平溪镇外二里地，农田犁了一半，耕具横七竖八地倒在地上。泥干形成的脚印错乱，由此可见撤离时的惊慌。

沈煜的面色有些沉重。

那年河西部打进平溪，官记百姓无一生还，独活的钱九郎母亲何其无辜。今日棠赟来犯，打着收复失地的旗号，谁人能讲他不对，可垣州南部能给他吗？答案不能。

周建国，至今百余年，论其之初，何尝不是乱世出枭雄。沈煜犹记得，那时天子，兵强马壮者为之。放眼现在，穆宗皇帝昏庸无道，观历帝取而代之，纵有重治天下的心，又当真能够扭转乾坤？

亦或，沈煜第一次疑心先生所授。

“为上位者，当有雷霆手段，果决之心。善心于乱世，于朝政，只会成为别人制衡你的把柄。”

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“你要救他，”沈煜被人提按到男人面前，“救一人而罔顾全城人的性命就是你口中的善！”

男人蜷缩在床的脚踏，捂满面脓疮，他退无可退。沈煜藏了他，藏了一个身染时疫的人……

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“邾王兵来得遽然，外三城未及阻挡，我得了消息便命平溪上下闭门不出。都虞候来时，非是故意为难于他，实乃军令难为。”指挥使略落后于沈煜，犹豫再三，还是讲了嘴。

以帝王论，他一定是个不合格的皇上。所以他想退而为臣，辅佐李崇瑾登帝位，成大统。可......沈煜望垣城方向，河西、矜州他伸不得手，安远城也难以插话吗？

平西节度使已死，顾念秋掌安远城事，没观历帝令，将怎么可能来。虏部视安远城前如自家境，他们知，往年将责推与节度使，言其盘踞一方朝廷难入其手。顾长渊破城，手来了。

“李承治共七子，除早年夭折的两个，余下均死于弱冠前后。肃王李崇正年长李崇瑾不少，何以李崇瑾娶妻有子，李崇正却连一份婚约都没有？能活过夺储之争并留有子嗣，李崇瑾不简单。四郎......”

顾长渊的话响在耳畔，沈煜沉默了。

平溪距垣城不远，晚霞虽尽去，余晖犹在。山体遮掩的这边，一抹身影静立其间。他眼下，棠赟驻扎的营地燃起篝火，一连数日，棠赟白攻夜歇。垣城内，刺史裴敬言又问刘淮是否回来了。

“报——”

急报打破傍晚的宁静，同时间，刘淮过狭窄山道，悄无声息入了城。指挥使掐算时间，城门轰地打开！

“狗日的打我垣州，垣州儿郎当如何？”

“杀！”

“杀！！”

骑兵奋勇而出间，沈煜身先士卒。马上不知备的谁的箭，他张弓搭箭一气呵成，但听利箭破空发出锐鸣，挂棠字旗的立柱应声而断。

西来平溪兵，北有垣城，东去浔婺山脉，唯余南面可撤。但棠赟似等的就是这日，竟不退反进。他父当年为顾征所杀，蛰伏多年，他要提顾长渊人头去祭！

甫一临近，军前哪有传闻中的顾家首领，那少年一身华丽锦服，颈上两扣打磨的都能当镜子用了。

顾长渊才二十有一，算足了年岁也不可能有这么大的儿子。况少年眉眼毫无凌厉可言，棠赟斩近处人首级，出声问道：“你是谁家小儿？”

耳边战鼓擂擂，纵不喜战场血腥，沈煜仍感心潮澎湃。错身避过横扫来的刀，有那么一瞬，沈煜觉得，他和李崇瑾，和那些为大义牺牲别人性命的人也无区别。

看呐，他手里的刀在滴血。

“我这双手杀过人，即便杀的是该死之人，午夜梦回，他们还是会来我梦中。那时候我便想，我于君王无望，是不是可以退而成辅佐之臣，辅明君全盛世，我由此而归。你们骂的没有错，我重荣华富贵，还巧言善语给它披上好看的外裳，其实骨子里，不过是想抓住一点不切实际的幻想。”

长渊哥哥。

沈煜挥刀斩下——

这便是你要教我的道理吗？

手中的刀，为想保护的人。

可若，我护的，从始至终都是天下呢。

沈煜答：“沈四子，沈煜！”

魏失其鹿，群雄能逐之，周失其心，他沈煜凭什么争不得！！

薄刃拼上宽刀，棠赟在少年眼中看到了曾经那个自己，恣意张扬，无所畏惧。他叹，到底还是年轻。

终年舐于刀尖的人，每招每式都带杀意，奇的是少年毫不逊色，薄刃所过必带血光。棠赟一跃而起，劈刀斩下，声寒意戾：“倒小瞧你了，本将这就赠你身后名！”

“不劳将军费心，”沈煜举刀去挡，哼笑道：“我要的，你还给不起！”

忠我者可留之，逆而不归，沈煜对他动了杀心。

“居高位者，最重要的是懂得知人善用。”

这才是沈煜归来的目的！

少年劲瘦的身躯迸发出力量，棠赟震惊间，沈煜脚跟已抬，脚掌支撑他即将跃起的重量。

棠赟神色滞了一瞬。

短促的“噗卟”！棠赟手中刀再次斩下。他嘴角没有漾出笑，与之相反，棠赟的眸中多了惋惜。