“我竟险些上了你们的当！”她眼神怨毒地扫过陆燃与沈清晏。

“你们这般步步紧逼，不过是算准了，我若真以死相逼、将事闹大，你们便能顺理成章，给我安上谋杀亲夫、畏罪自尽的罪名！再要不就是诬我助夫君潜逃，被查出后畏罪自尽！”

严氏活了这么大，向来养尊处优，往日里连皮肉都未曾擦破过半分。

如今剧痛钻心，疼得她浑身发颤，额间渗出豆大的汗珠，她却依旧咬牙强忍，自牙缝里挤出一句：“你们做梦！”

陆燃见她不再寻死，便也懒得再理会，只双手抱怀，静静立在一旁。

灵堂上的烛火，随着偶尔吹进的晚风微微摇曳，瓦盆里原本堆得冒尖的灰烬，也随风四散飘飞，最终落在暗处角落，与浓黑的阴影缠搅在一处。

良久，韩仵作脱下验尸手套，走到陆燃身侧，躬身恭敬禀道：“启禀大人，经卑职查验，死状与李原一案相同，皆是身中‘三更死’毒而亡。”

“你说什么？你……”

“蠢就闭嘴！”

陆燃沉声喝止，打断严氏的惊呼，转而看向韩仵作：“二者可有共通之处？”

“这几日卑职反复勘验过李原尸身，大人请看。”

韩仵作走到尸首身侧，抬起其左臂，露出腋下那枚艳红印记。

“卑职发现，齐旺与李原二人尸身的同一位置，都生有形状相近的艳红印记。先前问询过夫人后，卑职便疑心这并非天生，乃是后天所致，才决意剖验求证。

剖验过后查实，两者心脉处与太医令留下的药物所引发的反应全然吻合，故而断定，二人皆是死于同一种‘三更死’剧毒。”

陆燃微微颔首，转身居高临下地看着已经瘫软在地的严氏，“你可都听明白了？现在给本官好好回想，你家老爷死前都见过何人、去过何处？”

“还有……” 他嘴角缓缓勾起一抹蛊惑又带着嗜血的弧度，“是谁暗中唆使你们，认定我有意诬陷齐旺抵罪，害得他惶恐不安、心生惊惧的？”

严氏并未看向陆燃，而是死死盯着齐旺的尸身，嘴唇不自觉地抽搐了几下，最终用力一抿，勉强奋力爬起，抱着脱臼的胳膊冲到尸首身旁。

她一把掀开覆在尸身之上的白布，伸手在齐旺脸面与脖颈间细细摸索，又将已然放平的左臂掀开，露出腋下。

她先伸手去擦那枚艳红印记，见分毫擦拭不去，竟直接往掌心啐了口唾沫，再用力反复摩搓擦拭。

这般折腾半晌，她才不得不承认：这印记绝非韩仵作暗中做了手脚，当真乃是从皮肉里生出来的。

沈清晏上前，轻轻掰开她环着手臂的手，稍一借力晃了两下，便将脱臼的关节稳稳复位。

突如其来的剧痛强行拉回严氏纷乱的心神，她怔怔望着沈清晏，语气带着几分茫然无助：“我家老爷…… 我家老爷他身上，当真从未长过这种东西的。”

沈清晏轻叹了口气，抬手轻抚着她的后背。

不等严氏再开口，一名捕快便快步奔了进来，躬身禀道：“启禀陆大人，门外有一男子自称宋嘉，说要来吊唁齐老爷。”

陆燃垂着眼眸，冷笑出声，“这大晚上的，是来拜鬼的吗？让他进来。”

按照金陵城的习俗，亲朋前来吊唁需是白日，纵使远道而来，但凡若行至之时太阳已落山，也必是先递上帖子后自行安顿，待天明才至灵堂行祭拜之礼。

宋嘉一个土生土长的金陵人，不可能不知道。挑了这么个时候赶来，看来是收到仵作进府的消息，才这般急匆匆登门。

不多时，院外便传来一道由远及近、带着浓重哭腔的男声：“我的好哥哥啊，昨日分明还好好的。纵使世道艰难，不是说好万事有弟弟替你担着吗？

怎么就忽然……我的好哥哥啊……”

沈清晏顺着声音望去，只见宋嘉一身素衣，几乎是小跑着奔进院内，径直来到灵堂。

甫一进门，他便直接扑倒在灵前蒲团上，悲声哭喊：“哥哥啊，你只管放心去。

弟弟定会好生照拂嫂子与侄儿，定让他安心苦读，将来考取功名。家中诸事弟弟已然打点妥当，你只管安心便是。”

沈清晏原本轻抚着严氏背脊的手，明显感受到严氏闻言便是一紧。

“呵呵……” 陆燃却像是听到了什么笑话，低低笑出声来。

他缓缓长叹一声：“这世道当真叫人看不透了。

说好听些，不过是个小小的市井档头，往难听了讲，就是个欺行霸市的无赖，竟也敢大言不惭，妄谈打点功名仕途之事。”

说罢，他转头看向沈清晏，脸上带着几分煞有其事的认真：“哎，你说说，我堂堂威远侯世子，都不敢这般轻易妄言的事，怎么从旁人嘴里说出来，倒这般轻巧？”

沈清晏嘴角一弯，还未来得及接话，却见宋嘉满脸错愕地看向陆燃，“陆大人，您都自顾不暇了，怎么还在这？”