他摆了摆手，示意刘喜退下，只留下一句：“继续盯着，任何风吹草动，随时报来。”

刘喜躬身退去，殿内又只剩下萧执一人。

他走到御案前，修长的手指再次抚上了那枚冰凉的鹅卵石，指腹在那光滑的表面上缓缓摩挲。

渊哥，你若是醒着，此刻又会如何落子？

夜色渐深，行辕的小院里静得只剩下风吹竹叶的沙沙声。

阿丑的身影如同一截枯木，钉在廊下的阴影里。

寒鸦从黑暗中沁出，将一张写满了字的纸条递了过来。

这是柳明轩刚刚派人送来的，国子监刘博士冒着风险抄录下来的东西。

阿丑没有点灯，只借着廊下灯笼的微光，将纸条上的内容一字一句地刻进脑子里。

他看到周延儒私下传话，要“留意学术根底”；看到几份上佳的卷子被提前做了标记，批上了“言辞偏激”的考语；他看到了礼部主事张让、翰林院编修孙克让的名字；最后，他的目光落在了名单最下方那个名字上。

陈子昂，河北寒门。

阿丑的瞳孔猛地一缩。

就是这个人。

主子在昏迷中唯一有反应的名字。

他将纸条凑到灯笼的火苗上，看着它慢慢卷曲、变黑，最后化作一捧灰烬，被夜风吹散在脚下的砖缝里。

做完这一切，他推开了静室的门。

莫问不在，应该是去煎药了。

屋里弥漫着浓得化不开的药香，烛火在魏渊苍白得近乎透明的脸上，投下一片摇曳的青影。

阿丑走到榻前，弯下腰，用只有他们两人能听见的音量，将柳明轩和刘博士的发现，以及那份名单上的关键信息，一字不漏地再次复述了一遍。

他的语调平平，像是在诵读一本与自己无关的卷宗。

“……柳大人问，该如何行事。”

“……主子曾有令，科举之事，国之根本，不可硬碰，只能借力打力。”

“……属下已让柳大人稳住刘博士，静观其变。”

说到这里，他停顿了一下，目光死死盯着魏渊那双紧闭的眼。

昏暗的烛光下，魏渊的眉头似乎比方才又蹙紧了一分，那道川字纹，深得像是要裂开一般。

阿丑等了片刻，见再无反应，便直起身，准备退出去。

就在他转身的刹那，榻上的人，喉咙里忽然发出一声极其轻微的、含混不清的咕哝声。

那声音太轻，轻得像是一阵风吹过纸窗。

阿丑的身体瞬间僵住。

他猛地回头，俯下身，将耳朵凑到魏渊的嘴边。

这一次，他听清了。

那不是呓语，也不是呻吟，而是两个字，两个从嘶哑的、几乎无法发声的喉咙里，用尽了最后一丝力气挤出来的字。

“……张……让……”

阿丑的瞳孔剧烈收缩。

张让，礼部主事，周延儒的门生。

是那个负责在阅卷前，整理、登记所有糊名考卷的人。

他明白了。

主子这是在告诉他，蛇头是周延儒，但蛇的七寸，是这个叫张让的小人物。

要打蛇，就要先捏住这七寸！

一股冰冷的、夹杂着狂喜的战栗，从阿丑的脊背窜上头顶。

主子没倒。

他的刀，还能出鞘！

阿丑缓缓直起身，那张万年不变的冰霜脸上，第一次出现了一种堪称“狰狞”的笑意。

他对着床榻上那个依旧昏迷不醒的人，无声地、郑重地，行了一个影卫的最高礼节。

然后，他转身，大步走出静室，身影没有一丝一毫的迟疑，径直融入了院外的深沉夜色之中。

夜风卷起他衣袍的一角，带着一股肃杀的寒意，吹向了皇城的东北角。

那里，是礼部衙门后堂的方向，几间不起眼的厢房，此刻依旧亮着灯，像黑夜里几只窥探的眼睛。