辰时不到，京兆府衙大堂外已是人山人海。

百姓早早聚了过来，把府衙门前围得水泄不通，人人踮足探头，低声絮语不断。

人群里有人小声嘀咕：“这事可牵扯着太子殿下呢，听说那个陆燃是威远侯世子，还是太子亲表弟，你说待会儿开堂，太子会不会暗中偏袒，刻意包庇？”

旁边立刻有人摇头反驳：“你想错喽！这事可不是小事，里头藏的那些腌臜勾当，换哪个男人都咽不下这口气。太子不借机贬斥那个威远侯世子就不错了，怎么可能偏帮”

人群中议论、辩驳声此起彼伏，人人都等着看待会儿的公堂会审究竟会如何收场。

陆燃立在后堂，听着陆翊在耳边低声禀报，眼底冷厉之色愈加深重。

“不过一夜光景，这消息倒像长了腿，满金陵城挨家挨户跑了个遍。”

陆翊也是一脸疑惑，“主子，先前我觉得这事像是冲着沈大人去的。可是这两日发生的事儿，我怎么越看越觉得，矛头反倒像是直指您而来。”

陆燃沉吟不语，搭在花瓶摆台上的手有一下没一下敲着。直到衙役上前禀报时辰差不多了，他才缓缓起身。

此番三司会审、太子监审，依往日惯例，太子只需于屏风后旁听即可，正堂由大理寺卿、刑部尚书、御史大夫依次落座主理案情。

大理寺卿谢谨璋身居易得罪人的要职，上任以来却朝野风评极佳，足见其人处事圆滑通透。

升堂之前，他便当众主动提议，此案理应由陆燃这个大理寺少卿，代表大理寺主审，否则反倒容易坐实坊间流言。

而刑部尚书袁胜，前些日子自己眼皮子底下的侍郎俞杭刚被陆燃与沈清晏查办。

若由他主审，恐日后被人诟病心怀私怨，借机报复、刻意为难二人。故而谢谨璋话音刚落，他便立刻附和赞同。

御史大夫梁奉捷见二人态度明朗，暗自思忖谁主审本无太大差别。

有自己在堂中坐镇，若陆燃当真敢徇私枉法，他自可当庭直言，就算闹到御前，道理也在自己这边。于是便也缄口默许，没有再多言语。

故此待众人升堂落座，座次便已然改换：陆燃居中正坐，左侧是袁胜，右侧为梁奉捷，大理寺卿谢谨璋，则位列堂下左侧。而京兆府尹则在谢谨璋下首，只一味眼观鼻、鼻观心。

陆燃拿起惊堂木重重一拍，沉声道：“升堂！”

两侧衙役立时列队肃立，齐声高喝：“威——武——”

“带苦主，齐旺发妻，严南筝上堂。”

按规矩，丈夫停灵守丧期间，身为正室发妻本该一身重孝。可严南筝并未着孝服，只穿了一身素色衣裙，发髻简单挽起，仅簪一支白玉簪，缓步步入公堂。

堂外百姓见状，顿时议论声四起。

“不是说齐大老爷昨日才过世吗？齐夫人怎么这身打扮？连孝服都不穿？”

“哎哟，瞧这打扮架势，怕是严家打算把自家闺女接回娘家了。”

“不至于吧？她看着年纪也不小了，难不成还想回娘家之后再寻人家改嫁？”

就连堂上除陆燃之外的众人，眼底也都悄然掠过一丝异样神色。

严南筝却仿若未闻堂外纷杂议论，垂着眼眸，恭恭敬敬跪地叩首：“民妇严南筝，见过诸位大人。”

围观百姓听她语调平静无波，听不出半分悲戚，全然没有丈夫惨死、面对仇人的悲愤模样。甚至连寻常妇人被传上公堂的几分惶恐紧张，在她身上都寻不到半分。

“这严氏也忒不是东西了，夫君刚走，她这分明是早就想一刀两断！”

“可不是嘛，也难怪当初击鼓鸣冤的不是她这个正室发妻，反倒是个妾室出头。”

陆燃惊堂木一拍，议论声瞬间消了下去。

他肃着一张脸，冷声道：“严氏，夫君新丧，你却不着孝服。看来一夜之间，你是已将事情的来龙去脉想明白了。

既如此，本官便给你个机会，将你知道的事情全都说出来。本官便不追究你的污蔑朝廷官员之罪。”

严南筝双手规规矩矩放在膝上，背脊挺得笔直。闻言依旧神色淡然，垂着眼眸，面无表情缓缓开口：“民妇听不懂大人的言下之意。

民妇只知，齐旺晨起外出，近午时回府时也是一切如常并无不妥，用了午膳后便去张姨娘房中歇息。午时末，张姨娘慌忙让人去请大夫，可等医者赶到，人早已没了气息。

据大夫诊断，齐旺乃是心疾突发，猝然离世。若大人不信，大可传当时出诊的大夫上堂。”

袁胜与梁奉捷听得眉头紧锁。严南筝这番说辞，分明是一口咬定齐旺纯属心疾暴毙，和陆燃毫无瓜葛，更谈不上什么为讨好沈清晏刻意威逼致死。

这摆明了是当堂改口、推翻前情。

梁奉捷随手翻了翻昨夜刑部与大理寺连夜询问的笔录，只见严南筝那一页赫然标注：悲痛过度，几度昏厥，无法正常问话。