学堂读书声朗朗。

回丰城安定祥和，前来定居的人便多了，孩童也多了些。原先的小学堂已然不够用，外围招了工在扩建。

魏时踱步于读书声中，单手负在身后，另一手捧着卷书，身上穿着灰白长袍，宽松的罩在身上，步履间衣袂翩翩，垂眼扫过书目，淡色的薄唇吐出的字眼竟颇带几分严正威朗之气。

一个字将要从口中吐出，余光却瞥见门外不远处一抹锈红掠过，嘴边话音霎时戛然而止，握着书卷的手也骤然收拢。

也不过瞬息，他垂眼调整好姿态，继续将这堂课授完。

待到放课钟声一响，魏时便立时收起书册，阔袖扫扫身上褶皱与莫须有的尘埃，儒雅随和说一声“今日便到这里”。

有孩童纳罕，“魏先生，今日……怎么这般准时？寻日里分明都要拖上一时半刻才肯放我们的。”

魏时垂下眼睑，敛了神色，将书册负在身后，嗓音温温淡淡，“偶有例外。”

“例外！例外好哎！”

那些个孩童欢呼雀跃，收拾书包做鸟兽轰散。

魏时立在门前，望着孩童们散尽，方才提步朝着施工扩建的方向行去。

过路上堆满了需要的木材工具，只留给二人并行的宽度，迎面走来一位扛着滚圆木材的壮汉，他便停下步伐，侧身让那人先行通过。

那人铁塔般的身子，肌肉虬起，窄道上一人便占了三分之二宽度，魏时侧身紧贴着堆放的物资，身形清减，腰身窄瘦，堪堪与那人错身而过。

行出窄路，他望向正前方。

脚手架下站着抹锈红的身影，手握斧头，干脆利落地将木头劈开，而后抛给上方工匠。

魏时抬头看了眼日头，已上正中。近春的日头不算大，但这个时辰也是晒的。她一个女子却顶着这样的日头做工，动作也不见丝毫拖泥带水，甚至也没有像旁边有些工匠滑头滑脑的偷懒，一如既往地卖力。

待到管事出来吆喝一声“休息用饭”，工匠们当即放下手中活计，口中哎呦叫着，捶腿捏胳膊，四散开来，排成一队打饭用膳。

元净秋也停了手中活计，拍了拍身上灰尘，朝着管事走去。

“我不用饭，还可以继续干，工钱能多给吗？”

管事睇她一眼，将要说什么，旁侧上来道灰白的身影，冲着管事拱手一礼，截过话头，“元姑娘说笑的。”

他转眼看元净秋，“干了一上午哪儿有不累的，身体要紧。”

“我……”

元净秋待要再说，魏时已侧身挡在她面前，做了个请的姿势，“那头荫凉，姑娘去坐坐吧。”

元净秋只得转身而去。

日光从屋檐而落，在元净秋脚下投出片横切的阴影，她盯着那片影子，直至一双白色软靴停在眼前。

软靴只是普通缎面，中间折痕很深，是穿了很久的，但很干净，被主人洗的发了灰。

“魏公子为何拦我。”

元净秋抬头，看魏时手里捧着打好的饭菜，递到她面前。

“我不饿。”

魏时道她是气恼他方才阻拦，疏长的眼睫垂下，看她身侧位置，“我可以坐下说话吗？”

元净秋往旁侧一让。

“多谢。”

魏时也不紧挨着她坐，只坐在最边缘处，将餐盘推至元净秋身边。

他身上也散发着温润儒雅的气息，但与邢灼风的不同。前者内敛端方，透着股萧瑟孤寂之风，像雪中煮茶，清冷中透着些微的暖。而后者温润如玉，透着世家公子的矜贵，更有几分傲气，潜藏在那儒雅有礼的外表之下。

“我方才并非有意给姑娘添堵，只是此地做工非姑娘一人，姑娘太过出挑，会惹得旁人不快，届时招来无妄之灾，怕是麻烦。”

元净秋浑然不以为意，双眸清正，“我做什么为何要看不相识之人脸色，他们不满，只叫他们来我面前说便是。”

魏时微微错愕，收回视线看着脚下地面，语气讪讪带着几分难言的落寞，“那是某多事了……”

“不是。”

他说话声音越来越低，元净秋索性端起餐盒起身挪坐在他身旁。

“只是眼下我很需要钱。”

淡淡清透的香气萦绕周身，魏时回过神来，余光瞥见一截锈红衣裙与他身上灰白长袍衣角在长凳上交叠，属于女子的温度隔着衣料传递而来。

他放在膝上的五指收拢，立时别过脸看着帮工的汉子，“我原先曾教予姑娘，男女授受不亲的道理，姑娘是否还记得？”

周遭汉子聊天侃地将他本就不大的声音淹没，元净秋只见他唇动，听不到说了什么。

“魏公子说什么？”

本该再重复一次，但对上她澄透如两丸墨玉的眼，到嘴边的话鬼使神差咽了回去。

“没什么。”

“元姑娘！元姑娘——”

嘈杂的场中横插进一道焦急嗓音，“元姑娘在吗？！”