装完车后王屠户从怀里摸出块木牌，递给沈月英：“腰牌拿好，上船时要查。记住了，送到就回，别多话、别乱看。”

“晓得。”沈月英接过腰牌，揣进怀里，推车出院。

出了肉铺，沿小路又走一炷香功夫，到了一处小码头。这码头偏僻，只停着几条小船，岸边蹲着几个汉子正抽烟闲聊。

见沈月英推车过来，其中一个站起身叉着腰问：“干啥的？”

“送菜的。”沈月英递上腰牌。

那汉子接过后翻来覆去看，又打量两人：“王屠户的侄子呢？”

“摔了腿来不了。”沈月英指指元汴，“这是我表哥，来替他。”

汉子将信将疑，但腰牌是真的，菜肉也没问题，随即便摆摆手：“上船吧，老三送你们过去。”

旁边一条小船上站起个精瘦汉子，招呼他们上船。沈月英将独轮车推上跳板，元汴在后头扶着，两人上了船，将车搁在船头。

老三撑篙，船立刻离了岸往江心去。元汴坐在船尾看似低头，余光却在打量四周。

只见这码头虽小，但守卫森严，方才那几个汉子腰间都别着短刀，且太阳穴鼓起，是练家子。江面上另有几条小船在巡逻，船上人影绰绰，都带着兵器。

果然是私港

船行一刻钟后前方现出个沙洲，约莫几十亩地大小，上头建着些木屋、仓库，码头上停着十几条船，有渔船，也有漕船。沙洲四周拉着木栅，栅上插着尖刺，每隔十步就有一个岗哨，有持刀的汉子来回巡视。

船靠岸，又有人来查腰牌。这次查得更细，连菜筐都翻了一遍，确认无误才放行。沈月英推着车，元汴在后头跟着，沿一条土路往沙洲深处走。

路上遇见几拨人，都是精壮汉子，这些人目光警惕。沈月英低头推车目不斜视。元汴学她的样子也低着头，但耳朵竖着，听周围动静。

“听说了么，昨儿夜里盐运司走水了。”

“何止走水，还死了三个人，漂在运河里，今早才捞上来。”

“谁干的？”

“谁知道，说是水匪，可水匪哪敢动盐运司？我看啊，是上头……”

“嘘，小声点，不要命了？”

两个汉子从旁走过，低声交谈。元汴心中一动，昨夜之事果然已传开。

又走一段，前方现出个大院，那是青砖围墙和黑漆大门，门口站着两个守卫，腰挎长刀。

沈月英在门前停步，朝守卫点点头：“送菜的。”

守卫看了眼腰牌，推开大门：“进去吧，刘管事在账房。”

院里是个大场院，堆着些麻袋、木箱，几个汉子正在卸货。沈月英推车到西厢房前喊了声：“刘管事，菜送来了。”

门开了后里头出来个矮胖中年人，留着两撇小胡子，手里拿着账本，正是那刘管事。他看了眼车上的菜肉，点点头：“搬进来吧。”

沈月英和元汴开始卸货，菜搬进厨房，肉挂到梁上，酒抬进库房。刘管事在一旁看着账本，时不时拨两下算盘。

他们搬完货，刘管事便从怀里摸出两串铜钱，数了一百二十文后递给沈月英：“喏，菜钱，酒钱月底结。”

沈月英接过道了谢，推车要走。刘管事忽然叫住她：“等等。”

两人停下步来，只见刘管事上下打量元汴：“这位看着眼生，新来的？”

“是我表哥，来帮忙的。”沈月英答得自然。

“哦。”刘管事眯起眼走到元汴面前，“抬头我看看。”

元汴缓缓抬头，与刘管事对视。刘管事盯着他看了几息后忽然笑了：“长得倒挺周正，不像干粗活的。以前做什么的？”

“在家种地。”元汴垂下眼，声音放低。

“种地？”刘管事伸手捏了捏元汴的肩膀，又捏了捏其手臂，随后点点头，“嗯，是有些力气。愿不愿意在这儿干？管吃管住，一个月二两银子。

”

元汴一愣，没料到会有这一出。沈月英忙道：“刘管事，我表哥笨手笨脚的，怕是……”

“笨不怕，有力气就行。”刘管事摆摆手，“这儿正缺人手，搬货卸货，活儿是累了点，但银子给得足。怎么样，干不干？”

元汴心念电转：留在私港，固然危险，但能摸清底细，或许能拿到更多证据。

他正要答应，沈月英却抢先开口：　“刘管事，这事我得问过我姑母。我表哥是家里独苗，我姑母舍不得他出远门。”