日落西山，学堂前众人排队领今日酬劳。

轮到元净秋，管事冲她一笑，递上钱袋，“有元姑娘在，咱们这扩建定能早日完成，姑娘明日还来吗？”

“来。”

元净秋伸手接过，觉那钱袋份量比之从前轻了不少，她去而复返，问：“可是少发了？数量不对。”

管事：“没有，元姑娘做工认真勤快，给你的只多不少。”

“昨日不是这份量。”

“昨日也是如此，若有变故……或许元姑娘可去问问魏先生，昨日是他转送姑娘的。”

元净秋恍然，辞了管事，转身往外走。

夕阳灿金，悬在山头，斜照街市，路人慢行，一派宁静祥和。

元净秋急色匆匆行在其中，不免被那氛围所染，逐渐放慢脚步，看左右小吃商贩叫卖，看擦肩而过的行人面上笑眼，看民宅炊烟袅袅。

莫名的，感觉有束视线定在后背，她转身回望，却只见人来人往，喧闹纷杂。

她定睛凝着街角热闹处片刻，旋即转身继续行路。

灰墙之后，邢纯儿一手按着砰砰狂跳的胸脯，“那女人上辈子属什么的，这般敏锐，幸好本小姐反应快。”

“对对对，邢大小姐聪慧灵敏，最是这个。”面前站着几个点头哈腰的泥腿子，冲着邢纯儿连竖拇指赔笑。

邢纯儿轻哼一声，撩起落在肩上的发，乜着眼前四五人，“你们去，吓唬吓唬那个女人，要她务必离我丁陶姐还有大哥远些。”

白皙的手入袖，随意摸出个鼓鼓囊囊的绣向日葵荷包，细长的指尖勾着金丝带转悠，“做得好，除了这些之外，本小姐另有重谢。”

那些个泥腿子光是听着荷包里丁零当啷的响儿就眼前发亮，双手虔诚地伸出，接过那神圣之物，抵在眉心，再谄媚说一句，“定不叫大小姐失望！”

“加我一人，如何。”

巷子口，有道魁梧的身影跨入，步伐沉重，缓缓停在邢纯儿面前。

沉金的明光停在他身后，一张脸孔蒙上层阴翳，身量极高，邢纯儿需得仰着脖子才能看清他相貌。

才将要抬头，忽又想起仰头看元净秋时的情景，登时气恼收回视线。

一个两个生的那么高作甚？！

往后她要找个儿高的给她抬轿，也让这些人尝尝仰头看人的滋味！

“好，你这长相也足够唬人，就一并去吧，本小姐等你们好消息。”

邢纯儿摆摆手，背着手转身欲走，忽而又想起什么，急急退回来，对着众人连声强调。

“事成之后，就在此地侯着我，万不可去！邢府！寻我！记住没？！”

她大哥惯宠着她，但有时候对她跟二哥着实保护过头。

不许她私自出府，怕她有危险，被发现不光出逃的狗洞要堵上，院墙也要加高，圈禁等级也得升级。

现在是禁足在小院，下一步是什么？

小黑屋？

邢纯儿脊背一阵恶寒，又跟那几人重重强调三遍。

“说完了吗？我们要出发了。”

高个儿男人声音瓮声瓮气，还有一股说不出道不明的阴沉，垂眼睨着邢纯儿，压迫感中夹带着一股冷意。

他的视线与身上散发出来的气势让邢纯儿极其不爽，身为邢家唯一掌上明珠，邢纯儿骄纵脾气冒了头，双手叉腰仰头看着那高个儿轻嗤。

“本小姐说话，几时轮到你插嘴？注意你的身份！”

看那男人阴沉着一言不发，邢纯儿只当他被震慑住，不多加理会。又看他身形实在魁梧，复又叮嘱一句，“记着，只是吓唬那讨厌的女人，若是多做了其他有的没的，后续赏金没有，连同你们手里那份，本小姐也要收回。”

以大小姐威严好好恐吓一番，邢纯儿这才心满意足离开。

她前脚刚走，后脚那高个儿斜眼觑向身旁几人。

“接下来，都听我的。”

他电闪伸手，扼住一人脖颈，张口喷出黑气，尽数钻入那人七窍。

那人口中一阵呜咽挣扎，忽而四肢僵直，软软垂落。

再睁眼，眼白已被漆黑尽数吞噬。

*

元净秋在街市缓慢行着，忽而脚下一顿，闭目轻嗅穿梭街道的微风。

“来！刚出锅的臭豆腐！嘿，姑娘，要不要来一份尝尝？”

风中气息忽然强横闯入一道浓郁臭味，元净秋睁眼看向旁侧，脸盘略微圆润的摊贩正冲她和善笑着，展示刚从油锅中捞出炸得酥酥嫩嫩的豆腐。

这味道……

比之魔气浑浊有过之无不及。

元净秋摇头稍加快步伐行过。

“姑娘！来看看春衣！新上的款式！”

成衣铺前妇人扯着嗓子吆喝，这一整日不知吆喝了多少声，涂着口脂的唇有些干裂，吆喝声中也听出几分滞涩。

元净秋忆起丁陶。

瓷器店生意最近不好做，她定然也是要如此吆喝。

先前她喜欢喝这条街上的杨梅饮，元净秋掂掂手中钱袋，朝着卖饮子的铺子行去。

天渐暖，且城中大多数百姓手中也有了些余钱，喝饮子的人便多了，铺子前排起不短的队伍。

元净秋跟着入内排队。

“敢问，某……可否以一幅字来换取馒头？”

熟悉的嗓音，清润低冽，元净秋循声回头望。

白雾腾起的馒头铺前立着抹灰色瘦颀的身影，落在鬓边的发丝被风吹得晃动，露出琼花白梅般的面庞。

“字？我要字干什么吃？我又不认识那玩意儿！行乞要馒头也无甚丢人，喏，我白给你一个。”