记录被呈了上来，上面写的自然是标准配比，看不出任何问题。

一个负责分装火药的小匠徒端着一个托盘，将十个用油纸包裹得严严实实的火药包送了上来。

魏渊注意到，这个年轻匠徒的脸色异常苍白，端着托盘的手，正无法抑制地微微发抖，眼神更是飘忽不定，始终不敢与自己对视。

魏渊随意拿起一个火药包，动作轻缓地解开系绳，打开了油纸。

黑色的火药粉末细腻而干燥，看起来并无异常。

他用食指和拇指捻起一小撮，凑到鼻尖下，轻轻嗅了嗅。

除了硫磺、硝石和木炭混合的常规气味，他的鼻腔里，还捕捉到了一丝极其淡薄的、若有若无的，类似铁锈的金属腥气。

是了。

魏...

他心中警铃大作。

在火药中混入极细的金属碎屑，这比偷工减料的铳管更加歹毒！

火铳击发时，这些碎屑会在铳管内部随着火药一同剧烈燃烧爆炸，不仅会瞬间剧增威力，导致薄弱的铳管必定炸裂，飞溅出的滚烫金属碎片，更是会化作无数致命的暗器！

魏渊的指尖微微发冷，一股彻骨的杀意从心底涌起，却被他用强大的自制力死死压住。

他面上依旧平静无波，将那撮火药粉末缓缓捻散，然后将火药包重新合上，仿佛什么都未曾发现。

他将火药包放回托盘，目光转向早已冷汗涔涔的指挥使，语气平淡地吩咐道：“火铳与火药，明日演示之前，还需再经专人核验一遍。陛下的安危，全都系于此等细节之上，万万不可疏忽大意。”

“是！是！下官遵命！下官一定亲自督办！”指挥使如蒙大赦，连声称是。

就在魏渊一行准备离开神机营时，营门外忽然传来一阵喧哗。

只见工部军器局大使胡作仁，头戴官帽，身穿朝服，带着几个随从，正行色匆匆地赶来。

“哎呀，胡某来迟一步！”胡作仁一见到魏渊，立刻满脸堆起虚伪的笑容，快步上前，深深一揖，“下官奉部堂之命，特来对御前演练的军械做最后的巡查，确保万无一失。没想到，竟能在此巧遇魏公，真是巧了。”

魏渊看着这张笑面虎的脸，淡淡回礼：“胡大使心系君上，来得正好。本官方才已粗略看过，胡大使不妨再仔细查验一番，毕竟，你才是此道行家。”

“那是自然，那是自然。”胡作仁笑道，一双三角眼里闪烁着精明的光。

两人目光在空中短暂交错，电光石火间，都从对方眼中看到了深藏不露的警惕与试探。

魏渊的视线从胡作仁脸上一扫而过，落在他身后的一个随从身上。

那人身形瘦削，低着头，走路的姿态却有一种刻意掩饰的轻捷——与阿丑描述的，在醉仙居外与“鹞鹰”陈平接头的那个小书办，极为相似。

胡作仁，果然是听到风声，亲自来坐镇，或者说……亲自来掩饰了。

魏渊不再多留，转身登上了马车。

“指挥使，胡大使，咱家便不打扰二位公务了。”

马车缓缓驶出营门，走出不远，魏渊撩开车帘，低声对策马随行的阿丑吩咐道：“派我们的人盯死胡作仁和雷火。我要知道，他们进去之后，重点碰了哪几支铳，又做了些什么。另外，让赵顺想办法，将他怀疑有问题的铳管位置，以及可能被掺了料的火药包，用不易察觉的方式，给我标记出来。”

傍晚时分，秋风萧瑟。魏渊府邸的书房内，烛火摇曳。

阿丑的身影如鬼魅般出现，带回了神机营的最新动向。

“先生，您走后，胡作仁与雷火果然对那十支火铳进行了‘复检’。他们重点查看的，正是您方才触碰过最久的那支，以及赵顺暗中用特殊油脂在铳尾点了一个极小斑点的那支。据赵顺观察，他们表面上仔细敲打检查，实则只是做了个样子，还将那两支铳调换了位置，似乎是想混淆视听。之后，胡作仁又检查了火药包，悄悄将其中两个与自己带来的包裹做了调换。”

“那个疑似接头人的随从呢？”魏渊转动着腕间的佛珠，声音沉静。

“他在胡作仁检查期间，借口出恭，与营区外围一个伪装成樵夫的人有过短暂接触。我们的人跟上了那樵夫，他最终消失的方向，指向城南一家名为‘福来’的客栈。那家客栈，正在‘墨三’陈平日常活动的边缘地带。”

所有的线索，至此已然闭合成一个完整的杀局。

对方察觉到了他的疑心，但他们并没有慌乱，反而将计就计，用调换位置、更换火药包等障眼法，自信他们的手脚做得足够隐蔽，自信他魏渊就算看出了端倪，也拿不出能当场在御前揭破的铁证。

魏渊缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。

西边的天空，落日正熔金，将半边天都染成了血一般的颜色。

明日，便是御前演示的正日子。

对手没有取消计划，甚至没有做大的调整，这意味着他们极度自信。

他们赌他魏渊不敢在毫无实证的情况下，于众目睽睽之下阻拦圣驾；他们更赌那个年轻的帝王，在亲手触摸到象征皇权与武力的神兵利器时，会被那份权力欲冲昏头脑，不会听信一个宦官“捕风捉影”的警告。

这是一场豪赌。

赌的是他魏渊能否在刀尖上跳舞，在千钧一发之际，既要保住皇帝的性命，又要抓住对方的狐狸尾巴。

更是赌他与萧执之间那份尚未言明的、在无数次试探与博弈中建立起来的信任，能否支撑住这致命的一击。

夜风穿过庭院，吹得廊下的灯笼微微摇晃，光影明灭不定，犹如叵测人心。

魏渊拢了拢微凉的衣袖，指尖无意识地捻动着腕间那串冰凉的紫檀佛珠。

棋局已至中盘，短兵相接，再无退路。

只是这盘棋的输赢，代价是龙椅上那人的性命，以及整个大燕王朝的未来。

他需要一个方法，一个能在明日那种场合，既能瞬间中止危机，又不至于当场引发哗变，还能将所有人的目光都引向他早已布好的陷阱里去的万全之策。

他的脑海里，飞速盘算着明日演练的每一个流程，每一个细节，寻找着那个可以撬动全局的唯一支点。