第二日清晨，顾蘅去正院时，天刚亮透。

廊下的丫鬟正在洒扫，见她来了，进去通传了一声。不多时，里头传出话来——让她进去。

嫡母正坐在窗下用早膳。

一碗碧粳粥，两碟小菜，一碟糟鹅掌，吃得不紧不慢。见顾蘅进来，她没有抬头，只说了句：“来了。”

“给母亲请安。”

“嗯。坐下等吧。”

顾蘅在旁边的绣墩上坐下来，双手放在膝上，安静地等着。

嫡母喝了最后一口粥，拿帕子掖了掖嘴角，才抬眼看她：

“昨日大小姐去看了你们的女红课？”

“……是。”

“她说你绣工不错。”嫡母的语气听不出褒贬，“还说，你文会上那首诗，如今府里好些人都知道了。”

顾蘅垂下眼帘：“女儿惶恐。”

“惶恐？”嫡母笑了笑，“你要是真惶恐，就不会写出‘千钧压未躬’这样的句子了。”

顾蘅没有辩解。

嫡母端起茶盏漱了漱口，吐在丫鬟捧着的盂里，慢悠悠地开口：“罢了。你能写，是你的本事。我也不是要把你关起来不让你读书——只是你要记住，什么场合该露，什么场合不该露。你是个聪明人，不用我多说。”

“女儿明白。”

“嗯。”嫡母放下茶盏，“还有一件事——过几日我要去东市置办节礼，你随我一道去。”

顾蘅怔了一瞬。

出府？

她入府十五年，出府的次数一只手数得过来。每次都是跟着嫡母，从不单独行动，但即便如此——能走出那扇大门，也是难得的。

“是。”

“到时候穿戴整齐些，别丢了顾家的脸面。”嫡母摆了摆手，“去吧。”

顾蘅行了一礼，退了出来。

走出正院时，秋日的阳光铺了满院。

她眯了眯眼，用手挡住刺眼的光线。

族学的旁听课从今日起改为一旬三次。这堂课是减课后的第一次。

讲堂里的人少了一些。有几个庶女没来，大约是女红课太累，索性连这半日也歇了。

顾蘅坐在最后一排靠窗的老位置上，翻开书卷。

崔先生走进来时，仍是那件半旧的灰蓝长衫。他在讲台上站定，目光扫过堂下，看到少了一半的人，没有说什么。

他翻开书，开始讲课。

今日讲的是《孟子·尽心》篇。

“孟子曰：‘尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。’——这一句，是孟子学问的根基。心、性、天，三个字，贯穿全篇。”

他讲得不多，可句句都在要害处。

顾蘅在书页的空白处记着笔记。笔尖划过纸面，沙沙的声响在安静的讲堂里格外清晰。

她以前也记笔记，像抄书一样。可今天她发现自己在想——崔先生为什么挑这段讲？

《尽心》篇讲的不是治国，不是君臣，而是“人该如何自处”。

在这个节骨眼上，讲这个——是巧合，还是有意？

她抬起头，看了崔先生一眼。

他正背对着众人，在木板上写字。背影瘦削，脊背微微佝偻，握笔的手却很稳。

顾蘅低下头，继续写。

一堂课很快结束了。

课后，顾蘅收拾书卷时，发现前排有人回头看了她一眼。

是顾蓉。

她坐在前排靠左的位置，手里也拿着一卷书，正侧过头来，目光恰好与顾蘅对上。

“蘅姐儿方才记了好多。”她笑了笑，“我看你从头到尾笔都没停过。”

“怕记不住，多写几笔罢了。”顾蘅说。

“蘅姐儿用功。”顾蓉转回头去，收拾好自己的书卷走了。

顾蘅看着她的背影，心里转了一下念头。

顾蓉也在留意她。

方才那堂课，她坐在前排，怎么会注意到后排的人在记笔记？

顾蘅没有深想，把这个念头收进心底。

回到庶女院时，院子里很安静。

顾蕙不知去了哪里，顾芷大概在后院练女红。

青萝在廊下坐着，手里纳着一双鞋底，见她回来，连忙站起来：

“姑娘回来了？要不要歇一歇？”

“不用。”顾蘅走进屋里，把那本崔先生借给她的手抄本翻出来，“帮我多点一盏灯。”

“……现在？”青萝愣了一下，“天还亮着呢。”

“我晚上要用。”

青萝看了看她，没多问，转身去取灯油了。