他叹了口气，起身走到一旁的药碾前，取了几味性情温和的补气药材，细细研磨成粉，兑了温水，用小银勺一勺一勺地，撬开魏渊毫无血色的嘴唇，缓缓喂了进去。

药汁顺着嘴角溢出些许，莫问耐心地用软布擦去。

就在他喂下第三勺时，魏渊那两片干燥苍白的嘴唇，忽然极轻微地翕动了一下，喉结也跟着滚动了一瞬，像是在无意识地吞咽，又像是在呓语。

莫问的动作猛地停住，呼吸都为之一滞。

他俯下身，凑到魏渊嘴边，全神贯注地盯着他的脸。

时间一点一滴地流逝，可除了那瞬间的反应，一切又重归死寂。

莫问直起身，眼中的光亮黯淡下去。

他将药碗放到一旁，转身看向窗外。

天色已经大亮，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，可这屋里，依旧冷得像是深秋。

他心里默默盘算着，若是再过两日，魏渊的生机依旧无法自行恢复，那便只能……行险一搏了。

廊下，阿丑如同一座石雕，背靠着冰凉的朱红廊柱，目光穿过庭院里摇曳的竹影，死死钉在那扇紧闭的房门上。

一阵微风拂过，他身后，寒鸦的身影如同从阴影中沁出来一般，无声无息地出现。

“首领，”寒鸦的声音干涩而冰冷，“柳明轩柳大人来了，正在院外等候。”

阿丑的眉头几不可察地皱了一下。

柳明轩是主子一手提拔起来的寒门官员，为人正直，手段却也灵活，是新政在朝中的一枚重要棋子。

他此刻前来，必有要事。

“让他进来。”

不多时，柳明轩穿着一身半旧的官服，脚步匆匆地走入小院。

他脸上带着一丝无法掩饰的凝重，快步走到阿丑面前，顾不得寒暄，只是拱了拱手，便压低了声音，语速极快地说道：“阿丑统领，出事了。春闱在即，主考官周延儒这几日频繁私下约见几位同考官，话里话外，都在议论本届考卷的评判标准。我安插的人听到风声，他们……他们隐隐有‘要以理学正宗为准绳’的说法。”

阿丑的瞳孔猛地一缩。

“理学正宗”四个字，就是一把无形的刀。

魏渊在国子监讲学时，提倡经世致用，反对空谈心性，早已被那些固守门户之见的理学官员视为“异端”。

这所谓的“准绳”，就是要将所有受过魏渊思想影响的士子，一网打尽！

果然，柳明轩接下来的话证实了他的猜测：“我的人还打探到，已经有几份在预审中被评为上佳的卷子，因其中论及‘变法’‘商税’，或是引用了……引用了魏公当初的某些论点，竟被提前做了标记，批上了‘言辞偏激，不合圣人之道’的考语，恐怕……过不了会试了。”

这不仅仅是打压，这是在刨新政的根。

科举是朝廷选拔人才的根本，若从源头上就掐死了所有支持新政的未来官员，那新政便成了无源之水，无本之木。

阿丑听完，沉默了。

他没有说话，只是转过头，深深地看了一眼那扇紧闭的静室房门。

那里面，躺着那个为这盘棋局耗尽了心血的人。

良久，他才回过头，对柳明轩说：“我知道了。主子还没醒，但这些事，我会想办法递进去。”

柳明轩的嘴唇动了动，似乎想问魏渊的病情，但看着阿丑那张如同覆着一层寒霜的脸，最终还是把话咽了回去。

他只是沉重地点了点头：“朝中之事，我会尽力周旋。另外，我也会安排几个人，在贡院外盯着，以防他们再做什么手脚。”

“你先走吧，”阿丑的声音没有一丝波澜，“这里人多眼杂，不宜久留。有事，我会让寒鸦去找你。”

柳明轩再次拱了拱手，转身离去。

他来时步履匆匆，去时，脚步却像是灌了铅，一步比一步沉重。

直到傍晚时分，内侍入内更换香炉，阿丑才终于等到了一个独自进入静室的机会。

他摒退了所有人，关上门，整个房间里只剩下他和床榻上那个昏迷不醒的人。

他走到榻前，看着那张在昏黄烛光下更显苍白的面容，沉默了片刻，然后用一种平稳到近乎机械的语调，将柳明轩带来的消息，一字不差地低声复述了一遍。

他的声音里听不出任何情绪，仿佛只是在完成一件例行的公事。

讲完之后，他没有立刻离开，而是俯下身，看着魏渊那双紧闭的眼，过了很久，才用一种几不可闻的声音，补上了一句：“主子，柳大人说，那些被压了卷子的士子里，有一个叫陈子昂的，庐州人，今年二十二岁。他的文章里，写了您当初在国子监讲的那句——‘治国如治水，宜疏不宜堵’。”

说完这最后一句话，阿丑没再出声。

他只是静静地在床边站了一会儿，那双布满血丝的眼睛里，翻涌着外人看不懂的晦暗光芒。

最后，他直起身，替魏渊掖了掖被角，转身，推门走了出去。

在他身后，沉重的木门“吱呀”一声缓缓合拢，将室内最后一点光亮也隔绝在外。

就在门扉闭合的那一刹那，床榻之上，那个始终一动不动的人，盖在锦被下的右手手指，几不可察地，蜷缩了一下。