“搜。”

只有一个字，却重逾千斤。

“重点，书房、账房、白员外的卧房。以及……”魏渊的语速刻意放缓，目光如有实质般扫过白府内宅的方向，“所有女眷院落，尤其是那位名唤小莲的婢女，去‘请’过来。务必仔细‘保护’好，别让她在咱们眼皮子底下，出了任何‘意外’。”

“保护”与“意外”几个字，他咬得极慢，极重，其中蕴含的森然杀机，让跪在地上的白敬亭如坠冰窟。

当听到“小莲”二字时，白敬亭那张痛哭流涕的脸猛地一僵，瞳孔在瞬间骤然收缩，身体几不可察地剧烈晃了一下。

这个细微的反应，没有逃过魏渊和萧执的眼睛。

“遵命。”阿丑沉声应道，一挥手，影卫们如鬼魅般四散而去。

白府的护院家丁还想阻拦，却被影卫们以更快的速度、更狠辣的手法瞬间缴械制伏，只听一阵骨骼错位的闷响与压抑的痛呼，前院便再无一个站着的外人。

府内深处，很快便传来女眷受惊的哭喊与器物倒地的破碎声，整个白府，这座扬州城里烜赫一时的销金窟，此刻正被毫不留情地撕开它富丽堂皇的表皮。

等待搜查结果的间隙，是漫长而煎熬的。

魏渊感到一阵阵头晕目眩，眼前景物开始发黑，耳边嗡鸣作响。

那日盐场遇伏时过度催动感知能力的后遗症，加上连夜奔波与旧疾侵袭，此刻如同无数根钢针，在他脑中肆虐搅动。

他悄悄向后挪了半步，用手撑住了身旁一张红木八仙桌的桌角，指尖用力到泛白，才勉强稳住身形，不让自己在这关键时刻倒下。

萧执的余光一直未离开过魏渊。

他看到他撑住桌角时那细微的颤抖，看到他鬓角渗出的冷汗，袖中的手攥得死紧，指甲几乎要掐进掌心。

他心中焦灼如焚，却知道此刻绝不能表现出半分关切，那只会暴露软肋，让敌人窥见可乘之机。

他能做的，唯有将自己身上那股属于帝王的、生杀予夺的冷冽气势，更锋锐、更沉重地投向白敬亭，为魏渊分担压力。

白敬亭跪在冰冷的青石地上，额角的冷汗一颗颗滚落，浸湿了衣领。

在那两道目光的夹击下，他如芒在背，往日那份八面玲珑的从容早已荡然无存，眼神飘忽不定，嘴唇哆嗦着，再也演不出半句辩解之词。

约莫两刻钟后，阿丑率先返回。

他身后，两名影卫“陪同”着一个穿着藕荷色丫鬟服饰的女子，缓步走来。

那女子低眉顺眼，正是小莲。

她脸上带着恰如其分的惊慌，但那双垂下的眼眸深处，却是一片死水般的平静，连步伐都还算稳当。

紧接着，墨九的身影也出现在月洞门外。

他手中捧着几本簇新的账册，最上面，则是一个上了锁的黑漆小木匣。

“先生，”墨九快步上前，单膝跪地禀报，“书房暗格有新发现。这几本账册的记录方式与盐场暗格那套有出入，更为隐晦，但几笔大额进出的数目，经初步核对，能对得上。这个木匣，藏在白敬亭卧房的床榻夹板之下，锁具是西域传来的机簧锁，极为精巧，尚未打开。”

魏渊的目光在小莲那张平静得过分的脸上停留了一瞬，随即落在那只黑漆木匣上。

那木匣不过一尺见方，通体乌黑，在晨光下泛着幽冷的光。

他挥了挥手，声音里已带上了一丝难以掩饰的疲惫与虚弱。

“将白敬亭收押，堵上嘴，单独看管。没有我的手令，任何人不得接近。”

他顿了顿，又看向小莲。

“小莲姑娘，也请暂居别室，‘好好休息’。”

最后，他的视线定格在那只木匣上，深吸一口气，强行压下喉头翻涌欲出的腥甜之气。

“这匣子……带回行辕，我亲自开。”