许是快要下雨的缘故，越临近正午时分越是闷热难耐，街上行人半点凉风都感受不到。纵然京兆府公堂敞着大门，内里依旧憋闷得厉害。

堂上端坐的诸位大人身着厚重官服冠帽，还要时刻端着官威仪态，后背早已尽数被汗水浸湿，就连堂下身形单薄的宋奇，脸上的细汗也止不住地往外冒。

沈清晏立于堂上，并未急着作答，目光在宋执与宋嘉二人身上缓缓扫过，语气里裹着冷嘲：“也不知是宋嘉太肥的缘故还是怎的，你们父子二人还真是一点都不像啊。”

她此话一出，堂上众人皆是一惊，只是他们要么官场浸淫多年，要么如陆燃这种世家公子出身，深谙藏绪之道，脸上皆不露半分异色。

宋嘉则猛地抬头看向沈清晏，反驳的话就要脱口而出，却在张嘴的瞬间被宋执隐含怒意的声音打断。

“沈大人，你是在指责老夫私德有亏吗？老夫虽是区区国公府管事，但容不得旁人如此污蔑。”

“还是说，你是想借着污蔑老夫，从而诋毁国公府门风？”他眼角微眯，冷哼一声，“我劝沈大人莫要起这种歪心思，否则……”

他话未尽数说透，可其中暗含的威胁之意，在场众人皆是心知肚明。

原本堂下众人议论尚且收敛克制，忽然不知从何处传来一道声响，音量不大不小，在一众闲谈里格外突兀：“咦？这位宋管事说得这般理直气壮，难不成堂上几位大人，本就一心想着刻意诬陷宋国公府不成？”

这个声音未落，立刻又有人顺势接话：“我看着挺像啊，不然先前为什么连个动机都没有，就非要闹着要去搜人家府邸。依我看啊，定是想到时候直接放点什么。毕竟干查查不到嘛。”

话音落下，周遭顿时响起一阵哄笑。

堂上众人心里透亮，自是知晓这是有人刻意暗中挑拨、煽动流言，可外头围观百姓听着，反倒觉得这番话说得句句在理。不少人已然开始低声为宋国公府鸣起不平。

沈清晏全然无视堂外嘈杂人声，亦未曾将宋执话里的隐晦威胁放在眼里。只不过宋执越是如此，她面上讥讽便越浓，看向他的眼神，仿佛在打量一头妄自尊大的蠢物。

“带李原祖父，李大！”

李大年近八旬，身子素来硬朗。遭遇白发人送黑发人的锥心之痛，前些日子尚且能在肺石之上伫立一整夜，后来虽说是终究撑不住昏过去，但静养两日过后，如今已然恢复过来。

他快步上堂，直接跪在宋执右后方，不等旁人发话，重重磕下一个响头，苍老却中气十足的声音响彻堂中：“草民可以作证，宋嘉实乃是宋执亲生儿子！”

“老爷子！” 宋嘉闻声厉声喝止，慌忙出声劝诱，“公堂之上万万不可胡言乱语！我与表弟素来情分深厚，您向来都看在眼里，我绝不会害您，切莫被旁人几句闲言蒙骗了。”

对于宋嘉的诱哄，沈清晏自始至终不曾阻拦或打断，甚至一手搭在蹀躞带上，面色清冷，冷眼旁观着眼前一幕。

李大听了宋嘉的话双目赤红，伏在地上的双手微微震颤，可他并未理会宋嘉，目光直直地看向主审陆燃，“草民儿媳孙氏与宋嘉生母是亲姐妹。

宋嘉生母本是宋国公府粗使丫头，与宋执有私情，但当时他还不是宋国公府管事，不过是如今国公爷身旁贴身小厮。为在国公府站稳脚跟，他娶了宋国公夫人贴身丫鬟。

因着当时宋嘉生母已怀有身孕，他便将其安置在我家同条巷子里，她因是早产，生产那日又是深夜，原本定好的产婆当时是在别家接生，一时找不到产婆，还是我儿媳妇给接生的。

此事懒人巷里的吴婆子可以作证，她便是宋执给宋嘉生母提前找好的那个产婆。”

宋执脸色瞬间铁青，当年他瞧着孙氏性情温顺，又怀着自己的骨肉，才勉强将人暗中安置在外。后来念着她诞下子嗣，便一直暗中照拂母子二人。

万万没料到这姐妹二人皆是藏不住事的性子。

虽说他们姐妹俩住在同条巷子，李大早年确也见过自己几次，可若非心底早就清楚内情，又时刻注意着他的动静，时隔数十年，断然不可能认出自己。

他只恨得牙根发痒，此刻一旦认下自己是宋嘉生父，便会被顺理成章认定是徇私包庇，为护儿子出手毒杀齐旺；可若是矢口否认，局面更是难料。

他余光暗暗瞥向李大，只见老人目光穿过堂中众人，直勾勾盯着陆燃，神色决然且急切，却全无半分心虚怯意。莫不是宋嘉曾经跟李原透漏过一二，从而让这老东西知道了什么？

沈清晏将宋执神色变化尽收眼底，心知李大出面作证已然打得他措手不及，当即趁势步步紧逼：“宋执，你们宋国公府究竟为何要对李原痛下杀手，又是为何要将齐旺灭口，还不从实招来？”