自从那天杨群和兔五用陶罐抓了一大筐鱼回来，黑铁部落就像是被点燃了一把火，彻底对陶器上了心。

接下来的几天，部落洞穴前的空地上热闹非凡，简直比狩猎队满载而归还要喧嚣。原本用来晾晒兽皮的地方，现在堆满了各种颜色的黏土，红的、黄的、灰的，在阳光下散发着湿润的泥土气息。

杨群成了最忙碌的“技术指导”，身边总是围着一圈求知若渴的族人。

“杨群，你看我这个捏得圆不圆？”

“哎呀，我的怎么又塌了？”

“杨群，这泥巴怎么老是不听话啊！”

杨群耐心地穿梭在人群中，手把手地纠正大家的动作：“手要稳，力度要均匀。记住，底部一定要厚实一点，不然烧的时候受热不均，容易裂。还有，泥条盘筑的时候，接缝处要抹平，不然一装水就漏。”

而兔五，则成了杨群最得力的“护法”。

他根本不需要杨群开口，只要看到有人靠杨群太近，或者有人问的问题太繁琐占用了杨群的时间，他就会立刻凑上去，用那一身结实的肌肉和并不怎么凶狠但足够有威慑力的眼神把人群“分流”开。

“排队排队！都别挤着杨群！”兔五手里捧着一堆刚揉好的泥团，大声吆喝着，像是一头护食的狮子：“杨群这几天教你们够累了，你们自己先练着，有问题一个一个问！谁再挤，我就把他扔泥坑里去！”

大家虽然对兔五这副护食的模样感到好笑，但也知道他是心疼杨群，便都乖乖地排好队，自己在一旁琢磨。

趁着大家练习的间隙，杨群坐在树荫下喝水。兔五立刻凑了过来，手里拿着那个刻着兔子的陶碗，里面盛满了清凉的泉水，还特意放了几片酸甜的野果。

“杨群，喝口水润润嗓子。”兔五蹲在他身边，一脸殷勤：“累不累？要不今天先歇歇，剩下的明天再教？”

杨群接过碗喝了一大口，舒服地叹了口气：“不累，看着大家学会，我也高兴。而且你看，有了陶器，以后大家的生活确实方便多了。”

他指了指不远处，几个雌性正用新烧制的小陶碗给孩子们分肉汤，孩子们捧着温热的陶碗，吃得满嘴流油，脸上洋溢着幸福的笑容。

“确实方便。”兔五顺着他的目光看去，随即转过头，认真地看着杨群：“不过杨群，你也不能太辛苦了。你要是累坏了，我会心疼的。”

杨群被他这直白的话弄得有些不好意思，伸手拍了拍他的脑袋：“放心吧，我身体好着呢。倒是你，这几天帮我搬土、烧火，也辛苦了。”

“我不辛苦！”兔五立刻挺直了腰板，红眸里闪烁着光芒，“只要能帮上你的忙，让我干什么都行。而且……”他顿了顿，声音低了一些：“能和你一起做一件事，我觉得很开心。”

杨群看着他真诚的眼神，心里暖暖的。他笑了笑，从怀里掏出一个用兽皮包着的小东西，递到兔五面前：“给，送你的。”

兔五愣了一下，小心翼翼地接过兽皮包，打开一看，里面是一个小巧精致的陶哨子。哨子表面打磨得很光滑，上面还刻着几道简单的花纹，看起来像是某种藤蔓。

“这是我昨天闲着没事做的。”杨群有些不好意思地挠了挠头，“我看你平时打猎或者巡逻的时候，总是用喊的，太费嗓子了。这个哨子声音很响亮，以后你要是找我，或者有什么急事，就吹这个，我老远就能听见。”

兔五捧着那个小小的陶哨子，像是捧着什么稀世珍宝。他的手指轻轻抚摸着上面的花纹，眼睛发亮。

“杨群……”他的声音很是高兴：“你……你居然给我做东西。”

“多大点事啊。”杨群摆摆手，“咱们是兄弟嘛，互相送个礼物怎么了？快试试好不好使。”

兔五深吸了一口气，把哨子放到嘴边，轻轻一吹。

“呜——”

一声清脆响亮的哨音瞬间传了出去，穿透了部落的喧嚣，惊起了树林里的几只飞鸟。

“好听！真好听！”兔五兴奋地跳了起来，一把抱住杨群，在他脸上用力地蹭了蹭，“杨群，我太喜欢了！这是我收到过最好的礼物！以后我一定天天带着，走到哪吹到哪！”

被蹭了一脸口水的杨群无奈地笑着推开他：“行了行了，别蹭了。喜欢就好，以后我还能给你做更多好玩的。”

两人的互动被旁边的族人看在眼里，大家纷纷露出善意的笑容。

“兔五这小子，真是捡到宝了。”

“是啊，杨群不仅人好，手艺也好，还这么疼自家兽人。”

听到这些议论，兔五心里美滋滋的，但他也没有像以前那样急着反驳“兄弟”的说法，因为他发现，只要杨群对他好，叫他什么都无所谓。反正，杨群已经是他的了，跑不掉的。

然而，真正的挑战才刚刚开始。捏出泥坯只是第一步，想要把软趴趴的泥土变成坚硬耐用的陶器，最关键的一步——烧制，才是决定成败的时刻。

杨群看着满地的泥坯，深知原始露天烧制的风险。他决定不再像上次那样简单地堆火烧，而是要建一座真正的“窑”。

“兔五，带几个人，跟我去后山挖土！”杨群一声令下。

他们选了一处背风的土坡，杨群在地上画了一个奇怪的图形：下面是一个深坑，中间连着一条倾斜的通道，上面则是一个圆形的穹顶。

“这叫‘横穴式升焰窑’。”杨群一边指挥大家挖掘，一边解释道，“火在下面烧，热气顺着通道往上走，把上面的陶器包围起来，这样温度才够高，陶器才结实。”

部落的兽人们虽然听不懂什么原理，但对杨群有着盲目的信任。大家干劲十足，挥动着石锄，硬是在土坡上挖出了一个半地下的火膛和烟道。接着，杨群让人找来掺了草筋的厚泥巴，在火膛上方一层层垒砌，建起了一个像蒙古包一样的窑室。

窑建好的那天，全部落的人都围了过来，好奇地打量着这个像土包子一样的怪东西。

“这玩意儿真能把泥巴变成石头？”古山首领摸着下巴，有些怀疑。

“试试就知道了。”杨群深吸一口气，眼神变得严肃起来。

接下来是炼泥和制坯的最后冲刺。

为了区分，杨群特意让大家在陶坯未干时，用树枝刻上不同的记号。兔五的陶碗上，自然是被他强行刻上了一只歪歪扭扭的兔子。

阴干了三天后，激动人心的烧窑时刻到了。

杨群小心翼翼地将那些灰白色的陶坯搬进窑室，像摆放艺术品一样，将它们错落有致地码好，中间留出空隙让热气流通。最后，用泥巴封死窑门，只留下几个观察孔和顶部的烟囱口。

“点火！”

随着杨群一声令下，兔五举着火把，率先点燃了火膛里的干柴。

火焰瞬间吞噬了木柴，发出“噼里啪啦”的声响。

杨群守在窑口，紧盯着观察孔里的火色，大声指挥着：“刚开始火不能太大！要小火慢烧，先把陶坯里最后的水分烘干，不然会炸的！”

整整一个下午，杨群都没有离开过窑口半步。

他的脸上被烟熏得漆黑，汗水冲刷出一道道白印，但他那双眼睛却亮得吓人，死死地盯着窑炉。