青萝掀起帘子时，手里攥着一张洒金笺。

“姑娘，寿安堂那边传话了——今日辰时三刻，老夫人请各房姑娘过去说话。”

顾蘅正在梳头的手微微一顿。

老夫人传召各房姑娘，每月都有一次例行问安，不算稀奇。但今日不是初一，也不是十五，不年不节的，怎的突然要见？

“可有说什么事？”

“没说。”青萝凑近了些，压低声音，“不过奴婢方才在回廊上遇见了四姑娘院里的春草，她说四姑娘也接到了帖子，还说——夫人那边好像也得了消息，一大早就在准备了。”

顾蘅没再多问。

她放下木梳，换了一身干净齐整的旧襦裙。

青萝替她将头发绾了个规矩的圆髻，只簪了一根素银簪。镜中人眉目沉静，看不出任何情绪。

“走吧。”

从庶女院到寿安堂，要穿过两进院子、一道月门。

清晨的顾府已经忙碌起来。洒扫的丫鬟在回廊下洒水，管事婆子们步履匆匆地往库房方向走，像是在准备什么东西。顾蘅一路走着，余光将这一切收入眼底。

今日府中的气氛，确实与寻常不同。

月门外，她遇上了四妹妹顾蕙。

“阿蘅姐。”顾蕙快步跟上来，压低声音，“你知不知道老夫人为何突然召见？”

“不知。”

“我听说——”顾蕙左右看了看，声音更低，“好像是宫里来了人，昨儿夜里到的，今早一早就去了寿安堂。老夫人见过那人之后，才传的帖子。”

顾蘅脚步一顿。宫里？

她没有接话，脑中已经飞快地转了起来——宫里来人，不是冲着老爷，就是冲着老夫人来的。若是老爷的事，不会惊动后宅女眷。所以多半是后宅的事……是皇后姑母那边有什么消息？

“阿蘅姐，“顾蕙的声音把她的思绪拉回来，“你说会不会是……皇后娘娘那边——”

“到了。“顾蘅打断她。

寿安堂到了。

这是顾府地位最高的院落，坐落在府中轴线上最深处的位置。院门比正院还要气派几分，门前两株老槐树，枝繁叶茂，遮出一片浓荫。

廊下站着四个穿青缎比甲的大丫鬟，一个个垂手肃立，见了各房姑娘过来，只微微欠身，并不出声。

正堂的门敞着。里面已经有人在了。

顾蘅跨进门去，目光快速扫过——正中间的紫檀木太师椅空着，老夫人的贴身嬷嬷孙嬷嬷站在椅侧。

左首的椅子上坐着嫡母顾夫人，端着茶盏，面色如常。右首站着嫡长姐顾婉和嫡次女顾蓉，已经先到了。

庶出的席位上，五妹妹顾芷已经到了，见了顾蘅和顾蕙，怯怯地叫了声“大姐、四姐“。

顾蘅走到自己的位置上站定，垂下眼帘。

“都到了？“孙嬷嬷的声音不高，却让整个堂上安静下来。她转身往里间通传了一声。

不多时，帘子掀开。

顾家老夫人走了出来。

顾蘅微微抬眼。

老夫人今年六十有余，满头银发梳得一丝不苟，身上穿着一件深青色团福字纹褙子，手中拄着一支沉香木拐杖。

她面容端肃，眉目之间有一种不怒自威的气度。

她走得很稳，拐杖点在砖地上，笃、笃、笃，不紧不慢。

满堂的人都站了起来。

“给母亲请安。“嫡母率先行礼。

“给祖母请安。“各房姑娘齐齐福身。

老夫人走到太师椅前坐下，目光慢悠悠地扫过堂下，在每个人脸上停了一瞬。

顾蘅感觉到她的目光掠过自己时，似乎多停了那么一息——但很快移开了，快到让她不确定是不是错觉。

“坐吧。“

众人依序落座。

老夫人先问了嫡母几句家常。

府里上下可好、库房的账目可清、秋日的份例可都发放了。

嫡母一一回答，语气恭谨，措辞妥帖。

顾蘅听着，有一种奇怪的感觉。

老夫人问的这些，她未必不知道，可她偏要当着孙女们的面问一遍。像是在告诉所有人：这府里的事，她都知道，她只是不问。

问完府务，老夫人的目光转向了孙女们。

“婉儿。”

“孙女在。”顾婉站起身来，姿态端庄，面上带着恰到好处的笑。

“听说你最近的功课不错，女红也长进了。”

“祖母谬赞了，孙女只是按先生的教导用功罢了。”

老夫人点了点头，面色温和了几分：“你的婚事也快近了，裴家那边我已经派人去看过，门风清正，配得上你。你母亲为你挑了一门好亲事。”

顾婉低下头，脸颊微红：“祖母疼孙女，孙女心里记着。”

“嗯。”老夫人从手边拿起一个小锦盒，递过去，“这是祖母给你添的妆，收着吧。嫁过去就是裴家的人了，到了那边，要守裴家的规矩，也要记得顾家的体面。”

顾婉双手接过，眼眶微微泛红。

这一幕，在场的人看在眼里，各有心思。

顾蘅垂下目光。添妆的锦盒里装的什么她看不见，但光看盒子就知道不一般。

紫檀木的，雕着缠枝莲花纹，至少值十几两银子。而她一个月的月例只有一两。

“蓉姐儿。“老夫人又唤。

“孙女在。“顾蓉站起来，声音温温柔柔的。

“你年纪还小，倒也不急。多读几年书，把性子养沉稳了再说。”

“孙女谨记祖母教诲。”

老夫人也给了她一个小锦盒，没有紫檀木那么精致，可也是红木的，看着体面。

然后，老夫人的目光落在庶出这边。