沈蘅早起后的第一件事，是把昨晚的事重新捋了一遍。她在心里把赵嬷嬷说的每一句话都拆开来看，像拆一个线团，一根一根地拉直，看清楚每一根线从哪里来、往哪里去。

她推演了三遍，才确认一件事：太后目前没有害她的理由。一个在后宫坐了二十三年的人，如果要除掉一个秀女，有比派赵嬷嬷夜访更干净的手段。太后不是来害她的——太后是来伸手的。

要不要接这只手，是她的事。

结论：太后伸出的是橄榄枝，但枝上有没有刺，她现在还看不清。前世她在冷宫里听见过一些关于太后的传闻——太后与皇后面和心不和，与德妃也谈不上亲近。太后更像是在后宫的棋盘边上坐着，偶尔伸手拨一颗子，从不亲自下场。

如果传闻是真的，那太后找上她，只可能有一个原因：“太后需要一个能在棋盘上替她走动的人。”

沈蘅不介意做那个人。她只想知道做那个人的价码是多少。

她决定不急着接。但也绝不推开。吊着是最好的态度——让太后觉得她有意向，但不急迫。

早课上她坐在窗边，日光从窗外斜照进来，落在她的桌面上。刘姑姑今天讲的是后宫位份制度——从答应到皇后，每一级的俸禄、仪仗、随从人数。她一边听一边在心里记，同时分出一小半心思在想另一件事：“太后的橄榄枝意味着什么。”

前世她只是冷宫里的一缕孤魂，从来没有接触到太后这个层级的人。她不知道太后在皇后和德妃之间扮演什么角色——是中立，是制衡，还是也在经营自己的势力。她甚至连太后和皇上的关系如何都不清楚。母子之间是亲密还是疏远？太后对后宫的干预到什么程度？

她发现自己对这一层的了解几乎是空白的。那种空白让她不安——比记忆被擦掉还让她不安。记忆被擦掉是她知道有东西没了，但不知道没了什么。而这个空白是她不知道自己不知道。

但她知道一件事：如果能得到太后的庇护，她在后宫的前几步会好走很多。

代价呢？太后的庇护不会白给。她一定得付出什么。也许是忠诚，也许是信息，也许是将来在某些事情上站队。沈蘅不介意付出——她只介意付出之后换回来的东西值不值。

下午她去太医院。李太医不在，只有王太医一个人在。

王太医看见她进来，放下手中的笔：“沈秀女来了。”

沈蘅行了一礼：“王太医，我来借几本医书。李太医前几日允了我的。”

王太医没有多问，指了指书架：“第三排左边那几本是新收的，你看着拿。”他顿了顿，又说了一句：“你最近来得勤。”

沈蘅的手停在书脊上。她转过头，对上王太医的目光：“闲来无事，看看书打发时间。”

王太医点了点头，没有再说什么。但沈蘅注意到他的目光在她身上多停了一息。那一息里包含的东西她读懂了——他不完全相信她的话。

她挑了三本书，用布包好，告辞出门。

走出太医院时她回头看了一眼。王太医已经重新低头写字了，毛笔在纸上沙沙地响。沈蘅收回目光，快步离开。

她总觉得王太医那双眼睛后面还藏着什么东西。不是恶意，但也不是全然的善意。更像是——观察。他在观察她，而且不是太医对病人的那种观察。

为什么？一个太医院的太医，为什么要观察一个秀女？是有人让他留意的，还是他自己多了一个心眼？

沈蘅把这件事记在心里。她有一个习惯——把每一个看起来不对劲的人的名单，列在记忆手记的最后一页，名字后面写着怀疑的理由。王太医的名字现在是那张名单上的第三个。前两个是王秀女和郑秀女。

回到储秀宫时，经过院子里，她看见王秀女坐在廊下绣花。阳光正好，绣线在她指间穿梭。沈蘅从她身边走过时，王秀女抬了一下眼——又垂下去了。

沈蘅没有停步，径直穿过院子回到偏殿。放下医书后，她又出了门，绕到凤仪宫后墙。