陈姨娘抬起头来，眼眶红红的。她用力点了点头。

一个时辰后，青萝终于回来了。隔着院墙就听见她的声音：“白大夫，这边请——”

白大夫须发半白，背着药箱。进门看了顾茂的脸色，翻了眼睑、舌苔，又诊了脉，沉吟半晌才开口：“风热入里，耽搁了两日。幸好还没烧到肺腑，再拖一日就不好说了。”

陈姨娘在旁边听得脸色发白。

“能治么？”顾蘅问。

“能治。”白大夫打开药箱，“先开一副清热解毒的方子，三碗水煎一碗，吃三帖。烧退了再换方子调理。”

送走白大夫后，陈姨娘攥着方子，眼泪啪嗒滴落下来：“蘅姐儿——这钱我一定还你——”

“不急。先把二弟的病治好要紧。”

陈姨娘嘴唇动了又动，最后只说了句：“……蘅姐儿，你是个有主意的。”

走出院子时，青萝跟上来，压低声音说：“姑娘，孙老板娘说了——这样的绣品，她全收，价钱好商量。”

“回去说。”

回到庶女院，青萝关上门，把银子掏出来放在桌上。

“姑娘，兰草帕子加瘦竹汗巾，孙老板娘一共给了三两。她说那方帕子的打籽绣最值钱——‘这样细的针脚，拿去绣庄能当样品摆的。’她还说，若是有屏风芯子那样的大幅绣件，一幅少说能卖五两。”

“五两？”

“五两。”青萝眼睛亮了一下，“孙老板娘说，现在永安城里的贵妇人们喜欢在厅堂里摆绣屏，只要绣工好，不愁卖。”

“她有没有问这绣品是谁绣的？”

“问了。”青萝压低声音，“奴婢照您说的，只说是顾家庶女的手艺，没提您的名字。孙老板娘也没追问，只说——‘这样好的手艺，搁在内宅里可惜了。’”

顾蘅的指尖在银子上轻轻按了一下，冰凉的触感带来说不出的踏实。

三两银子，是她小半年月例的总和。月例减三成后每月只剩七钱，一年攒不下二两银子，而两方绣帕就换来了三两。

如果这条路走得通——

“姑娘。”青萝的声音打断了她，“这事会不会让夫人知道？”

“只要你不说，我不说，孙老板娘不说，就不会有人知道。”

“可是——”青萝还是不放心，“万一院里的管事妈妈查问起来——”

“那就说是我攒的月例。”顾蘅把银子收进袖中，“月例多少她们心里有数，未必有人认真追究。”

“那……姑娘往后打算怎么办？还绣么？”

“绣。”

顾蘅走到窗前，看了一眼窗外那棵开始泛黄的槐树。

她又拿出二钱银子递给青萝：“你去趟大厨房，买一碗鸡汤，别让人看见。等白大夫的药起效了，给二公子补补。”

青萝应了一声，转身出门。

院子里安静下来。

顾蘅低头看了看自己的手，虎口处有道浅浅的旧疤，从七岁开始，八年了。

外面传来脚步声，是顾蕙。

她探进头来：“阿蘅姐，我听说二公子病了？夫人没管？”

“请了大夫了。”

“那就好。”顾蕙走进来，嘟囔了一句，“你说夫人也是奇怪，二公子好歹也是老爷的儿子……在她眼里，咱们算什么。”

顾蘅没有接话。顾蕙见她不说话，嚼了几颗花生，走了。

走到门口回过头来：“要是需要搭把手，你喊我一声。”

“……知道了。”

顾蕙走后，远处传来陈姨娘院里煎药的味道，混着草木涩气，淡而不散。

顾蘅翻出那块绣了一半的梅花绣片，针还在，线还在。

她在窗前坐下来，借着秋日的光线，一针一针地绣了下去。

青萝端着晚膳进来时，愣了一下：“姑娘，天都快黑了，您绣了一下午了，仔细眼睛。”

“嗯。就剩几针了，收个尾就好。”

青萝把饭菜摆好，又凑过来看了一眼：“姑娘这枝梅绣得真好……跟真的一样。”

“你这张嘴，尽挑好听的说。”

“奴婢说的是实话。”青萝眼睛眯着，“奴婢在府里这么多年，就没见过比您手更巧的。”

顾蘅低声笑了笑。

青萝又站了一会儿，低声问：“姑娘——要是往后真靠绣品换钱，您打算每个月绣多少？”

“先一月两方帕子试试。”顾蘅收了针，把绣片举起来看了看，“等攒够了本钱，再想别的路子。”

“别的路子？”

“还没想好。”顾蘅放下绣片，“但总不会一辈子只绣花。”

青萝点了点头。

顾蘅重新拿起针。

针尖穿过绢帛，发出细密的声响。一下，又一下。