顾蘅站在一旁，默默看着。嫡母从四两五一匹砍到四两。

“蘅姐儿，你来瞧瞧，这匹可适合你？”嫡母指着一匹藕荷色料子。

顾蘅一愣：“……女儿不敢挑。”

“让你瞧就瞧。出门在外，别一副上不了台面的样子。”

顾蘅摸了摸那匹料子，入手细滑。

“母亲眼光好，母亲挑的都好。”她温声答道。

顾夫人看了她一眼，没再说什么。

从绸缎庄出来，又去了珠宝铺。一支点翠簪子标价八两，一对白玉镯子十五两。

嫡母挑了一对镯子和一支金簪，都是适合年轻姑娘的款式。

是给顾婉的。

顾蘅没有觉得意外。

走出珠宝铺时，嫡母忽然问她：“方才那对镯子，你觉得好看吗？”

顾蘅不知道她为什么这么问，谨慎地答：

“玉质通透，是好的。”

“嗯。”嫡母顿了一会。

“走吧，去文房店看看。”

顾蘅心里微微一动。

文房店很安静，弥漫着墨香和纸香。

顾蘅一进门，目光就被柜台上一方端砚吸引住了——石质细腻，砚面光洁如镜，砚池边缘刻着几竿瘦竹。

“喜欢？”嫡母的声音在旁边响起。

顾蘅连忙收回目光：“没有，只是觉得……好看。”

掌柜笑呵呵地接话：“姑娘好眼力，这是端砚，永安城里没几家进得到这样的货。”

“多少银子？”嫡母问。

“八两。”

八两。她一幅屏风芯子卖给孙老板娘才得五两。

“这样的东西，不是给你用的。”嫡母语气淡淡的，“走吧。”

顾蘅低头跟上。走出店门时，她忍不住回头看了一眼。

嫡母在街角的茶摊歇脚。顾蘅站在一旁，目光扫过街对面——茶楼二楼的窗户开着，几个书生模样的人在高谈阔论。

听不清在说什么，但能感觉到那种意气风发的姿态。

“看什么呢？”嫡母端着茶盏问。

“……看街上的热闹。”

“永安城日日如此。”嫡母喝了一口茶，“你今日出来了一趟，回去该知道，府里虽然地方不大，但至少清净。”

“女儿明白。”

“走吧，回府。”

回程的马车上，顾蘅沉默了一路。

她靠着车壁，目光落在车帘缝隙上——卖糖葫芦的小贩扛着草靶子从车边走过，一个布衣书生抱着一摞书从书坊出来，胡商的叫卖声拖得长长的，像唱歌一样。

“不甘心。”

她想起昨晚自己对青萝说的话。

回到庶女院时，天色已经暗了。

青萝一进门就憋不住了：“姑娘！外面热闹吗？快跟我说说！”

“很热闹。”顾蘅在床边坐下来，“比我想的……热闹得多。”

“有多热闹？街上是不是有很多人？有没有那种穿得花花绿绿的外族人？”

“有胡商，牵着骆驼。”顾蘅说，“脖子上挂着铃铛，走起路来叮当响。”

“哇！”青萝眼睛亮晶晶的，“还有呢？”

“还有绸缎庄，一匹蜀锦四两银子。”

“四两？！”青萝倒吸一口气，“那够咱们院子里用半年了。”

“是啊。”顾蘅低下头，“我还看到一方端砚，八两。”

青萝张了张嘴，没说出话来。隔了一会儿才问：“那砚台长什么样？”

“石质很细，刻着竹子。”顾蘅说，“很漂亮。”

“比咱们屋里那方好多了吧？”

“不是好不好的问题——”顾蘅顿了一下，“是用不用得起的问题。”

青萝沉默了一会儿，认真地说：“那您以后会用得起的。”

顾蘅看了她一眼，没有接话。

沉默了一会儿，她忽然开口：“青萝，你说——外面那么大，我们能走出去吗？”

青萝愣了一下：“姑娘，您说什么？”

“……没什么。”

顾蘅拿出那本手抄本，翻开，却没有读。

目光落在窗外的暮色上——今天看到的画面在脑海里回放：光滑如水的蜀锦，八两的端砚，茶楼上的书生，胡商的驼铃……

那行批注还在——“先生的路走不通，是因为先生一个人走。若是能找到同路人呢？”

她合上书，在黑暗中对自己说：

这扇门，她既然走出去过一次，就会有第二次。

一定会有办法的。