，缓缓落在那十支火铳上。

它们就像十个沉默的士兵，等待着明日的检阅，也可能……等待着一场预谋已久的“献祭”。

他信步走近，修长的手指从一支火铳的铳身上轻轻拂过，入手微凉，质感沉重。

他将它拿起，动作缓慢而细致，像是在端详一件稀世珍宝。

铳管的接口、冰冷的准星、机括的扳机……每一个细节，他都看得极慢。

雷火侍立在一旁，后背的衣衫已经被冷汗浸湿。

他强作镇定地解释道：“魏公放心，这些都是小人们耗费数月心血，精心打造而成。每一道工序都反复检查过，绝无半点问题。”

魏渊不置可否，将火铳递给了身后的阿丑，又拿起了另一支。

他像是忽然想起了什么，随意地问道：“听闻这批新铳的工艺与旧法大有不同，铳管需经过多次冷锻，以增韧性，消除应力。不知这十支铳管，都冷锻了几次？”

这个问题如同一根尖针，精准地刺向了雷火最虚弱的防线。

他显然没料到这位深居内宫的太监，竟会对如此专业的军械工艺了如指指掌。

他嘴唇翕动，支吾了半晌，才含糊其辞地答道：“这……自然是按部堂颁下的规程，足……足了次数的。”

魏渊的嘴角勾起一抹几乎不可察的冷意。

他伸出手指，点在铳管靠近击发机括的一段，那里的色泽比前后两端要显得略微暗沉一些。

“咱家看此处的光泽，似乎与前后略有差异？”他轻声问道，声音不大，却像一记重锤敲在雷火的心上。

“可、可能是打磨时，匠人用力稍有不均……对，不均所致！”雷火的额头上，汗珠已经汇成了溪流，顺着他苍老的脸颊滑落。

他慌忙地解释，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。

就在这时，工房最角落里，一个正在整理工具架的年轻匠师，忽然发出一声惊呼。

他脚下那个装满了各种铁制工具的箱子不知怎么被碰倒了，“哐当”一声巨响，里面的扳手、锉刀、铁锤散落一地，声音在寂静的工房里显得格外刺耳。

所有人的视线，包括雷火，都被这突如其来的动静吸引了过去。

就是这个瞬间。

魏渊的动作快如电光石火。

他右手依旧扶着铳身，左手拇指的指甲，却在那处色泽有异的铳管部位，极其迅速地、带着一丝隐蔽的力道，轻轻刮过。

触感……不对。

指甲下传来一阵极其细微的、发涩的阻力，与铳管其他部位那种冰冷光滑的触感截然不同。

像是刮过了一层未经打磨的糙面。

这印证了赵顺的判断——厚薄不均，此处的管壁，比其他地方更薄、更脆弱。

他收回手，不动声色地将这支铳放下，仿佛刚才的一切只是个无关紧要的插曲。

而那个“不小心”碰倒工具箱的年轻匠师——赵顺，已经满脸惶恐地跪在地上，一边收拾工具，一边不住地告罪。

魏渊的目光与他飞快地对视了一眼，那双年轻的眼睛里，既有恐惧，也有一丝孤注一掷的决绝。

检查完火铳，魏渊又提出要查看□□记录，以及实际分装好的火药包。