崔先生合上书本，目光扫过堂下。

“《女诫》第四篇讲了什么，谁来答？“

满堂寂静。

前排的嫡女们低头玩着衣带上的流苏，后排的庶女们垂着眼不敢出声。

崔先生的目光在顾婉脸上停了一瞬，顾婉慢悠悠地端起茶盏，仿佛没听见。

崔先生也不指望她开口，目光移到最后一排：

“顾蘅，你来说。“

顾蘅微微一愣。堂上所有人的目光一下子聚过来。

带着好奇的、等着看好戏的、幸灾乐祸的。

她站起身来，声音平稳：“第四篇讲的是女子当'卑弱下人'，以顺从为德，以恭谨为本。“

“就这些？“

“但——“她顿了顿，“通篇只说了女子该如何顺从，却没有说，若所从非人，又当如何。若父不慈、夫不正、子不孝，女子一味顺从，是德，还是愚？“

堂上一静。

崔先生看了她片刻，眼中闪过一丝复杂的光：

“坐下吧。“

顾蘅依言坐下。前排的顾婉终于放下茶盏，偏过头看了她一眼。

课后，顾蘅收拾书册正要起身，门口进来一个穿青灰色比甲的丫鬟，是嫡母院子里的人。

“蘅姑娘。“那丫鬟行了个礼，“夫人请您下学后去正院一趟。“

“夫人可有说什么事？“

“奴婢不知。夫人只说，请姑娘务必过去。“丫鬟笑着退了一步，转身便走了。

青萝凑过来，压低声音：

“姑娘，夫人这时候叫您去……不会是为着您方才课上说的那些话吧？“

“那几句话，传得倒快。“顾蘅将书册拢好。

“那您还去？“

“夫人叫了，能不去么？“

正院在顾府中轴线上，坐北朝南，比庶女院气派了不止十倍。廊下的小丫鬟见她来了，便掀帘通传。顾蘅整了整衣襟，跨进门去。

堂上燃着上好的银丝炭，暖融融的。嫡母顾夫人歪在罗汉床上，手中捧着一盏茶，身上穿着蜜合色刻丝褙子，发间簪着一支赤金点翠步摇。

“来了。“顾夫人抬了抬眼皮，没有起身。

“给母亲请安。“顾蘅垂下眼帘，端端正正行了个礼。

“嗯。听说今日崔先生在课上夸你了？说你答得好，有见地。”

顾蘅的心微微一沉：“女儿不过是将书上的意思复述了一遍，谈不上见地。”

“是吗？“顾夫人笑了笑，那笑意没到眼底，“我倒听说，你还问了先生一个问题——'若所从非人，又当如何'？”

顾蘅没有接话。

顾夫人放下茶盏，声音仍旧温和，却字字带着分量：

“你能读书，是顾府的恩典。你能在族学里坐着，是嫡母的宽厚。读书是为了明理，不是为了问那些不该问的话。你明白么？“

“女儿明白。”

“你是个聪明的孩子。“顾夫人端起茶盏，语气放缓了些，“聪明是好事，但太聪明了，就容易想不该想的事，说不该说的话。蘅姐儿，你一向是个懂规矩的，别让母亲失望。”

“女儿谨记母亲教诲。”

“去吧。晚宴别忘了时辰。”

顾蘅行礼退了出来。走出正院时，秋风吹在脸上，凉飕飕的。

她在廊下站了片刻，才发觉自己的手指攥得发白。

“姑娘？”青萝迎上来。

“没事。“顾蘅松开手指。她顿了顿：“你说得对，那几句话传得确实快。快到像是有人在等着我说似的。“

青萝脸色一变：“姑娘的意思是——夫人故意叫人盯着您？“

“不知道。“顾蘅往前走，“但往后，在族学里说话要更当心了。“

顾府的晚宴设在正堂，每月初一、十五各一次，阖府上下都要出席。

说是家宴，实则是规矩的展示——谁该坐哪里、谁该吃什么、谁该先动筷，都有定数。

顾蘅到得不算晚，但堂上已经坐了半堂的人。

正中间的主桌坐着老夫人和顾家老爷——老夫人满头银发，面色端肃，是这府里真正说一不二的人物。

顾家老爷坐在她身侧，四十出头的年纪，留着短髯，眉目矜贵。