火频烧，烟腾腾，直冲上云霄九天，教日月不得现身。

一把火，从汉南至汉北，从初四凌晨烧至初七晚间，烧旺对这身披铜黄盔甲螣【1】贼的敌忾。

土深翻，尘灰扬，直卷得四野茫暝，教百虫再难孵生。

灰冷透，日未出，寻常初八不寻常，三更才熄世间火。

灯油将尽，淑容与唐澜还未停手中笔。

初三夜里李毅走后，谢世济本愁恼着要如何发告示动员，若朴引荐能书会画的那两位，蝗魔出世，谁人不畏？再请个能说会道的先生，把谢世济那告示润色一番，茶余饭后，走街串巷，谁人不晓？

初八三更时分，李毅路过宜南，不过与若朴匆匆一面而已，“若朴，我午后再回，你会等我么？”

“都在等你回，盼你过桥下马，有路不行船……”

天渐渐地亮，烟云却还未散。若朴得空在外间随意走了走，今春啊，干至黄焦，烧成黑灰，满布的云教众人皆怀期待，可三、四个时辰过去，只见云踪，不闻雨迹。

“唉，这雨是落不下来喽，还是回家去”，说话的这人唤住若朴，“这位姑娘，我瞧你好生眼熟啊，我们在何处见过？”

若朴并不记得眼前这人，只好笑着回道：“许是曾打过照面，只我已记不清，不知兄台贵姓？”

“免贵姓苏，全名苏同华”，苏同华听她说话心中亦有些发虚，这姑娘的嗓音似也曾听过的，只他也不记不清她叫何名，只得尴尬继续，“凡人在世，擦肩而过也是常事，便也留个眼熟。我还有事，也不多扰姑娘。”

若朴确信她从未见过此人，苏姓，她结识的不多，并无一个叫苏同华的，想着想着便又往三家胡同走，这会儿却被个熟识的小鬼拦住去路。

“喂，沈若朴，你往哪里去”，是李齐在发问。

若朴也不多理他：“往我该去的地方去。”

李齐抱着胳膊，颐指气使道：“怎么，三家胡同就是你该去的？”

一阵微微的风，吹来些烟灰，迷住若朴的眼，她忙闭眼去揉，不叫泪往下滚，“我往那方向去而已，谁说我就要去三家胡同？”

李齐又问：“那你究竟要去哪里？”

若朴笑着回他：“你问我去哪里做甚？你不读书，仔细着尹复拿那根铁拐杖打你。”

“休得唬我，尹复如今又不在宜南。我偏要跟着你，跟着你有意思，你悄悄告诉我，林彦文是如何死的，那江越益又是如何伏法认罪的？”

“小鬼，你消息倒灵通。”

“哼，早就传遍了，又不是秘密，你快些告诉我，我便不拦你。”

“那我告诉你，这两样事我都不清楚，林彦文未说明自戕原因，江越益由都察院审理，还在押往北都的路上。”

“哼，我不告诉我，我就拦你”，李齐还挡在前面不肯走。

“没事，你拦吧”，说罢，若朴便在街旁一处茶水铺子坐定，“李齐，今日我请你喝茶如何？”

“哼，这还差不多，我不仅要喝茶，还要吃点心。”

“哟”，小二过来见着李齐，难免要揶揄他几句，“这不是进士李齐嘛，怎么今日又休假？”

若朴笑着回道：“想来不是休假，是逃课吧。”

“我这不是逃课，是关心些时事”，李齐忙为自己辩解。

小二端来茶水并两小碟点心，将那碟精巧些的推至若朴面前，“沈姑娘，这是我们掌柜新制的甜糕，送你一份尝个鲜。”

若朴也不推拒，夹起一块尝过，皱眉道：“味道恐不是你喜欢的，你别吃。”

李齐紧盯着若朴，恨恨道：“定是好吃的，你推说我不喜欢，就为了你自己吃，我偏要吃。”

说罢，他便迅速夹起吞过，面上的愉悦神情不似作假，“我喜欢得很。”

李齐这张嘴没有停过，吃吃喝喝哈哈呵呵，一会儿问若朴南都的少女美不美、武昌的茶食好不好，一会儿问坐镇南都的太子穿着何样式的衣服，要不就问她那位皇长孙殿下有何癖好，问来问去，若朴只答不知道、不清楚、不晓得。

也不知李齐的腮帮子是被甜糕塞满了还是被气到，李齐脸颊鼓鼓地问她：“别人都是一问三不知，我看你是一问全不知。”

“哦？还请进士先生与我这个乡野村妇详细讲讲，这三不知与全不知有何区别？”

“我问你，那位皇长孙殿下是不是个人？”

“自然是人喽。”

“这不就是了，前三个问题你都不晓得，最后一个问题乃是个人问题，三加一个人，岂不就是全么”，李齐说完前句便哈哈大笑，“你这人真无趣，连我的笑话都听不懂。”

若朴饮过杯中剩下的茶水，才幽幽开口：“我没发现什么好笑的，我看你这话本身就不好笑。”

李齐这会总算闭上嘴，听不懂便听不懂，偏要说他说的不好笑，这是什么意思？

鼓楼敲响了钟，已是午时，若朴取出钱，对他发话：“李齐，你还想吃什么喝什么便喊小二来，我得走了。”