孟绣娘收了最后一份绣样，走出厢房时，帘子落下来，带进一阵凉意。

女红课散了。

庶女们三三两两地收拾绣架。

顾芷年纪小，线团滚到地上，弯腰去捡，又碰倒了针线篓子，急得脸都红了。

顾蕙帮她捡起来，递过去时瞥见厢房门口的人影，声音一低：

“大小姐怎么来了？”

顾蘅的手顿了一下。

顾婉正沿着回廊走过来，身后跟着两个丫鬟，一个捧茶盏，一个抱手炉。石榴红织金褙子在秋日的光线下晃得扎眼。

孟绣娘连忙欠身：“大小姐怎么来了？”

“来看看庶妹们的功课。”顾婉的语气轻飘飘的，目光扫过厢房里的人，像在清点物件。

她走进来，丫鬟搬了椅子放在中间。她坐下，翘起手指理了理袖口：

“绣样呢？拿给我看看。”

孟绣娘僵直了一瞬，把刚收上来的递过去。

顾婉一张又一张地翻。

翻到顾芷的，她笑了一声：“五妹妹这绣的是……草？”

顾芷的脸一下子涨得通红：“是、是兰花……”

“兰花？”顾婉把绣样举起来看了看，“我还以为是路边捡的狗尾巴草呢。”

顾芷咬着嘴唇。

翻到顾蕙的，顾婉皱了皱眉：“针脚太乱，线头也没藏好。四妹妹这绣工，怕是连绣庄里打杂的丫头都不如。”

顾蕙低垂着头，望向别处

翻到最后一张，是顾蘅的。

一枝半开的梅，打籽绣，每一颗籽粒饱满均匀，针脚细密平整，枝干的走势干净利落。

孟绣娘方才收绣样时多看了两眼。

顾婉盯着那枝梅，看了好一会儿。

“蘅姐儿这绣工，倒是越来越好了。”她把绣样放下来，“母亲常说庶女们要以蘅姐儿为榜样。不光书读得好，连女红也比旁人强。蘅姐儿这般能干，倒显得我们这些做嫡女的笨拙了。”

顾蘅垂下眼帘：“大小姐过奖了。不过多练了几年，熟能生巧罢了。”

“熟能生巧？”顾婉靠在椅背上，手指在扶手上轻叩了两下，“可我听说——有些人练的不光是绣工，连诗文也练得不少。”

来了。

“上一回文会，蘅姐儿那首诗作得好。”顾婉笑了笑，那笑意停在嘴角，没有往上走，“‘莫道柔枝弱，千钧压未躬’。我回去念给母亲听，母亲也说写得好。”

她顿了顿。

“可母亲也说——庶女太出挑了，未必是福气。”

顾芷低着头大气不敢出。顾蕙收回了视线，手上攥起绣架的边框。

顾蘅沉默了一瞬，抬起头来，迎上顾婉的目光：“大小姐说的是。庶女读书，不过是认几个字、懂些道理，不敢与嫡女争锋。大小姐才学过人，又有母亲亲自教导，岂是我能比的。”

顾婉的目光在她脸上停了片刻，偏过头去。

顾婉忽然笑了笑：“蘅姐儿果然是个明白人。”

她站起身来。走到门口时，又回过头来：“对了——母亲说，族学那边的旁听课，庶女们往后每三日去一次就够了。剩下的时间，专心练女红。女儿家的本分，不在诗书上。”

说完，她拢了拢披风，带着丫鬟走了。

帘子落下，众人左看看，右瞧瞧，唯独没有看向前方的。

过了好一会儿，顾芷才小声问：“每三日……那是减了一半？”

没有人回答她。

顾蕙“啪”地把绷子取下来拍在桌上：“她今天是专门来找茬的！”

“四妹妹——”

“我说错了吗？”顾蕙气得脸都红了，“文会的事都过去多少天了，她还揪着不放——自己写不出好诗，就怪别人写得比她好！什么‘庶女太出挑了未必是福气’，不就是说给你听的吗？”

“四妹妹，别说了。”

“我知道，不能乱说话。”顾蕙咬着嘴唇，声音压低了些，“可我就是替你不值。你什么都没做错。”

“就凭她是嫡长女。”

顾蘅的声音很轻。

顾蕙张了张嘴，半天只挤出一句：“……这日子什么时候是个头。”