京城龙蛇混杂，尤其在春闱期间，什么事都可能发生。

“谁？”他压低声音，声音里透着警觉。

“店家送宵夜的。”窗外传来一个同样压低的声音，听起来有些刻意为之的沙哑。

陈子昂冷笑一声。

这客栈连热水都要自己去提，何曾有过送宵夜的服务。

他没有再问，只是握紧了刀柄，静静地等待着。

窗外的人似乎也察觉了他的警惕，沉默了片刻，才再次开口：“阁下不必紧张，只为传一封信。”话音未落，一封薄薄的信笺便从窗户的缝隙里被塞了进来，轻飘飘地落在地上。

紧接着，一阵细微的脚步声迅速远去，很快消失在夜色中。

陈子昂在黑暗中静立了足足一刻钟，确认周围再无异动，才重新划亮火折子，点燃了油灯。

他捡起地上的信，信封是寻常的牛皮纸，没有任何标记。

可当他抽出信纸时，指尖的触感却让他心头一震。

这种掺了棉料、质地坚韧的徽宣，他只在一个地方见过——三个月前，他因一件乡邻的案子，去过一次刑部大堂作证。

他的心跳漏了一拍，缓缓展开信纸。

一行遒劲有力的字映入眼帘：“明日午后，东街一品轩茶楼，有人相候。”

陈子昂盯着那行字，看了很久很久。

他将信纸凑到灯火前，仔细观察着墨迹和笔锋。

写信之人显然是军旅出身，字里行间透着一股金石之气，与寻常文人截然不同。

刑部的纸，军旅的字，一个名不见经传的寒门考生。

这三者联系在一起，本身就是一个巨大的谜团，和一份无法言说的危险。

他沉默地将信纸重新折好，贴身放入怀中，然后再次吹灭了油灯。

他躺在坚硬的床板上，闭上眼睛，黑暗中，茶楼、刑部、主考官周延儒那张刻板的脸、魏公在国子监讲学时那双洞悉一切的眼睛……无数画面交织在一起，让他呼吸起伏，再也无法平稳。

行辕的静室内，夜已深得发黑。

莫问靠在窗边的软榻上打了个盹，梦里尽是些支离破碎的药方和针灸图。

他猛地被一阵极轻微的、压抑的咳嗽声惊醒。

他霍然睁眼，疾步奔到榻前。

烛光下，魏渊的胸腔确实微弱地起伏了一下，紧接着又是一声更轻的、仿佛从喉咙深处挤出来的咳嗽，像是溺水之人无意识的求生反射。

莫问立刻伸手去探魏渊的额头，入手微凉，烧已经退了。

他再搭上脉门，那脉象依旧细弱如游丝，却不似之前那般死气沉沉，反而像被冻住的土地下，有极细的根须在拼命地蠕动、扎根。

“药性走到经络末梢了……”莫问盯着魏渊那张毫无血色的脸，喃喃自语，“若是能醒，就在这两天。”

他的目光落在魏渊微微翕动的嘴唇上，那两片干燥的唇瓣像是要说什么，却因为太过虚弱而发不出任何声音。

莫问下意识地将耳朵凑了过去，只能听见极轻的、断断续续的呼吸声，像风吹过破败的窗纸。

他退了回来，沉默地看着榻上的人。

许久，他从怀中掏出那个装着“还阳丹”的蜡丸，轻轻放在床头伸手可及的地方。

他重新坐回榻前的脚凳上，闭上眼睛，双手合十，不再言语。

是生是死，是醒是沉，全看他自己的造化了。

阿丑在廊下站了一夜，背脊挺得像一杆标枪。

当东方天际泛起一丝鱼肚白时，寒鸦的身影如同鬼魅般再次出现在他身后，低声禀报：“信送到了。陈子昂收了，但没有给任何回应。”

“不必催他。”阿丑的声音在清晨的寒气里显得格外冷静，“是鹰是雀，总要让他自己选。”

他转头，望向那扇紧闭的静室窗户。

窗纸上，莫问的身影晃动了一下，随即，门被从里面“吱呀”一声推开。

莫问探出半个身子，满脸的疲惫也掩不住一丝复杂的神色，他压低声音：“魏爷的指尖，方才动了两下，比昨夜的幅度要大。”

阿丑的眼神骤然一凝，快步走到门边，却在门槛外停住了脚步。

他没有进去，只是隔着厚重的门帘，沉声问：“能醒吗？”

莫问的回答充满了不确定性。

他先是摇了摇头，随即又点了点头：“神仙难断。但这股求生的意念……是回来了。快了。”

得到这个答案，阿丑便没再追问。

他轻轻吸了一口晨间清冽而冰凉的空气，那股凉意直冲肺腑，让他因彻夜未眠而有些混沌的头脑瞬间清明。

天，就快亮了。

他看着远处被晨曦染成淡金色的宫殿屋脊，缓缓地、一寸一寸地握紧了拳头，指节发出“咯咯”的轻响。

布局已经完成，棋子已经就位，现在，只等那个执棋的人，睁开眼睛。